Харуюки весь дрожал, и в голове у него прокручивалась сцена из какого-то аниме. Там маленький летающий робот попытался проникнуть в крепость, набитую зенитным оружием, – но его сбили как муху, и он взорвался, успев лишь прокричать имя любимой.
А, тогда в моем случае это будет Черноснежка. Но это всего лишь прозвище. Хотя настоящее имя я произносить стесняюсь.
Пока в его голове крутились эти не относящиеся к делу мысли, главное орудие противника принялось с рокотом заряжаться. Из контейнеров выглянула сотня ракет, блестя линзами головок самонаведения.
По сравнению с вновь заполнившейся до отказа из-за разрушения целого квартала шкалы спецатаки Красного короля у Харуюки осталось меньше 5%. Скорее всего, летать в полную силу ему осталось лишь несколько десятков секунд. Возможно, придется поставить все на одну самоубийственную атаку, хоть это и не в его стиле.
– …Хочу сразу сказать – гигантский боевой корабль должен быть сбит роботом-одиночкой – это уже давно решено!
С этой репликой, очень смахивающей на слова лузера, Харуюки занял красивую стойку в воздухе.
– Как будто робот, которого пилотирует похабник, может такое, дурак! – прокричала в ответ Скарлет Рейн, а потом…
– Хэйлсторм доминейшн!!![6]
Гиюдоаааапапапапаундаридаридари – прогромыхали разом три звука стрельбы; главное орудие, ракетные установки и пулеметы открыли огонь все одновременно.
Вот уж действительно супервоплощение «дальнобойной противовоздушной атаки», с какими у Харуюки всегда были проблемы. На прошлой неделе – да и на позапрошлой тоже – на Харуюки обрушивалась вдесятеро меньшая сила и все равно побеждала его.
Почему же сейчас он не испытывает ни тени страха, не ощущает ни капли желания бросить все и сдаться?
Раз противник настолько сильнее, он вполне может махнуть на все рукой. Однако сейчас впервые за очень долгое время все его тело охватил жар от собственной кипящей крови. Он самозабвенно наслаждался дуэлью.
– Зуоряаааа!!!
С этим ревом Харуюки метнулся вправо, уходя от раскаленного луча главного орудия. Если в него попадет это, он мгновенно поджарится до уголька. Луч пролетел совсем рядом и прожег здоровенные дыры в Парк-тауэре и NS[7].
Однако противник, похоже, предугадал его ход. Множество маленьких ракет устремились к Харуюки, сверкая головками самонаведения.
Сделав глубокий вдох, Харуюки начал вертеться в воздухе, как уж на сковородке.
Сперва он рванулся по прямой и потянул за собой пачку ракет; потом резко повернул на 90 градусов. Его тряхнуло от взрывов боеголовок, потерявших цель, на которую они наводились; тем временем приблизились еще ракеты, и он снова принялся уворачиваться.
Чертя в воздухе зигзаги, как какое-нибудь НЛО, Сильвер Кроу слышал и ощущал вокруг множество взрывов.
Как ни странно, он четко видел траектории ракет и пулеметных пуль. Было ли это благодаря тренировкам в белой комнате, он сказать не мог.
Прямо посреди суперскоростного полета на Харуюки вдруг накатила волна презрения к себе.
Почему он не мог так во время еженедельных территориальных сражений? Почему его всегда подстреливали из одного-единственного ружья, и его ноги… то есть крылья отказывали, и он не мог летать? Если все из-за напряжения, то вот этот вот поединок с Красным королем должен быть куда страшнее.
Я ведь правда очень быстрый. Я могу так летать. Почему же именно тогда, когда это важнее всего, я неуклюже подставляюсь под пули? Я должен быть гораздо сильнее. Стать сильнее, поднять уровень, и тогда она…
– !..
Пока Харуюки скрипел зубами под маской шлема, его скорость совсем чуть-чуть упала, и он упустил единственный момент для уклонения.
Прямо перед ним были оставшиеся три десятка ракет. Сзади несся ливень пуль. А внизу левое орудие Скарлет Рейн как раз закончило перезаряжаться и уже целилось.
– Вот… дерьмо!
Харуюки пнул правой ногой ближайшую к нему ракету. Та отлетела в сторону и взорвалась. Взрывной волной Харуюки отнесло и бросило вниз. А там, прямо перед глазами, уже поджидало орудийное дуло…
Внезапный порыв ветра.
Это была особенность арены «Заброшенный город». Снизу, от бетонных зданий, налетел пылевой вихрь, все поле зрения Харуюки заволокло серым. Ракеты потеряли цель и одна за другой взорвались.
…Это шанс!!!
Харуюки распахнул глаза и, целясь лишь в рубинной отблеск посреди пыльной бури, вошел в спиральное пике.
Мимо пролетел выпущенный из орудия луч, опалив лишь воздух.
– ОООООООООО!!!
С этим ревом Харуюки на лету сменил позу – острый мысок ноги выдвинулся вперед, точно световое копье. Удар левой ногой, нацеленный точно между ракетными установками Скарлет Рейн, – все или ничего. Если удастся нанести критический удар, возможно, у него еще останется шанс –
…Однако.
– ?!.
Его острая, как меч, нога уже готова была нанести удар, когда громадный аватар-крепость распался на части.
Контейнеры и орудия отделились, броневые плиты тоже поотваливались отовсюду.
Посередке остался стройный девчоночий аватар, глядящий на Сильвер Кроу снизу вверх.
С невероятным проворством девчонка шагнула в сторону и уклонилась от удара.
Бам! Сильвер Кроу смачно брякнулся на землю, проделав дыру, и тут же что-то уперлось ему в шлем. Подняв голову, он обнаружил перед собой маленькое дуло. Основной аватар Скарлет Рейн с алым пистолетиком в правой руке держал его на прицеле.
Раз она так легко увернулась от моего удара, я проиграл.
Даже сознавая это, Харуюки сдаваться не хотел.
– …Ты думаешь, эта игрушка пробьет мою броню?
Лицо-маска Красного короля, где были только лишь два глаза-линзы, тем не менее умудрилось весело улыбнуться.
– Если я скажу, что этот пистолет – мое самое сильное оружие, ты мне поверишь, братик?
Харуюки сделал глубокий вдох, потом выдох – и поднял руки (от левой, правда, мало что осталось).
– …Поверю. Ты выиграла, Скарлет Рейн.
После этих слов на лице Красного короля снова появилась улыбка.
– Тогда ты выслушаешь мое желание?
– Э? Желание?..
Надеюсь, она не попросит предать Черный легион? Это было бы совершенно невозможно.
Харуюки начал было паниковать, однако ответ застал его врасплох. Неожиданно угрожающим тоном девчонка надменно произнесла:
– …Я хочу встретиться с твоим Родителем. В реальном мире… лицом к лицу.
