- Вот уж не беспокойся! Смотреть вниз - это последнее дело. Сам знаю. Давай я первым пройду.
- Ты - первым?
- Да, я, - Аристотель невозмутимо отодвинул ее с дороги и подошел к краю тропинки. - Я тебя толще. Если пройду я, значит, и ты пройдешь. А если грохнусь, так сам буду виноват. А тебе купаться нельзя. Ты вообще, Ирина, как я погляжу, очень небрежно относишься к своему здоровью.
- Да-а? Надо же! - женщина скрестила на груди руки. - Давай, вперед и с песней. Иди!
- И пройду.
Упрямый юноша, становясь спиной к обрыву и лицом к непроходимым кустам, осторожно хватаясь одной рукой за колючие, но достаточно крепкие ветви, медленно, боком ступил на скользкую и покатую тропинку.
Ирина затаила дыхание, оценивая внимательным взглядом каждое движение своего неуклюжего товарища. Аристотель, шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, перехватываясь то одной, то другой рукой за раскидистые шипастые плети неизвестного растения, удерживая равновесие и сцепление подошвы с влажной травой, все же перешел за колючую преграду.
- Да! Да! Да! - радостно запрыгал он на той стороне, удивляясь своему подвигу даже больше, чем удивилась Ирина. - Я сделал это! Я смог! Из меня выйдет классный военный! Это вам не какие-то тухлые учения! Тут была реальная опасность! Правда, Ир?
- Правда, Арист, - сдержано ответила молодая женщина, сосредоточившись на переходе и повторяя один в один движения своего спутника.
Аристотель же по-прежнему возбужденно прыгал за кустами, размахивал руками и демонстрировал насекомым свою неуемную энергию:
- Ох, видел бы меня сейчас Фред Эзау! Да!!! Вот лопнул бы мужик от удивления! Кого отчислил? Какого кадра потерял? А Мишка бы как ахнул! Это ведь нелегко было. Верно? - вновь обратился он к Ирине, которая, следуя его примеру, также перешла на эту сторону. - И этот косогор, и эти колючки, и эта мокрая трава, и... Черт! - выругался он, растягиваясь на мокрой траве. - Черт! Черт! Черт! - снова прокричал он, видя, что Ирины нет с ним рядом.
Неожиданно поскользнувшись и падая в мокрую траву, неосмотрительный военный умудрился подсечь ногами идущую ему навстречу любимую женщину. Ирина, неожиданно потеряв равновесие и не видя поблизости хоть что-то, за что можно ухватиться, не успев даже выразить Аристотелю все, что она о нем думает, ударившись о край косогора, вынужденно полетела в извилистую и бурлящую на данном отрезке реку.
- Вот бли-и-ин, - только и мог вымолвить испуганный юноша, глядя с обрыва на уплывающую по реке женщину. Еще раз выругавшись для храбрости и радуясь, что Фред Эзау его действительно сейчас не видит, крепко зажмурившись от боязни высоты, Аристотель прыгнул с обрыва в холодную воду...
- Иришка, держись! Я уже плыву, - крикнул он вслед уплывающей, оглушенной нежданным падением женщине, периодически выныривая на поверхность и шумно отплевываясь. - Я тебя почти догнал. Вот течение! Ирина, да очнись ты! И хоть как-то греби в мою сторону! Я уже вспотел плыть так быстро! Я говорил тебе, что хреново плаваю? Мне не догнать тебя! Куда ты так несешься?.. Кстати, а куда ты так несешься?
Аристотель выпрыгнул над водой по пояс, максимально вытягивая вверх шею, и внимательно посмотрел вперед. Небольшая, но быстрая речка, сделав несколько крутых поворотов, неожиданно исчезала из поля зрения, уходя куда-то вниз.
- А-а-а-а! Впереди водопад! Ира! Ира, очнись немедленно, там обрыв! Греби сюда! Вот бли-и-и-н! А-а-а-а-а!!! - закричал молодой военный, увлекаемый течением вслед за своей любимой на несколько метров вниз, в тихую и спокойную бухту.
