Но Дементий предупредил о вашем приходе, можно узнать ваше имя?
– Меня зовут Сандра.
– Всё верно, мы давно вас ждём госпожа, – продолжил страж. – Я провожу вас к Дементию, он сейчас глава ордена.
– Соболезную вашей утрате, – кротко проговорила Сандра и двинулась вслед за стражем.
Смерть первого магистра Елифана отразилась не только на словах, но и на лицах всех последователей ордена. Люди ходили с опущенными глазами, никто не улыбался и не смеялся, а когда рядом проходила Сандра они лишь на мгновенье поднимали голову, слегка кланялись, а затем подавленно шли дальше. Казалось, каждый последователь ордена ощущал смерть магистра, как смерть очень близкого, почти родного человека. Прорицательница шла к Дементию всего пару минут, но даже этого хватило, чтобы прочувствовать на себе всё угнетение и горе, которым переполнялся орден.
– Магистр, прибыла настоятельница из храма небесного света, пропустить её к вам? – вежливо спросил стражник, постучавшись в дверь.
– Конечно. Пусть заходит, – послышалось за дверью.
– Проходите, госпожа, – любезно проговорил стражник, открыв дверь.
– Благодарю, – торопливо ответила Сандра и зашла внутрь.
Несмотря на то, что приёмная магистра была напичкана десятком книжных шкафов, доверху заполненных книгами и пергаментами, сама комната выглядела очень ухоженной и убранной. С чистым ковром посередине, большим столом, и не менее большим стулом.
– Здравствуйте, настоятельница, вы сильно задержались, возникли какие-то трудности по дороге? – тут же спросил Дементий, попутно просматривая один из книжных шкафов.
– Об этом потом, – серьёзно начала прорицательница. – Вы видели фиолетовую вспышку ночью?
– Я не видел, но мне поступили донесения, – моментально забыв о книгах, повернулся магистр к Сандре. – Что вы о ней знаете?
– Я знаю, как в это трудно поверить… но это вырвались одержимые местью души некромантов. Те, что были когда-то кастой жрецов.
– Души?! – вопросительным тоном переспросил Дементий. – Что вы имеете в виду?
– То, о чём вы и подумали, – стараясь выглядеть как можно убедительней, говорила Сандра. – Призраки, мёртвые духи, иными словами нежить.
– Я много слышал версий… но это самая невероятная, – честно сказал магистр. – У вас есть доказательства?
– Когда вы увидите доказательства, будет уже поздно. Не могу сказать когда, но скоро мёртвые начнут убивать всё живое.
– Перед смертью Елифана я пообещал, что до конца буду верить в пророчество. Из уважения к нему я приму ваши слова всерьёз, но не могу им поверить. До сих пор я не верил даже в существование какой-либо мистической силы, а тут некроманты… простите, но нет. К тому же даже если поверю я, мне никто не поверит.
– Но они ведь видели фиолетовую вспышку… – растерялась Сандра.
– Скажу по секрету. Только что я получил письмо от главмагистра. Не буду вдаваться в подробности, но в нём сказано, чтобы мы нашли причину этого феномена, а также любыми способами предотвратили панику среди населения. Причём они намекнули, что на данный момент в приоритете не истина, а именно убедительное объяснение, которое не испугает людей. Настоящая причина им тоже важна, но если она способна вызвать панику, то о ней узнает лишь главмагистр и его приближённые, – серьёзно заговорил Дементий.
– Вы намекаете, что даже если мне удастся найти доказательства, люди ничего не узнают?
– Со всеми магистрами, которые идут против Иларона, вскоре случаются странные несчастные случаи, которые приводят их к смерти. Впрочем, с таким-то объяснением меня просто поднимут на смех и лишат титула магистра свои же последователи.
– А если попытаться переубедить главмагистра?
– Пока он своими глазами не увидит так называемую нежить, он ни за что не поверит. Более того… с рассказами о духах некромантов вас даже к нему не пропустят.
– Тогда я сама найду способ рассказать всё людям… – отчаявшись, тихо произнесла Сандра.
– Если люди каким-то чудом начнут верить вашим словам, вас просто казнят за распространение паники и ложных слухов. К слову, такие казни в Мэнгорне не редкость, – всё больше давил магистр.
– Мне всё равно. Я не могу просто сидеть сложа руки.
– Я рассказал вам намного больше, чем можно было рассказывать, – неожиданно мягко проговорил Дементий. – Потому что хочу искренне поверить в слова своего учителя. Расскажите все, что знаете о пророчестве, клане божественной руки и летописях храма небесного света. Я не могу гарантировать, что поверю вашим словам, но будьте уверены, я их услышу.
– Я расскажу. И то, что я читала, и то, что со мной случилось по пути сюда. Клянусь именем храма это чистая правда.
Как только жители деревни обнаружили побег преступника, тихая мирная деревня окончательно превратилась в поприще подозрений и разногласий. Аронтифа тут же посадили под стражу, люди принялись собираться в поисковые группы, а старейшины окончательно лишились своей власти и доверия касты. Казалось, хуже уже быть не может, однако не успели поисковые отряды отправиться по следу, как в деревню пришел новый чужак, девочка лет тринадцати на вид с серебряными волосами. Она не вела себя враждебно, даже не заходила вглубь деревни, но упорно настаивала на встрече со старейшинами.
– Разве не о ней говорила потомок королей Веленгельма? – прошептал кто-то в толпе, которая тут же собралась вокруг чужака.
– А может, это она сняла печать со святилища некромантов? – неуверенно спросил другой.
– Да нет же, точно вам говорю, что печать сняла потомок королей Веленгельма, сразу как сбежала, – самоуверенно проговорил третий. – Так она решила нам отомстить.
– У неё не хватило бы сил, – наконец, расталкивая толпу, проговорил старейшина. – Дитя, что привело тебя сюда? И как ты нас нашла? – обратился он к тринадцатилетней девочке.
– Вы старейшина этой деревни? – уточнила девочка.
– Я один из старейшин.
– Приветствую вас, – неумело приклонила голову девочка. – Я служу ордену красного феникса, потомкам касты жрецов. От их лица я предлагаю вам объединить усилия, чтобы уничтожить братство святого слова и вернуть былую власть клана божественной руки.
– Что? Потомки касты жрецов? Хочешь сказать, что некроманты ещё живы? – удивлённо спросил старейшина. – Значит, это вы сорвали печать со святилища каменного кубка!?
– Я… я не знаю, – растерялась девочка. – Я могу сказать только то, что мне велели передать. Но я знаю, что каменный кубок давно был украден из святилища братством святого слова. Именно благодаря силе кубка они смогли победить клан божественной руки и заставить нас прятаться.
– Как мы можем верить жрецам? Из-за того что вы поддались тьме, начался раскол клана. А теперь ещё кто-то уничтожил печать святилища, почти одновременно с твоим появлением.
– Если вы не хотите союза, тогда просто отдайте нам источник жизни, – не раздумывая, говорила девочка, точно заучила все фразы заранее. – Объединив три артефакта каст, орден получит достаточную
