скептически осмотрел «грузчиков», но спорить не стал.
Наконец, впереди появился нужный вокзал. Здание было кирпичным, трёхэтажным, длиной метров шестьдесят, а за ним располагалось двенадцать железнодорожных путей с перронами между каждыми двумя. Некоторые перроны были очень широкими, на них размещались подъёмные краны, рядом стояли грузовые машины с огромными контейнерами.
На самом дальнем перроне в данный момент шла загрузка как раз того самого скоростного грузового поезда. Состоял он более чем из ста вагонов.
Добраться туда можно было, пройдя по длинному виадуку, располагавшемуся над железнодорожными путями.
Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, бойцы разделились. Храбр и Ястребъ пошли первыми, Слава вместе с Иваном чуть позже, а Озарка в одиночку замыкал группу. Переправившись на другую сторону, они спустились и пошли вдоль перрона ближе к тому месту, где стояли последние вагоны состава. Это место оказалось безлюдным.
То, что было обнаружено, явилось необычайной удачей. Пустой пассажирский вагон был четвёртым с конца состава. Казалось, что это какая-то ошибка: у него были целы окна, двери, внутри – сиденья. Для чего он здесь?
– Странно, – сказал Озарка.
– В столице есть завод, специализирующийся на производстве пассажирских вагонов, – с улыбкой сказал Иван. – Этот вариант устаревший. Видимо, его отправляют на переделку, на улучшение.
Храбр подошёл к двери, поднял железный засов и открыл её. Заглянув внутрь, он увидел вполне сносный, но потрёпанный салон. Видимо, Иван попал в точку.
Забравшись внутрь, бойцы разместились на сиденьях со спинками, а когда поезд тронулся, то спрятались под них и не показывались, пока не покинули Угловое.
– Нам везёт, Слава, – сказал Иван. – Значит, повезёт и в дальнейшем! Мы её спасём, вот увидишь!
Слава лишь кивнул, но в его взгляде чувствовалась благодарность за поддержку.
Пока они шли по Угловому, искали нужный вокзал, находились в движении, Слава старался отвлекаться от размышлений, будоражащих его разум. Но теперь, когда они оказались в вагоне, он снова оказался один на один с потоком истязающих его мыслей.
Слава закрывал глаза, и тут же перед ним всплывали воспоминания его спешной поездки из родного города, когда он узнал о беде с Агнией. В голову постоянно лезли сравнения той ситуации с нынешней. Какой-то кошмар! Страшная неизвестность! Скорее бы прошли эти двое суток…
Поезд ехал и ехал дальше. Монотонно перестукивали колёса. На равнинных участках и на небольших склонах скорость была большая, а вот при подъёмах, некрутых, но затяжных, она снижалась почти вдвое, и в эти моменты Слава мысленно подталкивал состав, чтобы придать ему дополнительные силы.
Остальные спали. После всё нарастающего напряжения, в котором пришлось провести долгое время, в данный момент можно было расслабиться и передохнуть.
Скорый поезд прошёл без остановок до Клинова. Здесь к составу прицепили ещё три вагона. Полчаса длилась эта остановка. Всё это время, как и в момент проезда по территории других населённых пунктов, Слава вместе с остальными прятался под сиденьями, чтобы никто не увидел их.
Во время этого путешествия Иван как мог приободрял и отвлекал Славу. Ястребъ рассказал о паре интересных случаев, при которых его шхуна чуть не затонула. Озарка расспрашивал его о Вулканических островах и слушал с большим вниманием и неподдельным интересом. Лишь Храбр отсиживался в одиночестве и хмурый о чём-то размышлял.
Задремавший Слава открыл глаза и посмотрел в окно. Наступило второе утро их пребывания в этом вагоне. К вечеру они прибудут в столицу. От осознания этого, Слава почувствовал боль в груди. У него болело не сердце, болела душа. Вдруг уже произошло то, о чём он старался не думать? Что если они уже опоздали?
Слава отвлёкся, рассматривая пурпурную звезду. Рубежное Божество, как её называли жители Вулканических островов, было невероятно близко к Земле! Новая звезда уже превзошла по размерам Дальнюю Звезду. Новая эпоха вот-вот начнётся…
Храбр подсел к нему и предложил бутылку с водой.
– Ты мало ешь и почти не пьёшь, – сказал Храбр. – Знаю, ты любишь её, но чтобы спасти Велизару, тебе понадобятся силы. Так что на, хотя бы попей для начала.
Слава взял бутылку из его рук и сделал пару глотков.
– Благодарю.
– Будь здоров.
Слава обернулся и посмотрел на Ивана, который был сзади. Тот спал, развалившись на непригодном для сна сиденье. Слава посмотрел в окно, зевнул и вдруг снова захотел спать. Сонливое состояние как-то резко навалилось на него, и он не заметил, как заснул глубоким и крепким сном.
Поезд ехал по равнинной местности, вокруг были небольшие поля и лесополосы между ними – однотипный и скучный пейзаж. Озарка открыл дверь с торца вагона и вышел на небольшой приступочек, чтобы подышать свежим воздухом. К нему подошёл Храбр.
– Хотел бы я так полюбить когда-нибудь, – сказал Озарка. – Бедный парень. Если мы не успеем, это убьёт его.
– Его убьёт, – ответил Храбр. – Но по-другому.
Озарка в недоумении повернулся к нему. Храбр крепко схватил Озарку за куртку и скинул с поезда. Издав отчаянный крик, Озарка упал на каменную насыпь, что шла вдоль железной дороги. Поезд ехал очень быстро, удар получился очень сильным…
Ястребъ услышал непонятный шум, посмотрел назад и увидел Храбра, стоящего в дверях. Только что там был и Озарка, захотевший подышать свежим воздухом… Ястребъ встал с сиденья и подошёл к Храбру, подозревая неладное.
– Где Озарка?
Храбр наставил на Ястреба пистолет.
– Что ты творишь?
Ястребъ сунул руку в карман, где на всякий случай держал пистолет, но не успел достать его. Храбр выстрелил два раза подряд, и Ястребъ упал на пол. Храбр подошёл к нему, взял за ноги и оттащил к туалету. Вернувшись к своему месту, он сел и посмотрел на Славу, затем на Ивана. Те двое крепко и мирно спали, ни о чём не подозревая. Тогда Храбр запрокинул голову назад, прочёл заклинание и передал мысленное сообщение Чернаве…
***
Поезд прибыл на центральный вокзал столицы Большого Континента.
Дальняя Звезда только-только зашла за горизонт. На вокзале почти не было людей, только десять наёмников в костюмах специальной защиты во главе с Бедагостом. Они подошли к нужному вагону и встали у двери. Изнутри её открыл Храбр и, улыбнувшись, кивнул Бедагосту. Тот кивнул в ответ и зашёл в вагон вместе со своими подчинёнными.
Действие снотворного, которое Храбр добавил в воду, прекратилось. Иван проснулся первым, следом и Слава. Голова была тяжёлой, сознание помутившимся, очень хотелось пить. До них не сразу дошло, что происходит вокруг.
– Что за ерунда? – Иван, наконец, пришёл в себя.
Слава потёр глаза сжатыми кулаками и увидел перед собой Бедагоста.
– Прибыли, – грозно сказал Храбр, стоящий рядом с ним.
