Ванна у Пентерстов была гигантская – это было чудесно и немного пугающе одновременно, потому что напоминало Джемме те сцены в кино, когда героиня мечтательно (и так глупо!) нежится в наполненной пеной ванне, а в это время по лестнице крадется злоумышленник с ножом в руке. Чтобы убедить себя в том, что такого не случится, она постоянно думала об этом. И в целях усиления безопасности брала мобильник в ванную и звонила здравомыслящим людям, таким как мать и сестра.
– Я думаю, на четвертом свидании, в противовес моей обычной схеме: я привыкла сдаваться уже на третьем… – Она подняла ногу, всю в пене, и стала внимательно следить за тем, как пена стекает обратно в воду, от которой поднимался пар. – А ты что думаешь?
Неожиданно громкий голос Лин вырвался из мобильника и испортил всю идиллию:
– Я не знаю и мне все равно! – раздраженно бросила она. Казалось, что, говоря по телефону, Лин все время то ставит тарелки в посудомойку, то вынимает их оттуда. – У меня уже есть один подросток, больше не надо, спасибо.
– Оу!
Нога шлепнулась в воду, потому что девушка срочно принялась искать другую тему для разговора. Нужно было показать сестре, что ее слова никак не задели Джемминых чувств.
– Джемма, ради всего святого, почему ты всегда все принимаешь так чертовски близко к сердцу?
Слишком поздно…
– Я всего-то и сказала: «Оу».
– Мэдди устроила мне веселую жизнь. У Майкла стресс. Кара грозит, что подаст на меня в суд. Рождественские заказы растут как на дрожжах, а персонал, наоборот, куда-то расползается. Чего ты от меня хочешь?
– Ничего не хочу. Я просто, ну, знаешь, позвонила поболтать, от нечего делать.
– Мне некогда болтать от нечего делать. Ты после той драмы в пятницу говорила с Кэт?
– Да. – Джемма снова почувствовала себя непринужденно. – Дэн предложил вместе сходить к семейному психологу.
– Вот козлина!
Для Лин это было очень сильное выражение.
– Да, так и есть, – согласилась Джемма. – Но только временная козлина, тебе не кажется? Они что-нибудь придумают. Дэн сделал глупость. Это была ошибка, вот и все.
– Я всегда его терпеть не могла.
Часть пенной массы вылилась за борта ванной, потому что Джемма быстро выпрямилась.
– Серьезно?
– Вполне.
– Мне казалось, мы все были от него без ума! – Джемму слегка подташнивало.
– Кого любить, а кого нет – это не коллективное решение.
– Это-то да, но… Я и не знала, что мы – то есть ты – так к нему относишься.
– Мне пора. – Голос Лин стал тише, стукнула тарелка. – Слесарь – это прекрасно. Переспи с ним, как только почувствуешь, что готова к этому. Старайся не разбить ему сердце. И не обращай на меня внимания. Я просто устала. Железа не хватает.
Джемма положила мобильник на сырой пол ванной и большим пальцем ноги чуть сдвинула пробку, чтобы слить прохладную воду и добавить горячей. А затем протянула руку за бесформенной шоколадной массой с клубничным кремом внутри.
Конечно, она злилась на Дэна. Ужасно злилась. Настолько, что с удовольствием врезала бы ему при первой же встрече. Она предвкушала, как оскорбит его при всех на Рождество, оставив без подарка. Даже билетик моментальной лотереи не купит!
Но холодная ненависть в голосе Лин была куда сильнее чувств, которые испытывала Джемма.
Она вспомнила, как в пятницу у нее екнуло сердце, когда она увидела одинокую маленькую «хонду» Кэт на обочине дороги, в совсем незнакомом районе.
Быстрым движением руки Лин выключила зажигание.
– Это просто смешно!
Вместе они подошли к машине Кэт и постучали по водительскому окну. Кэт опустила стекло:
– Залезайте, быстро!
Джемма запрыгнула на заднее сиденье, а Лин устроилась впереди. На щеках Кэт пылали красные пятна.
– Здорово, правда? – Глаза Кэт сияли.
– Не-а, – отозвалась Лин.
– Ага, – согласилась Джемма.
– Все нормально. Все хорошо. Я не собираюсь с ней говорить, – сказала Кэт. – Мне нужно только посмотреть на нее, и все. Мне нужно знать, как она выглядит.
– Отбросив в сторону всю дикость этой затеи, – как всегда, деловито заметила Лин, – ты не подумала, что она может быть на работе?
– Молода она еще работать! – ответила Кэт. – Она учится на юридическом. И умная, и симпатичная. Мой муж с первой встречной спать не будет! Я уже вычислила ее расписание. У нее утром одна лекция, а потом она целый день ничего не делает.
– О. Мой. Бог. – Лин развернулась и в упор уставилась на Кэт.