Наглотавшийся воды юноша, не чувствуя ушибов и собственной усталости, ведомый лишь одной тревогой за судьбу сброшенной им же в эту реку женщиной, наконец-то увидел Ирину и, подхватив ее за плечи, аккуратно поплыл к пологому берегу.
- Ир, Ирина, очнись! Очнись, пожалуйста! Не пугай меня, ну хоть что-нибудь скажи, а? Хоть немножечко поговори со мной! Хоть одно слово!
- Кхе-кхе-кхе... Сейчас отдышусь, и скажу даже не одно, кхе-кхе, чтоб тебя!
- Ой, как хорошо! Ты живая, правда? - Аристотель подхватил любимую и что было силы прижал к груди. - Как я рад!
- Отпусти меня, душитель, кхе-кхе, - еле прохрипела Ирина, слабо пытаясь вырваться из цепких объятий. - И где в тебе столько дури помещается?
- Я тоже тебя очень-очень люблю! - ответил бывший курсант, преданно заглядывая в глаза спасенной женщине.
- Ар, отцепись, наконец! Слушай, мне кажется, я наблюдаю вон в той скале пещеру!
- Где?
- Да, там пещера. Давай-ка, Арист, ее обследуем. Все равно солнце уже почти село, а нам еще нужно придумывать что-то с крышей над головой. Вернуться обратно мы не успеваем. Никак не могу привыкнуть к столь коротким суткам.
- Я тоже, - Аристотель поднялся на ноги, помогая встать и Ирине. - А ты точно в порядке? Идти можешь? Вообще, как себя чувствуешь? Может, я тебя понесу?
- Нормально я себя чувствую. Так, как может ощущать себя женщина, упавшая спиной с восьмиметровой высоты в холодную воду, - Ирина слегка раздраженно отмахнулась от заботливо предложенных ей Аристотелем рук. - Я вот зажигалку в реке потеряла. Да и нож тоже. Это намного хуже. Осматривать что-то в темноте, да еще без оружия - не самое приятное занятие. Ладно, пошли со мной. Будешь прикрывать. У меня, и впрямь, силы отчего-то совсем на исходе. Пошли, пошли, Арист, не трусь! Это тем следует бояться, кому ты на пути повстречаешься. С твоими-то талантами да везением.
- Правда? А я и говорю, что мой полковник меня определенно недооценил.
Ирина и Аристотель не спеша дошли до входа в пещеру и опасливо заглянули внутрь. Ничего. Точнее - ничего им не было видно, так как солнце к этому моменту окончательно нырнуло за горизонт, а пещера, судя по всему, была широкой и глубокой.
- Ау-у! - громко крикнул в темноту Аристотель, за что тут же получил от Ирины увесистый подзатыльник. - Ой! Больно же. За что?
- За все. Зачем ты рассекретил наше появление? А если там кто-то есть? Встал напротив проема, кричишь, разве что мишень на груди не нарисовал.
- Да кому ж там быть? Ирка, мы же на необитаемой планете! Ну хорошо, хорошо. Признаюсь - виноват. Профессионал никогда не должен терять бдительности. Я все понял. Давай действовать твоими методами. Закидаем эту пещеру камнями. Если там кто-нибудь есть, то, следуя твоей логике, он, будучи потревоженным, обязательно себя обнаружит. Да? Отлично.
Аристотель нагнулся к земле, набрал полную пригоршню песка и мелких камней и что было силы запустил вглубь пещеры. Тишина в ответ. Он нагнулся второй раз и повторил процедуру. Все тихо.
- Ну? Какой у нас план? - обратился он к Ирине, которая уже несколько минут сидела рядом со входом в пещеру на корточках и внимательно разглядывала почву. - Что тут у нас? Только не говори, что обнаружила на песке чьи-нибудь следы? Честное слово, в последнее время я стал что-то очень пугливым. У нас все в порядке?
