в кирзовые сапоги, костюмы серого и коричневого цвета, на головах у многих были фуражки, а у некоторых каски. Экипированы они были отлично: автоматы, ружья, пистолеты, даже гранатомёты – всё это лежало рядом с каждым солдатом, они были готовы к противостоянию в любой момент. Вскоре они стали устанавливать палатки. До рассвета оставалось меньше двух часов.
– Почему одна пехота? – спросил Иван.
– Видимо, Чернаве нужно как можно больше жертв, не важно с чьей стороны, – ответил Слава.
Начинало светлеть. Вся армия противника попряталась по палаткам, не осталось даже дозорных.
Дальняя Звезда взошла из-за горизонта.
Слава, Иван и Ястребъ наблюдали за действом со стороны. Их задачей было донести нужную информацию до противника, когда придёт время, а основную работу должны были сделать остальные.
Озарка со своими бойцами спустились с холма. Действовали они быстро, но осторожно, оглядываясь по сторонам, чтобы не прозевать возможно спрятавшуюся где-то в засаде охрану. Добравшись до стоящих на самом краю огромного разбитого лагеря палаток, они подложили под две из них небольшое, но достаточное количество сухого горючего и подожгли. Убедившись, что пламя разгорелось, и вскоре должны были загореться сами палатки, бойцы во главе с Озаркой отступили на небольшое расстояние и спрятались в неглубоком и пологом овраге метрах в двадцати от границы лагеря.
Палатки были очень плотными, огонь распространялся медленно. Дым стал проникать внутрь, единственным способом спасения было покинуть защиту от дневного света.
Слава с ужасом подумал, что сейчас испытывают люди, находящиеся там внутри. Дым и огонь с одной стороны – гибель, лучи Дальней Звезды с другой – тоже гибель по их мнению. Слава вспомнил, как сам впервые оказался в похожей ситуации, и капельки пота проступили на его лбу.
Послышались крики. Кто-то пытался тушить пожар изнутри, но было уже поздно. Палатки вовсю заполыхали, и, отчаявшись, солдаты стали выбегать наружу.
Озарка, и все его бойцы, с надеждой смотрели за происходящим. Сейчас до противников должно было дойти, что свет Дальней Звезды безопасен, тогда войны можно будет избежать, не будет никакого столкновения, и Большой Континент очень быстро получит свободу от новоявленного монарха.
Солдаты королевской армии в ужасе кинулись к соседним палаткам, кричали, чтобы их поскорее впустили, но никто не собирался этого делать. Те, кто находился в соседних убежищах, проснулись от шума, начали переговариваться, но открыть вход боялся каждый из них.
Всего из двух палаток выбежали человек двадцать. Убедившись, что товарищи не придут на помощь, кто-то из них кинулся в тень, но были и те, кто замер на месте.
Наблюдать за ними было очень любопытно. Воспоминания снова нахлынули на Славу – как он впервые ощутил на себе влияние света Дальней Звезды, сердце застучало сильнее, а в груди разлилось приятное ощущение тепла. Иван тоже с большим интересом смотрел на происходящее, вспоминая свою историю, тот номер для новобрачных и Велизару, которая открыла ему глаза.
Солдаты, стоящие под прямыми лучами Дальней Звезды, остались невредимы. Какое-то время они пребывали будто в состоянии шока, им нужно было время, чтобы осознать происходящее. Наконец, они убедились, что Дальняя Звезда не причинила никакого вреда. Они стали подзывать к себе тех, кто спрятался в тени, показывая на свою здоровую кожу; неохотно, с боязнью некоторые из них сначала высовывали на свет пальцы, руки, а затем выходили целиком. Ничего не понимая, они смотрели друг на друга и не могли произнести ни слова.
Озарка принял решение, что и его бойцам пора выходить из укрытия. Они поднялись из оврага и, подняв руки вверх, стали медленно подходить к солдатам.
– Мы не хотели напрасно сражаться со своим народом, не хотели попусту убивать своих братьев, – сказал Озарка, – поэтому решились на такую отчаянную попытку показать вам истину – Дальняя Звезда не опасна, и то, что вы слышали от Чернавы, то, чем вас пугали всю вашу жизнь, то, чем и нас пугали – это ложь. У нас есть доказательства, есть документы, есть знания, и мы хотим поделиться этим с вами. Нам просто незачем воевать друг с другом!
Солдаты пока не знали, как реагировать. К ним напрямую подошли те, кого объявили безумцами, кто поднял восстание и не поддержал новый справедливый мир, возводимый монархом. Но в то же время, они здесь и сейчас стоят под прямыми лучами Дальней Звезды, и они целы! Они невредимы!
– Кто вы? – спросил видимо старший из солдат.
– Моё имя Озарка. Это моя разведгруппа. Мы решили попробовать этот последний вариант, чтобы избежать столкновения.
Озарка махнул рукой, обернувшись в сторону леса. Из-за деревьев вышли ещё трое.
– То, что мы поведаем вам, может показаться вымыслом, – признался Озарка. – Но эти ребята побывали на Вулканических островах и привезли оттуда знания о том, как на самом деле устроен наш мир. Что касается меня и нашего командира, то мы работали на химических комбинатах на востоке, у нас есть документальные подтверждения, что пагубное воздействие Дальней Звезды вызывалось искусственно, и больше это не работает.
– Если честно, я даже не знаю…
– Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Разбудите своих командиров. Выйдя на свет, они поймут, что им ничего не угрожает. Мы предлагаем провести переговоры между вашим и нашим командованием. Там мы покажем и расскажем всё, что нам известно.
– Мы не сможем вломиться к ним и вытащить их на свет.
– Тогда под вашим контролем предоставьте это мне. Я сделаю то, что сделал с вашим убежищем.
– Хорошо, – поразмыслив, ответил солдат.
***
Переговоры решено было провести на небольшой полянке прямо посреди леса на одинаковом удалении от лагеря королевской армии и от Семиводска. Когда собрались все необходимые участники, был уже полдень. Со стороны восстания присутствовали Радибор, Храбр, Озарка, Слава, Иван и Ястребъ; со стороны армии: Еромир, возглавляющий сейчас армию, а до этого охрану правопорядка на Большом Континенте, и два старших командира – Н. и Т. Позади каждой из сторон находилось по десять вооружённых бойцов и солдат.
– Я благодарен, что вы откликнулись на наше предложение, – сказал Радибор.
– Трудно было вам отказать после того, что мы узнали о дневном свете, – ответил Еромир. Он старался говорить холодно, не выказывая интереса, потому что пока не мог определиться, насколько можно доверять этим людям.
Радибор начал свой длинный рассказ с того, почему и как организовалось восстание сначала в трёх городах, что на самом деле совершила Велизара Вадбольская, отдав собственность своего отца народу, как удалось убедить жителей Семиводска принять сторону восстания, как произошла встреча с товарищами, которые побывали на Вулканических островах. Затем в переговоры вступили Слава,
