Джунгли редели, и мы слышали всё отчётливее плеск текущей воды. Наконец, мы очутились на краю каньона. На другой стороне журчал водопад. Отлично. Воду мы нашли. И, похоже, ещё кое-что. Точнее, кое-кого. Крик донесся снова откуда-то снизу, совсем близко. Эва первой приблизилась к обрыву и выглянула на зов.
— Помогите, скорее!
Я подскочил к ней, через мгновение рядом оказался Бивень. Мы трое созерцали висящего на сучке Боба Муна. Его рубашка была продырявлена на спине, а сам он пытался ухватиться за камни и растительность, торчащую из скалы. Я припомнил, что не видел его утром. Вполне вероятно, он тоже отправился на поиски пресной воды, но не приметил обрыва.
— Сейчас мы тебя вытащим, Боб. Только не дёргайся, — крикнул я, а после обратился к своим спутникам: — Держите меня за ноги крепко, а когда дам команду, тащите нас.
— Тебе не кажется, что ты тяжеловат для этого? — сверкнул глазами Бивень.
— Может, тогда ты? — предложил я ему.
— Лучше девчонку!
— Я не против, — отозвалась храбрая Эва Пристон.
— Нет, ей не вытащить его, он слишком крупный. Это должен сделать один из нас.
— Ты, Хук! — указала ему девушка.
Лицо Бивня было испуганным, а глаза бегали по сторонам, будто ища защиту. Он ещё и трус, ко всему.
— Пока вы будете спорить, я сорвусь вниз и разобьюсь! Я уже слышу, как трещат нитки! — бедняга Боб чуть не плакал.
— Держи его крепко, Эва!
— Есть, Энди!
Неужели я говорил приказным тоном? Или она просто подыграла мне?
Я навалился на Бивня, чтобы у него не было возможности сопротивляться.
— Ты поможешь парню, иначе я расскажу всем про Йорка, — шепнул я ему.
— Почему ты уверен, что он сам не сдаст меня? — прошипел он в ответ.
— Потому что он не такое дерьмо, как ты!
Бивень перестал ёрзать и послушно пополз к краю обрыва. Я сел ему на ноги, а Эва подскочила и зафиксировала его ступни. Я дал ему возможность приспуститься к Бобу, после чего всем весом придавил ноги. Он кряхтел. Конечно, ему было неудобно, но необходимо было искупить свою вину и заслужить моё молчание.
— Ухвати его хорошенько за руки. Как только будешь уверен, что крепко его держишь, дай знать. Мы потащим вас наверх!
— Он весь скользкий и мокрый. Он вырвется и разобьётся! — крикнул в ответ Бивень.
— Нет, я так не хочу! — отозвался Боб.
— Держи его за ремень! У него есть ремень? — выкрикнула из-за моей спины Эва.
— Да, и довольно прочный.
— Хватай за ремень! — нервы Боба не выдерживали.
Бивень приспустился ещё немного, после чего я крепко сжал его ноги.
— Я держу! — выкрикнул он.
— Точно? Крепко держишь? — засомневалась Эва.
— Да, детка! Крепче только тебя в объятиях стисну!
— Он крепко держит, — уверенно произнесла Пристон.
— Итак, на счёт «три» мы вас вытянем. Один, два, три!
Мы потащили их. Я слышал, как порвалась рубашка Боба, как кряхтел Бивень, как они оба вскрикнули, а через несколько секунд что-то упало в воду на дне ущелья. Мы автоматически остановились.
— Что вы там уронили?
— Тащите, тащите скорее! — их крик в унисон напомнил нам, что они всё ещё висят над бездной.
Собрав все силы, я потянул Бивня за торс. Я старался облегчить задачу Эвы, но без неё я бы не справился. Когда кривляка был уже полностью на поверхности, а голова Боба торчала над обрывом, Пристон отпустила Бивневы сапоги и подскочила к краю пропасти. Она схватила Муна за руку и подтянула выше. А я продолжал тащить Бивня, вцепившегося в ремень Боба.
Наконец оба оказались на поверхности. Мун сел на землю и вздохнул с облегчением. Бивень поднялся на ноги и отряхнулся с таким видом, словно он не человеческую жизнь спасал, а валялся в помоях. Эва присела на колени около Боба, я приземлился рядом.
— Всё в порядке, дружище? — спросил я.
— Вроде да… Спасибо вам. Если бы вы не оказались поблизости, я бы погиб.
— Но что вы здесь делали? — Эва обратилась к нему на «вы», хотя он был не намного старше меня или Бивня, а нам она бесцеремонно «тыкала», как своим.
— Я проснулся ни свет ни заря. Хотелось пить. Я решил отыскать пресную воду. Я забрёл сюда, услышал шум воды, но в темноте не заметил отвесный склон. Если бы не тот проклятый сучок, я бы добрался до реки.
Он осторожно наклонился и посмотрел вниз, мы повторили его движение. На дне каньона бурлил поток. Интересно, там глубоко? Если да, то он бы не разбился. Но мог утонуть.
— А где Бивень? — Эва озиралась по сторонам.
Я оглянулся. Действительно, наш кривляка исчез.
— Опять сбежал, — констатировал я.
— И ещё вопрос, — Пристон терзали сомнения, — кто-нибудь из вас помнит обратную дорогу?
Мы посмотрели друг на друга, потом обернулись к чаще. Джунгли, из которых мы вышли, будто разрослись, пока мы занимались спасением Муна.
— Лучшее, что мы можем сделать, — выдвинул я свой план, — идти вдоль реки. Она наверняка впадает в море, а значит, рано или поздно, мы выйдем на пляж. Думаю, это лучше, чем заблудиться в джунглях.
— И как мы потом найдём остальных?
По-видимому, Боб пережил страшные мгновения, будучи подвешенным над пропастью, и теперь не мог ясно мыслить.
— Мы на острове, не забывай!
Готов поспорить: Эва считает его тупоголовым.
Немного отдохнув, мы пошли по краю обрыва вдоль реки. Она оказалась извилистой, и мы потратили гораздо больше времени на дорогу, чем если бы шли по прямой.
Мун оказался ещё и болтуном. Он рассказал, что в молодости работал на судоремонтном заводе, но попал под сокращение, потом нашёл место на газозаправочной станции, но и оттуда его вскоре попросили. Ни на одной работе он не задерживался долго. Ему было уже сорок, и он решил отправиться на остров для участия в телешоу. На победу он не рассчитывал, но хотел засветиться, рассчитывая после найти приличную работу. Людям нравятся телегерои.
В джунглях не было жарко, как на пляже. И мы не позавтракали. Отправившись на поиски воды, мы рассчитывали вскоре вернуться. Теперь Джерри вряд ли оставил нам хоть кусочек. Эве было проще, чем нам. Женщины могут подолгу обходиться без еды. Они ведь помешаны на диетах. Но пить хотелось с каждым шагом всё больше. И курить.
Солнце стояло высоко над горизонтом. Было около полудня. Каньон был уже не таким глубоким, как в том месте, где мы нашли Муна. Река здесь сужалась и резко поворачивала влево.
— Вы это слышите? — спросила нас Эва, приостановившись и прислушавшись.
Я ничего не слышал, и Боб, похоже, тоже.
— Идёмте!
Эва помчалась вперёд, не оставляя нам время на раздумья. Мы пошли за ней. Обогнув густые заросли и повернув по направлению реки, мы увидели, что она расширилась и стремительно несла свои воды в море. В нос ударил резкий запах водорослей. Воздух был пропитан солью и йодом.
