— Что это была за машина? — спросил его подполковник.
— Из управления по очистке улиц. Она забрала мусор во дворе нашей больницы. Во двор она въехала вместе с одной из наших машин, и-потому вы ее не заметили.
— Но почему она приехала так поздно? Я не слышал, чтобы мусор убирали ночью.
— Этого я не знаю.
— А раньше у вас случалось, чтобы мусор вывозили F) такое позднее время?
— За время моей работы этого не бывало, — уверенно ответил главный хирург.
Аврониев прищурил глаза и вдруг рассмеялся.
— Выдали себя! — воскликнул он. — Наконец-то выдали себя! Я этого ожидал. Другим способом нельзя было проникнуть во двор, и они воспользовались машиной для вывозки мусора.
Все глядели на него с удивлением.
— Мы ищем цезий здесь, а они уже вывезли его. Быстро машину, Чубров! — Аврониев начал застегивать плащ.
— Куда из больницы вывозят мусор? — спросил он Попова, который смотрел на него с открытым недоверием.
— Не знаю, но сейчас скажу, — произнес доктор и вышел из комнаты. Казалось, теперь он был убежден в неспособности следователя.
— Мусор находится в помещении, расположенном как раз под окном процедурной, не так ли? — спросил Аврониев своего помощника.
— Так точно, там! — подтвердил Чубров, не менее других удивленный наблюдательностью начальника.
— Ей-богу, — заявил Балтов, — совершенно не могу тебя понять, словно ты говоришь на языке пушту. Заставляешь меня рыскать со счетчиком, людей допрашиваешь без всякого обыска, а в заключение вдруг бросаешься за какой-то случайной машиной!
— Случайной! — иронически повторил Аврониев. — А я думаю, что не случайной… И вообще нас часто выручают такие «случайности»!
Попов вернулся и с холодной вежливостью сообщил:
— Мусор вывозится за город и сваливается во многих местах прямо в поле. Говорят, там есть специальные ямы.
Аврониев отдал распоряжение своим людям, остававшимся в больнице. Затем он вышел во двор, нашел место, куда сваливали мусор, и взглянул наверх. Как раз над ним светилось окно процедурной. Ему показалось, что в окне мелькнул силуэт Симанского.
— Случайность! — снова повторил он и покачал головой.
Через несколько минут Аврониев, Балтов, Чубров и два милиционера выехали на мусорную свалку. Балтов держал на коленях аппарат.
8
Дождь по-прежнему лил как из ведра. На шоссе стояли лужи, а в кюветах бурлили ручьи.
Машина летела с бешеной скоростью — таков был приказ Аврониева. Все шестеро молчали. Каждый старался разгадать причину, кражи, угрожавшей профессору смертью. Ни с кем из них еще не случалось такого необыкновенного приключения. Разыскивать четыре радиоактивные проволочки не толще волоса на территории огромного города! Это потруднее, чем искать иголку в стоге сена.
У шлагбаума контрольного поста милиции их ждала машина управления по очистке города, которая при возвращении с мусорной свалки была задержана по приказанию Аврониева. Выскочив из машины на ходу, подполковник вошел в будку контрольного поста. Там находились двое рабочих и шофер из управления по очистке города.
— Кто заставил вас вывозить мусор в такой поздний час? — спросил он.
— Иванов, наш начальник, позвонил по телефону и сказал, чтобы мы обязательно вывезли из больницы мусор, потому что завтра там будет проверка и им может попасть. Он обещал заплатить нам вдвойне за сверхурочное время, и мы согласились, — ответил один из рабочих.
— А по графику когда вы должны были вывозить мусор?
— Завтра рано утром.
— И вы не могли подождать до утра?
— Но мы же вам сказали, что утром будет проверка, — пояснил другой.
— А где свалили мусор?
— В поле для этого сколько угодно места! Там сваливают половину мусора со всей Софии. Мы ссыпаем в большой овраг у реки.
— Можете показать место, куда вывалили мусор?
— В такой темноте… Это нелегкое дело! Там очень много мусора, и его трудно отличить. Ведь это же мусор! Где там узнать, да еще в такой дождь! — объяснил первый рабочий. Он явно хотел как можно скорее избавиться от следователя.
Но другой рабочий заметил:
— Давайте попытаемся, может, найдем. Аврониев взглянул на него и спросил:
— Как тебя зовут?
— Юсуф.
— Ну, Юсуф, залезайте в вашу машину и поезжайте прямо к оврагу! — приказал подполковник.
Дождавшись, когда они выйдут, он позвонил по телефону,
— Иванова! — услышал Балтов голос Аврониева.
Машины двигались по полю мимо редких домов. Столица потонула в непроглядной дождевой ночи. Путь становился все труднее и труднее: кругом была непролазная грязь.
Машины забуксовали и остановились около кучи мусора и шлака. Влево и вправо от машины виднелись холмики мусора, одни уже разровненные, другие только что насыпанные.
Все вылезли из машины. Дождь продолжал идти, холодный, неприятный.
— Ищите следы! — приказал Аврониев.
— Ничего не видно, следы смыты дождем, — ответил Чубров.
Зажгли карманные фонарики. Везде, куда падал свет, виднелись кучи мусора, белели куски бумаги, блестели еще не заржавевшие консервные банки, темнели отбросы. Пахло гнилыми овощами.
Балтов с отвращением сплюнул и подумал: «Искать цезий в этом болоте! Это просто сумасшествие!».
Свет включенных фар вырывал из темноты только силуэты людей.
— Давайте сюда аппарат и идите вперед, — послышался откуда-то из мрака голос Аврониева.
Один из милиционеров вынул счетчик из футляра и пошел вперед. Балтов последовал за ним, освещая фонариком циферблат счетчика.
Аврониев шел позади.
Лучи света врезались в сплошную завесу дождя. Но никто не обращал внимания на ливень. Вся группа медленно продвигалась в глубь оврага.
— Вспомните, в какую кучу вы свалили мусор? — спросил Аврониев рабочих.
— По-моему, где-то там, дальше. Темно же, товарищ, трудно сказать точно, где свалили. Если бы не связывались с этой мерзостью, сейчас сидели бы в тепле! — сказал первый рабочий.
— Попытайтесь припомнить, — сказал Аврониев и, вдруг остановившись, осветил фонариком их лица. — Послушайте, товарищи, — мягко Произнес он, — от этого зависит жизнь человека, очень хорошего человека. Вы должны помочь!
— Да что там, поищем, товарищ, — сказал Юсуф. — Кажется, мы свалили мусор в низине.
И он исчез в темноте.
Прошло уже пятнадцать минут. Рука Балтова начала дрожать от напряжения, свет фонарика тоже дрожал, а стрелка на циферблате аппарата замерла, как заколдованная. Словно призраки, двигались люди по этой пустоши почти без всякой надежды найти драгоценные проволочки. — Черт бы побрал этот счетчик! — злился физик. — Может быть, он поврежден? Нужно было взять из института два аппарата…
