Михаил поднял с пола сумку девушки и жестом пригласил следовать рядом с ним. Та благодарно улыбнулась. Они вместе пересекли людный холл, прошли зал ожидания и остановились под голографическим табло: «Выход к телепортационным воротам № 7 - налево. Выход к телепортационным воротам № 8 - направо». Здесь тоже был народ, но уже в меньшем количестве. Суетливые пассажиры, отдельные кучки провожающих, скучающие билетные контролеры и пара полицейских для порядка. Михаил огляделся. Мисс Лоусон здесь так же, как и в холле, не было, а значит, придется посвятить тревожному ожиданию еще какое-то время. Он протянул навстречу девушке ее сумку.
- Вот и пришли. Вам направо. Пройдете через этот турникет, по коридору - и Вы на «карусели». Удачного полета.
- Спасибо большое. Но я никуда не лечу. Я должна встретить здесь одного человека. Свою сестру. Спасибо. Вы мне правда очень помогли. А Вы летите на Феникс?
- Я? Нет, не лечу. У меня тоже здесь встреча. Я жду... свою невесту.
- Понятно. Ну что ж, - незнакомая девушка засмущалась. - Давайте ждать рядом.
- Внимание! - громко и отчетливо произнес металлический голос на весь космопорт. - Заканчивается посадка на Каликант. Телепортационные ворота № 7 готовятся к закрытию. Просьба всем пассажирам занять свои места... Продолжается посадка на Феникс. Телепортационные ворота № 8 закроются через пятнадцать минут.
- Алло. Это Франц, - мужчина какой-то серой, неприметной внешности со скучающим видом прислонился к стене, крепче прижимая к уху телефон и зажимая второй рукой себе свободное ухо, отгораживаясь от непрекращающегося гула зала ожидания. - Она прибыла на планету два часа назад. Все еще в космопорту. Без конца кому-то звонит. Связь ни к черту. Я сам еле пробился... Что? Нет, ни с кем не встречалась. Подцепила сейчас какого-то парня, прошла с ним к телепортационным воротам на южное направление... Нет, никто не должен прибыть. Там посадка заканчивается... Соберется вдруг улететь? Да вряд ли. Я не думаю. Где логика?.. Есть «отставить думать»... Есть «задержать любой ценой».
- Опоздавших на Каликант нет? - билетный контролер, пожилой мужчина, поднялся со своего места и с надеждой оглядел немногочисленный народ, что расположился под голографическим табло. - Совсем ведь пустой рейс отправляем. Никто не желает побывать на Каликанте? Что ж. Телепортационные ворота № 7 объявляю закрытыми. Можно давать разрешение на старт.
Мужчина нажал на какой-то рычаг, блокируя турникет, и потянулся к рации:
- Алло, центральная? Пост номер семь, ворота закрыты. Добро на старт.
Девушка, стоящая рядом с Михаилом, вдруг изменилась в лице и тревожно осмотрелась кругом. Улыбка сошла с ее лица. Врожденная интуиция предупредила о грозящей опасности. «Но откуда ее ждать?».
Прямо из зала ожидания в сторону посадочных площадей со скучающим лицом слегка прыгающей походкой шел серый неприметный мужчина. «Пожалуй, уж слишком серый и неприметный».
Юлия обернулась к Михаилу:
- Мне нужна Ваша помощь.
- Что? - Михаил недоуменно посмотрел на девушку.
- Правда. Очень нужна Ваша помощь, - она подошла к нему вплотную и аккуратно развернула Михаила за локоть к залу ожидания. - Я не могу Вам ничего объяснить. Просто не успеваю. За моей спиной. Прямо сюда направляется мужчина. Видите? Пожалуйста, задержите его, отвлеките как-нибудь. Мне надо удрать. Прошу Вас!
- Что? Я не понял.
- Что-что? Господи, он уже близко! Он направляется сюда! Да сделайте же что-нибудь!!!.. Эй! Стойте! У меня билет на Каликант! - девушка кинулась к билетному контролеру. - Вечно везде опаздываю. Извините. Сейчас я его найду. Куда же я его задевала? - Юля захлопала себя по одежде, как бы в поисках карманов. - Наверно, где-то в сумке. Они ведь без меня не улетят?
- Бог мой, девочка! Да разве ж можно так опаздывать? Конечно, улетят. Я дал уже разрешение на старт. У Вас три минуты, чтобы добраться до своего места. Бегите скорее. Предъявите билет на выходе. Там все равно контроль. Сейчас я разблокирую турникет.
- Спасибо, не стуит, - Юля ловко перепрыгнула через невысокую металлическую ограду, закинула себе на плечи увесистую сумку и побежала по коридору.
- Стойте! Не пускайте ее! - закричал приближающийся «серый мужчина» и добавил скорости. - Задержите ее! Я из полиции. Эта девушка - воровка! Она украла эту сумку! Остановите ее кто-нибудь!
- Черт! - Михаил выругался сквозь зубы и тоже ринулся к закрытому турникету. - Я догоню ее, не волнуйтесь!
Светящийся магнитный купол начал медленно опускаться на седьмую «карусель»...
Семейная сцена
- Вот ерунда! Никогда больше не буду летать без защитных очков. Этот свет ослепляет даже сквозь закрытые веки!
Юлия несколько раз моргнула глазами и «отклеила» свое тело от кресла, куда ее вдавило центробежной силой. Во рту был небольшой металлический привкус, а в ушах все еще жужжало. Но телепортационные ворота на Каликанте уже были открыты, и автоматизированный голос разрешал высадку пассажиров. Юля внимательно огляделась по сторонам. «Карусель», действительно, была полупустой, во всяком случае - на ее первом ярусе. Справа от нее сидел тот молодой человек, что показывал ей дорогу в космопорту Александрии к воротам на Феникс. Она не поняла, зачем он бросился бежать за ней и в последнюю секунду влетел в «карусель» следом. Так же, как и она, не успев надеть защитные очки на глаза, теперь он, слегка ослепленный, жмурился и тер глаза руками. Прямо напротив них сидела пожилая супружеская пара, удивленно разглядывая ее и ее спутника, а чуть дальше и левее - два высоченных хойера, лица которых, как всегда, ничего не выражали и ничем не отличались друг от друга.
- Вот, решили с мужем навестить его родителей, а такси пришлось два года ждать, чтобы до космопорта добраться, - с улыбкой на лице пояснила девушка удивленным старикам свое опоздание.
- Не понял? - Михаил наконец-то полностью пришел в себя и не менее изумленно взглянул на Юлю.
- Ну ладно, ладно, признаюсь, - Юля примирительно взяла его под руку и заглянула ему в глаза. - Я тоже виновата, прости меня. Да, я долго собиралась. Но ведь ничего не случилось? Успели же. Всем женщинам свойственно вертеться перед зеркалом. Верно? - девушка снова повернулась к старикам.
Те снисходительно кивнули головой и, потеряв всякий интерес к молодоженам, достали свои сумки и пошли на выход. Юля облегченно вздохнула. Хойеры поднялись с мест и прошли мимо. С верхних ярусов «карусели» по центральной винтовой лестнице также спустилось несколько пассажиров. Юля нашарила под сиденьем свою сумку, куда в суматохе зашвырнула ее, запрыгивая на свободное место, виновато пожала плечами «супругу» и мило улыбнулась:
