Небольшая полукруглая комната со всех сторон была обшита зеркалами, создавая множество дублируемых изображений всего лишь одного человека, сидящего в углу на корточках и медленно потягивающего из пластикового пакета какую-то жидкость.
- Где? На планете Вильгорд. В мировой, культурной и политической столице. Точнее - под ней. Мы глубоко под землей. Это секретная военная тюрьма хойеров и Совета Правителей.
- Секретная военная тюрьма хойеров и Совета Правителей? - переспросил Эдуард, по-прежнему лежа в центре сети и ощупывая голову на предмет целостности. - Что-то я о такой ничего не слышал.
- Так на то она и секретная, - засмеялся незнакомец. - Никто из тех, кто сюда попал, ничего ранее не слышал об этом месте. Кстати, я вам порекомендую слезть с сетки. Не все, падая, орут так громко, как вы. Некоторых сбрасывают вниз в бессознательном состоянии. Вдруг вам еще кто-нибудь на голову прилетит?
Михаил спрыгнул на пол, осматриваясь по сторонам, а Эдуард шустро перебрался на его место, на край, но спускаться вниз пока не спешил:
- А сколько здесь сидит народу?
- Это зависит от того, что понимать под словом «народ». Если посчитать всех, кого сюда сбросили за те восемь лет, что я тут нахожусь, то на целый город, пожалуй, наберется. А если посчитать только живых и нормальных, как я...
Мужчина оторвался от пакета с жидкостью и принялся производить в уме какие-то сложные, только ему ведомые математические расчеты. А Михаил и Эдуард с великим сомнением по поводу «нормальности» посмотрели на говорившего. Небритый, немытый, с косматой головой и красной от частого употребления спиртного кожей, в одежде с чужого плеча и в ботинках, явно не соответствующих его маленькому росту, незнакомец если и не выглядел преступником или сумасшедшим, то уж во всяком случае не заслуживал ни жалости, ни доверия.
- Да, если посчитать и меня, и вас, то... Наверно, человека три наберется. Ха-ха-ха! - мужчина рассыпался в неестественном хохоте, и, протягивая вперед свое питье, добавил: - Как я рад, что вы ко мне попали. Одиночество - это жутко. Пить хотите?
- Нет, не хотим, - Михаил отрицательно замотал головой. - Вот уж не думал, что Бог пошлет нам еще и такое испытание, как общение с сумасшедшим.
- Откуда вы об этом знаете? - шепотом спросил мужчина, подскочил на ноги и вплотную подошел к своему прозорливому узнику. - Я ведь еще вам ничего об этом не сказал? Не открыл вам очень страшный секрет.
- По-моему, ты нам уже сказал достаточно, чтобы мы самостоятельно могли сделать кое-какие выводы, - бесцеремонно выпалил Эдуард, спрыгивая с сети.
А Михаил, не желая огорчать и провоцировать на негативные эмоции их не вполне дружащего с головой товарища по несчастью, дипломатично переспросил:
- Какой еще страшный секрет?
- Тот секрет, что вы разгадали. Там, - незнакомец указал рукой на стеклянные двери. - Там все сумасшедшие. Все!!!
- Там? - Эдик и Михаил многозначительно между собой переглянулись. - Так за дверями еще кто-то есть? Что ж ты молчал об этом, несчастный?
- Я не молчал. Я просто хочу вас предостеречь: туда нельзя ходить. Там все с приветом. Если вы туда пойдете, то не вернетесь тоже. Там все превращаются в говорящие растения.
- В растения? Что это значит?
- Они едят, пьют и ничего не делают.
- Эка невидаль! - Эдик фыркнул. - Я тоже дома, будучи в отпуске, ем, пью и ничего не делаю. Ты называешь это растениеводством? Пошли, Мишка, нечего тратить на него время. Нам еще надо осмотреться и сообразить, как отсюда выбраться.
- Знаете, как мне удалось продержаться здесь целых восемь лет, оставаясь человеком?
- И как же? - небрежно спросил Эдуард, подходя к стеклянным дверям, которые автоматически при его приближении плавно разъехались в стороны.
- Я не захожу в коридоры и комнаты с кривыми зеркалами, - незнакомый мужчина вздохнул и, вернувшись на свое место, вновь присел на корточки и прильнул к пакету с напитком. - Ловушка в том, что еда, вода и надувные матрасы для отдыха появляются именно в них. Продукты сбрасывают через такие шахты, как эта, а потом шахты сразу же перекрывают. Вы мне можете не верить, но послушайтесь доброго совета: если чего-нибудь захотите - попросите помощи у этих ходячих растений. Пусть они принесут вам то, что требуется. Не заходите сами в коридоры с кривыми зеркальными стенами.
Михаил, следуя за Эдуардом, в раздумье остановился на пороге. За стеклянными дверями открывалась целая паутина из зеркальных коридоров. Лабиринт. Отвороты, повороты, комнаты. Яркий свет с высокого потолка, отражающийся в зеркальном полу и стенах. И тишина. Мертвая тишина.
- А что там происходит, в коридорах с кривыми зеркалами?
- Не знаю, - незнакомец пожал плечами. - Я там не был. А те, кто был, рассказывают, что кто-то или что-то «высосало» у них все мысли, превращая в растения. И они туда теперь ходят регулярно «очищать» свою голову, чтобы не думать. Более того, говорят, в некоторых зеркалах можно увидеть свои мысли, а это еще страшнее. У кого-то мысли слишком черные, кто-то неожиданно встречал в зеркалах своих умерших родственников. У кого от чего крыша едет. Я, как и вы, тоже хочу отсюда выбраться, но в той стороне выхода нет точно. Я восемь лет здесь пробыл, я знаю.
- Мишка! - Эдуард нетерпеливо переминался с ноги на ногу в коридоре. - Долго будешь слушать его пьяные россказни? Пошли людей искать.
- Иду, сейчас иду, - Михаил еще раз развернулся к странному узнику. - Спасибо за совет. Нам пора.
- Идите, идите. Если голова не съедет с катушек, возвращайтесь сюда. Я придумал, как выбраться, но в одиночку это невозможно.
- А как отсюда можно выбраться?
- Так же, как вы здесь и очутились. Через шахту. Она высокая, но это единственная доступная связующая ниточка между нами и остальным миром. Эта шахта не перекрывается. Достаточно выстроить башню из человеческих тел и помочь кому-то одному выбраться наружу, чтобы он мог спасти нас всех. Если бы те самовлюбленные и чересчур умные безумцы, что попадали сюда до вас, хоть на немного прислушались бы к моим словам, мы бы уже давно были на свободе.
- Михаил!
- Иду! - Михаил кивнул собеседнику. - Не знаю, как остальное, но план побега выглядит очень разумным. Мы с Эдуардом поищем еще людей, собирающихся отсюда бежать, и вернемся к вам - строить башню.
Незнакомец опять рассмеялся скрипучим хохотом:
- Желаю удачи!
Анатолий, как зверь в клетке, метался взад и вперед по кабинету мимо начальника королевской охраны. У него был такой гениальный план, такие блестящие перспективы, и он уже почти добился своей цели, почти прикоснулся к ней, если бы не одно маленькое «но»: его младшая двоюродная сестра. Эта ничего не представляющая собой девчонка, которую он ни во что не ставил, и уж тем более - не принимал во внимание при расчетах и прогнозах, увела у него из-под носа шанс на получение фамильных ценностей. Отказалась от поиска сокровищ назло ему, даже бросила в бедственном положении близких людей. Словно дразня и издеваясь над его самолюбием, Юля похитила у Анатолия не только мечту о славе и власти, но и материальное ее воплощение в виде неказистой статуэтки с первым пророчеством.
