для девушки стул.
— Прошу.
Лида скептически поджала губы, устраиваясь на холодном пластике.
— Это и есть твой гениальный выбор?
Алекс пожал плечами:
— Опять же судя по отзывам, здесь делают лучший шашлык в городе. Предлагаю проверить…
Он подозвал официанта — молодого парня с иссиня-черной шевелюрой и характерными кавказскими чертами — и сделал заказ. Лида неловко поелозила на стуле, устраиваясь удобнее, наконец, сложила руки на стол и подозрительно уставилась на Алекса.
— Итак…
— Не-а, так дело не пойдет, — усмехнулся тот, — сначала еда, потом допрос.
Алекс хрустнул костяшками пальцев и, закинув руки за голову, принялся разглядывать гуляющие парочки.
Мимо кафе пролетали подростки на роликах, катались скейтбордисты, вытворяя безумные кульбиты, чтобы впечатлить отдыхающих неподалеку девчонок. Лида сидела и умиротворенно наблюдала, как вдалеке проплывал речной трамвайчик, а Алекс неотрывно смотрел на ее окрашенный последними солнечными лучами профиль и грустно улыбался. Он хотел бы поделиться с ней чем-нибудь особенным, сокровенным. Довериться чуть больше, чем обычно. Рассказать чуть больше, чем следует. Ему вдруг до дрожи захотелось заправить за ухо ее выпавшую прядь, взять мягкие ладони и сравнивать со своими. Обхватить двумя пальцами тонкое запястье, удивляться его хрупкости… Алекс, стараясь не выдать себя, убрал кулаки под стол, ощутив почти физическую потребность в прикосновениях. Лида словно нарочно тряхнула кистью, поправляя наручные часы и не замечая хищного зеленого взгляда.
Со стороны вдруг послышались шаги, снимая наваждение, возникшее за столом. Официант поставил перед гостями тарелки с порцией шашлыка, истекающего соком, овощей, хлеба и запотевший кувшин холодного кваса.
— То что нужно, — Алекс с готовностью ухватил верхний кусок мяса и впился в него зубами, — м-м-м! Это просто…
— Непередаваемо, — закончила за него Лида, уничтожая свою порцию, — простите меня хозяева шашлычной за предвзятое отношение, но это божественно…
Она кое-как прожевала кусок и с жадностью уставилась на остальное:
— В "Ла'Рошеле" так бы не накормили…
— Согласен, — поддержал ее Алекс, наливая себе кваса.
Лида взяла еще кусочек и хитро улыбнулась. Настал ее час. Сейчас она допросит его вдоль и поперек, и вызнает, наконец, секреты. Не может же простой курьер ездить на такой машине, да еще и столик заказать в "Ла'Рошеле. Девушка проглотила дольку томата и хищно уставилась на Алекса:
— Ну всё! Теперь не отвертишься.
— Тебе только злодейского смеха не хватает для полноты образа, — усмехнулся мужчина, вытирая рот салфеткой.
Не говоря ни слова Лида набрала воздуха в грудь и, приняв воинственную позу, расхохоталась в лучших традициях мультяшных злодеев.
На нее с укором и недоумением посмотрели две девицы за соседним столиком. Недовольно поджав губы, они забубнили что-то о сумасшедших истеричках. Алекс состроил невинную мордашку и, наивно хлопая ресницами, улыбнулся ворчащим дамам.
— Зануды, — резюмировал он, — а ты классная.
Лида пожала плечами:
— Спасибо, но от допроса не отвертишься. Так кем ты работаешь-то?
Алекс мгновенно помрачнел и откинулся на спинку стула:
— Сложно сказать. У нас фирма, которая решает чужие проблемы, а я всего лишь винтик. Вот сегодня, например, мне надо было просто доставить посылку, а завтра где-нибудь в Антарктиде буду ловить королевского пингвина…
— Зачем кому-то мог понадобиться пингвин? — развеселилась Лида, — врешь наверное, а я все никак не могу понять, когда ты серьезен, а когда нет…
— О, сейчас я серьезен, — закивал Алекс, — в Антарктиде, правда, я еще не был, но вот мир повидал… Место моей работы зависит от клиентской проблемы, так что тут не угадаешь, куда может занести в следующий раз.
Лида задумчиво гоняла по тарелке маленькую помидорку:
— То есть ты что-то вроде кризис-менеджера? Мне брат рассказывал, что у его друга сестра познакомилась и вышла замуж за одного такого. Он, правда, инвалид, но может решить любую проблему…
— Ну, я, как видишь, не инвалид, — развел руками Алекс, — но многие и вправду обращаются ко мне за помощью. Но хватит о моей работе… Сейчас буду допрашивать тебя.
Он поднялся и, подвинув стул, пересел ближе к Лиде.
— Итак, Чертёнок… Блиц-опрос. Отвечай быстро и не раздумывая. Кошки или собаки?
— Собаки, — выпалила Лида, моментально включаясь в игру.
— Суперспособность?
— Эм-м…
Алекс начал отбивать барабанную дробь пальцами по столу:
— Время уходит!
— Превращения, — сориентировалась девушка и, подумав, добавила, — в кого или во что угодно.
— Зачёт, — одобрил Алекс, — дальше…
Он хотел задать следующий вопрос, но из кармана послышалась трель телефонного звонка. Алекс, бросив короткий взгляд на дисплей, извинился:
— Я отойду на минуту.
Он поднялся, не глядя на Лиду, отошел подальше от столика. На экране дешевого телефона, который можно было купить в любой подворотне, высвечивался неопределенный номер. Алекс нажал кнопку.
— Да, мам? У тебя все в порядке?
— Все в порядке, не волнуйся. Как у тебя дела?
Алекс отодвинул рукав и взглянул на часы.
— У меня тоже все хорошо, — пришел он к выводу. — Время уже подошло, дядя Иван уехал, не о чем беспокоиться.
— Вот и отлично, дорогой. Готов ехать домой? Я уже купила тебе билет на самолет. Сначала до Франкфурта, а там наши друзья, как всегда, тебя встретят. Да, чуть не забыла… — в трубке раздался старческий дребезжащий смех, — время вылета. Рейс в полночь по местному, и не забудь привезти мне сувениров. Ну, всё. Пока, родной. Жду тебя дома.
Трубка умолкла. Алекс снова взглянул на часы и сочно выругался: до самолета оставался всего час, а “мамуле” не отказать. Фирма не спрашивает о желаниях своих агентов, она говорит время и место, а ты безоговорочно подчиняешься. Алекс с сожалением взглянул на девушку, которая ждала его за дешевым пластиковым столиком. Он отвернулся и быстро вскрыл телефон. Вытащил сим-карту, разломал ее и мобильник, выбросил всё в
