Аристотель нагнулся к земле, набрал полную пригоршню песка и мелких камней и что было силы запустил вглубь пещеры. Тишина в ответ. Он нагнулся второй раз и повторил процедуру. Все тихо.
- Ну? Какой у нас план? - обратился он к Ирине, которая уже несколько минут сидела рядом со входом в пещеру на корточках и внимательно разглядывала почву. - Что тут у нас? Только не говори, что обнаружила на песке чьи-нибудь следы? Честное слово, в последнее время я стал что-то очень пугливым. У нас все в порядке?
- Вроде бы, - Ирина также зачерпнула рукой грунт у входа и поднялась на ноги. - Вот этот грунт, Арист. Тебя ничего не смущает?
- Нет, не особо. Мелкие цветные камешки. У нас на Александрии такими дорожки посыпают в парках.
- Да, у нас на Фениксе тоже. Это и заставляет задуматься. Смотри, эта насыпь, будто ковровая дорожка, уходит в пещеру.
- Ковровая дорожка? Да брось, Ирина! У тебя паранойя, право слово! Следуя ходу твоих рассуждений, я сейчас зайду в пещеру - и специальные датчики, настроенные на тепло человеческого тела либо на голос, тут же включат мне освещение.
- Очень смешно, Ар.
- А я и говорю, что смешно, - откуда-то из черноты раздался голос Аристотеля. Набравшись решимости и устав стоять у входа, он все же шагнул в неизвестность. - Ты ищешь цивилизацию там, где ее нет и быть не может...
Почти в это мгновение пещера наполнилась ярким светом, а зажмурившийся юноша только и смог, что вымолвить:
- Ни фига себе - необитаемая планета!
Ирина и Аристотель, не прекращая удивляться, осмотрели свою новую «гостиницу». Пещера была светлой, чистой, сухой и совершенно пустой. Дойдя до дальней ее стены, Ирина в нерешительности остановилась. Перед ней была массивная дверь, внешне замаскированная под естественный камень. Найдя справа от нее небольшую панель, величиной с ладонь человека, женщина отважилась приложить к ней свою руку. Тотчас в центре пещеры возникло голографическое изображение немолодой, но очень красивой женщины:
- Привет! Если ты мне друг, то знаешь, кто я. Назови меня по имени - и добро пожаловать! - голограмма замолчала, глядя куда-то в одну точку.
- Ни фига себе! - повторил Аристотель, во все глаза рассматривая неизвестную хозяйку сказочной пещеры. - Кто это может быть?
Голограмма вновь оживилась:
- Ответ неверный. Пытайся снова!
- Деменева Александра! - выступила вперед Ирина. - Ты - Деменева Александра. Моя прапрабабушка!
- Ответ неверный. Пытайся снова!
- Как - неверный? Я твой портрет сотню раз видела в семейных архивах. Александра Деменева, - в другой последовательности повторила Ирина имя своей родственницы по восходящей линии.
- Ответ неверный. Пытайся снова!
- Что за ерунда? Как - неверный ответ, когда он единственно правильный?
- Может, здесь есть в чем-нибудь подковырка? Сказать ее имя с отчеством, фамилию по мужу, или наоборот - девичью фамилию?
- Это и есть ее девичья фамилия, Арист. Она не меняла ее при вступлении в брак.
- А почему Юлька ее называла Джейн? Да и не только она. Твой прапрадедушка на записи Влада тоже так к ней обращался.
- Ах да... Александра достаточно долгое время жила под псевдонимом. А что, если... Джейн Аксер. Тебя зовут Джейн Аксер!
Голограмма улыбнулась и показала рукой на вход:
- Добро пожаловать ко мне в гости.
Дверь медленно отодвинулась в сторону.
Дворец королевы Александрии
- Ух ты!!! Вот это да!!! - хором воскликнули горе-путешественники, заходя внутрь подземного дворца.
А то, что предстало их взору, никак иначе и нельзя было назвать. Все естественные полости горы, именуемые пещерами, были преобразованы в сказочные, шикарные по своему стилю и качеству отделочных материалов залы. Портьеры, картины, искусственные цветы и статуи у самых стен, множество ярких ламп на потолке, ковровые дорожки и мягкая мебель по центру гостиной. Несколько занавешенных нитями с драгоценными камнями дверей в соседние залы на этом уровне и две белоснежные лестницы в конце гостиной, ведущие в верхние апартаменты.
Ирина и Аристотель в растерянности и изумлении остановились. Тут же, словно ощущая их присутствие, а может, просто выполняя заданную программу, рядом с ними опять возникло голографическое изображение прекрасной хозяйки подземного дворца:
- Рада приветствовать вас в нашей летней резиденции. Располагайтесь и отдыхайте. Ваша дорога сюда была нелегкой. Если хотите с нами пообщаться, голографическая установка с инструкцией и оглавлением тем разговора - на столике. Вы можете поговорить со мной или с Джеком, узнать нашу историю, выслушать истинное завещание и прослушать наше напутственное слово. Приятного отдыха.
- Ущипните меня, если я сплю... Ай! Арист, чтоб тебя! Совсем очумел?
Ирина зло растерла место «ущипа».
- Любопытно, тут есть чем подкрепиться? - Аристотель лучше всякой гончей собаки зашмыгал носом в поисках запасов съестного.
- Ар, - Ирина наконец-то проявила снисхождение, - ты хоть когда-нибудь не думаешь о еде?
- Ну... Иногда не думаю, когда сыт. А что? - он по-хозяйски подошел к дверям в смежное помещение.
- А то, что мне, например, в данный момент гораздо интереснее, есть ли здесь что-нибудь, во что нам можно переодеться? Мы же с тобой мокрые, как два тюленя... Арист!!! Вот это да! - ахнула молодая женщина, заглядывая через его плечо в соседнюю комнату.
Комната когда-то служила гардеробной. Вешалки с нарядами прошлого столетия: пляжные варианты, зимние куртки, универсальная космическая форма, бальные платья, охотничьи костюмы... Подставки под обувь и сотня пар последней на все случаи жизни. Туалетные столики с драгоценностями и косметикой, зеркала во весь рост и все мыслимые и немыслимые головные уборы.
- Здесь что, когда-то был театр?
- Нет, похоже, здесь когда-то был дворец, - Аристотель подошел ближе к одной из вешалок, бесцеремонно нацепил себе на голову шапку из меха горностая, на плечо набросил такую же накидку и, выпятив грудь колесом, обернулся к одному из зеркал. - И как вам Аристотель Маленски? Красота! Даже не красота, а красотища! Правда? - он оглянулся на Ирину, ловя ее взгляд: «Одобрение там или порицание?». Одобрение. Юноша расплылся в улыбке. - Да, красота. Но эту накидку надо надевать не на мокрую футболку, а на... нужно что-то типа камзола или... Ирка! Ты только посмотри! Это же королевский мундир!!! С настоящими орденами! У тебя что, в роду были не только королевы, но и короли?
- Разумеется. Супруг королевы - также король, - Ирина подошла ближе, разглядывая семейную реликвию. - Это одежда моего прапрадедушки - Джека Карно Рос де Оро. А до того как он стал супругом королевы Александрии, он был Президентом Ольской республики. Нравятся его Ордена?