Кэт яростно посмотрела на сестру:
– Какие-то проблемы?
Джемма нежно взглянула на два одинаковых профиля:
– Кто-то идет.
Лин и Кэт одновременно обернулись, и Кэт сдавленно охнула. К машине приближалась девушка. У нее были длинные темные волосы и рюкзак за спиной.
– Она? – Джемма едва подавила смех – детский сад какой-то! – Нам спрятаться?
– Да, она, – отозвалась Кэт, сидя очень прямо и в упор глядя на девушку, которая подходила все ближе. – Анджела.
– Откуда тебе знать наверняка? – прошептала Лин и сползла пониже на своем сиденье.
– Я заставила Дэна описать мне ее в мельчайших деталях. Это точно она. – Кэт взялась за ручку двери. – Я хочу с ней поговорить.
– НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ!
Лин и Джемма стремительно схватили сестру за локоть, но Кэт с поразительной силой стряхнула их руки и с грохотом захлопнула за собой дверь.
Лин закрыла лицо руками:
– Не хочу этого видеть!
Джемма же завороженно наблюдала, как две женщины приближались друг к другу.
– Может, нам стоит пойти за ней?
– Будет обижать – скажи, – приглушенно произнесла Лин.
– Идут навстречу друг другу, – прокомментировала Джемма. – Девушка ей улыбается.
Лин убрала руки от лица, и сестры увидели, как девушка стала возбужденно махать руками, показывая куда-то в сторону машины, будто объясняя, как проехать. Кэт кивала. Через пару секунд, несколько кивков и взмахов руками Кэт обернулась и с невозмутимым выражением лица пошла к машине. Она открыла дверь и села на водительское сиденье. В машине повисла тишина.
Кэт наклонилась и уперлась лбом в руль.
– Может, не она… – сказала Лин.
– Ее даже и красивой-то не назо… – начала было Джемма.
Но не успела она договорить, как все три чуть не подпрыгнули – кто-то постучал в окно Кэт. Девушка, нагнувшись, с улыбкой смотрела на сестер.
«Ого… – подумала Джемма, затаив дыхание. – Да она писаная красавица!»
Кэт неуклюже опустила стекло.
– Извините, – сказала девушка. – Я ошиблась. Сначала налево, а не направо. Значит, налево, налево, а потом уже направо.
– Ха! – коротко бросила Кэт.
Лин наклонилась и боязливо помахала девушке.
– Огромное вам спасибо! – выговорила Джемма, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
– Извините, – повторила девушка. – Налево, налево и направо.
– Да-да, – признательно произнесла Лин. – Мы поняли.
Девушка улыбнулась и пошла к своему подъезду.
– Хорошенькая. – Кэт не выпускала руля из рук. – Очень, мать ее, хорошенькая!
– Это не важно, – возразила Лин.
– А мне вот она не показалась хорошенькой, – сказала Джемма. – Какая-то скучноватая. Без изюминки.
– Может, поедем отсюда?
В тот вечер, когда Чарли жевал свой бесплатный чесночный хлеб, три сестры смотрели видео дома у Лин. Майкл приготовил им пасту. Кэт немного развеселилась, прочитав жуткую статью о Лин в журнале «Она». Мэдди упрямо болталась рядом, пока ей не пришло время укладываться и Лин не предложила всем троим научить ее играть в и́глу.
Эту игру придумала Кэт, когда они были еще совсем маленькими. Надо было спрятаться под белой простыней и представить себе, что они эскимосы и живут в и́глу. Поскольку эскимосы живут на Севере, где очень холодно, нужно было тесно прижаться друг к другу и трястись как можно сильнее, а еще лучше – стучать зубами. Иногда Кэт храбро вылезала на снег, чтобы на обед поймать рыбу или убить полярного медведя. Джемме и Лин на охоту выходить не разрешалось, потому что игру придумала Кэт, она и устанавливала правила: их обязанностью было сидеть в и́глу и поддерживать там огонь.
Они обожали играть в и́глу, особенно когда родители начинали ссориться. Как только раздавались вопли, Кэт командовала: «В и́глу, быстро!»
Мэдди не особо понимала смысл игры, но для Лин и Джеммы это был лишний повод обнять Кэт.
Джемма положила голову на бортик ванной, и вдруг ей стало очень неудобно: слишком жарко, слишком душно – аж голова разболелась. «С этими ванными, как с моими романами, – подумала она, – сначала „ах“ и „ох“, а потом ни с того ни с сего – скорее бы уж все закончилось!»
Она осторожно прошла по мокрым плиткам, щурясь на яркий свет. Протерев запотевшее зеркало, она отступила чуть в сторону и, обернувшись, посмотрела на себя через плечо, кокетливо надув губы. Втайне она считала, что с мокрыми волосами выглядит сексуальнее всего.
