— Кира! — услышали они голос Дерпфельда по внутренней связи. — Компьютер рубки сообщает, что к кораблю подплывают живые существа, предположительно, эгейцы. Она направляются к шлюзу.
— Ну и что! — весело отвечала Кира. — Они не смогут открыть люк.
— Почему нет? У них могли остаться браслеты кого-то из членов экипажа.
— Не имеет значения. Военным сервисным браслетом пользоваться нельзя, если он не совпадает с генетическим кодом. Снятый с руки браслет умирает через трое стандартных суток.
— Ты уверена?
— Конечно! Но они, кажется, этого не знают.
Имма включила экран наружного обзора и замерла. Прямо на них плыли десятки, сотни эгейцев. Нет, не просто эгейцев. У них были человеческие лица и руки. И впереди плыло существо с лицом капитана Эклскона. Чуть позади — пилот Эрп, но с эгейским хвостом, а рядом — Валентина. Опять же — лишь наполовину в человечьем обличье — эгейский хвост раздваивался плавником. Они подплыли к шлюзу, а за ними остальные… мелькали знакомые лица. Вот еще один Эрп и еще один капитан — лица у этих как будто размыты потоком воды. Мелькнул третий Эклскон — знакомые черты едва угадывались. Напрасно эгейцы пытались открыть шлюз — ни один из сервисных браслетов в чужих руках (или щупальцах) не включался.
Имма застыла неподвижно. Перед экраном мелькали призраки… Экипаж вернулся к своему кораблю.
— Что делать? — вновь услышали они голос Дерпфельда из рубки.
— Прикажи им уйти… — предложил Платон.
Сержант предложил, но «призраки» не пожелали подчиниться. Они метались, как отбившиеся от косяка рыбины, тыкались в корпус «Елены», обшаривали входные люки — все напрасно. Имма смотрела на них, и ее била дрожь. Крто попытался обнять ее, но она оттолкнула его руки.
— Если я включу защитное поле и начну подъем, они погибнут, — сообщил Дерпфельд. — Но сейчас нет военных действий. Мне не хочется получить тридцать лет на планете Алькатрас.
— Не надо… Это же экипаж… — взмолилась Имма, не в силах оторвать взгляд от обзорного экрана. Сразу два капитана Эклскона прижимались лицом к экрану. А из-за их плеча выглядывала почти настоящая Валентина.
Платон вспомнил сеанс сканирования. Нет, не ради веселья эгейцы уничтожили экипаж. Совсем не ради…
— Пока они там, мы не можем взять на борт Стато, — напомнил Крто. — Я знаю, что делать. Запишите мой крик ужаса и через усилители подайте сигнал наружу. Ни один эгеец не выдержит, услышав такой сигнал в воде… все удерут…
Крто взял в руки капсулу переговорника. От его пронзительного крика у людей заложило уши.
И они удрали, как предсказывал Крто… Исчезли, будто растворились в синей воде. Призраки наконец оставили «Елену Прекрасную».
Имма несколько минут смотрела на опустевший экран. Не было больше ни Эклскона, ни Валентины, ни Эрпа… И она тоже взвизгнула по-эгейски и кинулась в рубку — готовить корабль к взлету.
— Вил! Имма! — связался Платон с рубкой по внутренней связи. — Как у вас дела?
— Готовимся к взлету.
— Вы обещали спасти Стато! — напомнил Крто. Его голограмма слегка рябила — множественная биокоррекция давала помехи при передаче изображения.
— На Стато никто не обратит внимания, — вмешался Дерпфельд.
— Сначала не обратит, — возразил Крто. — Но ему придется вернуться на острова Блаженства или хотя бы на Дальний… Неважно — куда. И тогда его тут же схватят.
— Он все равно обречен…
— Как легко вам говорить! — возмутилась Имма. — Стато наш друг. Крто, мы его спасем! Я не отдам команду на взлет!
— Никто не виноват, что в глайдере было лишь четыре места, — хмыкнул Дерпфельд. Он, казалось, не обратил внимания на протест Иммы. — Надо готовить корабль. А Стато, если у него достаточно высокий IQ, сообразит, что надо затаиться на Дальнем и не высовываться, пока здесь не появятся представители Лиги Миров — расследовать захоронения. Тогда в нужный момент он выскочит из кустов и сообщит о своем участии в деле спасения корабля. Простой план. И лучше всего для Стато додуматься до него.
— Что вы намерены делать? — спросил Крто.
— Взлетать.
— Стато погибнет!
— Как и другие эгейцы.
— У нас есть система оповещения, — напомнила Имма. — Мы можем выбросить в воздух предупреждающее устройство, и оно объявит на космолингве приказ всем убраться с места старта. Симпьютер тут же переведет все на эгейский.
— Тогда добавь такую фразу: «Безопасная зона — остров Дальний». Если Стато услышит, он поймет, — предложил Платон.
— Неужели на этом идиотском корабле нет средства спасти одного-единственного эгейца! — возмутился Крто. — На что он тогда годен, эта куча старого хлама!
— Прошу не оскорблять меня! — отозвался искин корабля. — Неужели во время инструктажа вас не предупредили, что ругать корабль недопустимо?
— Я…
— Что касается спасения гуманоидов и негуманоидов, находящихся снаружи, то на корабле существуют индивидуальные спасательные шлюпки. Радиус действия в космосе — 0,5 парсека. Радиус действия на планете класса «терра» — 180 километров. Как вы могли забыть о спасательных шлюпках, пилот-практикант Кира Коровина? — упрекнула «Елена» с чисто женской язвительностью.
— За десять лет многое можно забыть. Особенно то, что зубрил в академии. Сейчас… — Имма засуетилась, вставила пластину сервисного браслета в отверстие панели управления. — «Елена»! — крикнула она срывающимся голосом. — Выпустить индивидуальную спасательную шлюпку. Крто, дай код сервисного браслета Стато.
Все, затаив дыхание, наблюдали за голограммой полета спасательной шлюпки. Едва вылетев из воды и набрав высоту, она стала снижаться. Стато был где-то близко. И вдруг шлюпка повернула назад.
— В чем дело?
— Шлюпка не может связаться с сервисным браслетом.
— Стато! Жмот! — Имма чуть не плакала. — Я же говорила, что ему нужна новая сервисюга. Крто… почему он не купил новую сервисюгу? Почему?
— Над нами воздушный линкор класса «Икар», — сообщила «Елена». — Советую свернуть спасательную операцию и подготовиться к взлету.
— Двадцатиминутная готовность к взлету! — приказал Дерпфельд и толкнул Имму в бок.
— Имма, сделай что-нибудь! — закричал Крто.
— Двадцатиминутная готовность к взлету, — повторила Имма неживым голосом.
— Двадцатиминутная готовность к взлету, — отозвалась рубка корабля.
— Дать предупреждение об опасности на поверхность. Сообщить: «Все живым существам покинуть зону взлета. Зона безопасности — остров Дальний», — не скрывая торжества в голосе, произнес сержант Дерпфельд.
