Краткая литературная энциклопедия,
т. 6, М., 1976
КУПРИН Александр Иванович [26.(7.IX). 1870, г. Наровчат Пензенской губ,— 25. VIII. 1938, Ленинград] — русский писатель. Родился в небогатой чиновничьей семье (отец — письмоводитель в канцелярии мирового посредника, мать — из оскудевшего древнего рода татарских князей Куланчаковых). Детство и юность Куприна прошли в Москве, куда его мать приехала после смерти мужа. В 1877—1880 гг. Куприн воспитывался в Разумовском пансионе. 10 лет провёл в закрытых военных учебных заведениях (1880—1890). Пребывание в кадетском корпусе, тяжёлый казарменный режим и «бурсацкие» нравы Куприн впоследствии изобразил в автобиографической повести «На первых порах» [1900, последнее название — «На переломе» («Кадеты»)]. Жизнь в Александровском училище нашла отражение в романе «Юнкера» (написан в эмиграции в 1928—1932 гг.). В корпусе Куприн начал писать стихи — в рукописи сохранилось около 30 стихотворений интимно-лирического и гражданского характера, в том числе сатирическая «Ода Каткову» (1886) и стихотворение «Сны» (1887), рисующее казнь народовольца. В 1889 г. Куприн опубликовал в московском «Русском сатирическом листке» первый рассказ «Последний дебют». По окончании военного училища (1890) Куприн в чине подпоручика был зачислен в пехотный полк, размещённый в Подольской губернии, где прослужил 4 года. Куприн много пишет в это время. В петербургском журнале «Русское богатство» опубликованы: повесть «Впотьмах» (1893), рисующая картины провинциальной жизни, рассказы «Лунной ночью» (1893) и «Дознание» (1894, первое название — «Из отдалённого прошлого»). Уже в рассказе из военного быта «Дознание» проявились некоторые черты, характерные для последующего творчества Куприна: психологизм, реалистичное изображение быта; наметился образ любимого героя — русского интеллигента, выходца из демократической среды, человека гуманного, совестливого, но предающегося рефлексии, ранимого жизненными противоречиями.
В 1894 г. Куприн оставил военную службу, переехал в Киев и стал профессиональным литератором. В газетах «Жизнь и искусство», «Киевское слово» и «Киевлянин» Куприн публикует рассказы, очерки, стихи, репортёрские заметки, фельетоны, судебные отчёты, литературные и театральные рецензии. В 1895 г. в «Киевском слове» появилась серия очерков Куприна под общим заглавием «Киевские типы» («Студент-драгун», «Днепровский мореход», «Будущая Натта», «Лжесвидетель», «Певчий», «Пожарный» и др.), свидетельствовавшая о становлении мастерства художественной типизации и бытописательства. Ранние рассказы Куприна, частично вошедшие в первый сборник «Миниатюры» (1897): «Ясь» (1894, другое название — «Славянская душа»), «Безумие» (1894), «Нервы» (1895, другое название — «Мясо») и др., представляли собой психологические этюды, посвящённые темам любви, смерти, дружбы, безумия и т.п. В 1896 г. Куприн совершил поездку по заводам Донецкого бассейна (на одном из них он некоторое время работал), результатом чего явилось несколько очерков («Рельсопрокатный завод», «Юзовский завод», оба в 1896) и большая повесть «Молох» (1896) — яркий общественный протест против Молоха-капитализма. Следующий год (1897) Куприн провёл в Полесье (охотился, выращивал махорку, служил псаломщиком). Полесские впечатления отразились в ряде рассказов: «Лесная глушь» (1898), «Оборотень» (1901, другое название — «Серебряный волк»), «На глухарей» (1906) — и в повести «Олеся» (1898), в которой впервые сильно зазвучала тема большой любви, столь характерная для последующего творчества Куприна. Многие произведения этих лет посвящены изображению военного быта: повесть «Кэт» (1897, другое название — «Прапорщик армейский»), рассказы «Ночная смена» (1899), «В походе» (1901, другое название — «Поход») и др. В 1901 г. Куприн поселился в Петербурге. В 1899 г. он знакомится с А. П. Чеховым, в 1902 г. — с М. Горьким и группой писателей-«знаньевцев». В годы, предшествовавшие русской революции 1905—1907 гг., Куприн создаёт лучшие свои рассказы: «В цирке» (1902), , «На покое» (1902), «Болото» (1902), «Трус» (1903), «Конокрады» (1903), «Мирное житие» (1904, опубликован во 2-м сборнике «Знание»), «Корь» (1904), «Жидовка» (1904) и др. Рассказ «В цирке» заслужил одобрение Л. Н. Толстого: «...сим извещаю Вас,— писал Чехов Куприну 22 января 1902 г.,— что Вашу повесть «В цирке» читал Л. Н. Толстой и что она ему очень понравилась» (Собр. соч., т. 19, 1950, с. 229). В 1905 г. Куприн публикует в 6-м сб. «Знание» наиболее значительное своё произведение — роман «Поединок» с посвящением М. Горькому. Созданный на автобиографической основе (события романа развёртываются весной и летом 1894 г., когда Куприн ещё служил в полку и когда в русской армии специальным приказом были только что введены офицерские дуэли) «Поединок» содержит суровую критику русского военного сословия, обличение затхлости военного быта, ограниченности русского офицерства, его изолированности от жизни и общественной борьбы. С болью и сочувствием нарисован образ русского солдата, доведённого бессмысленной муштрой до потери человеческого облика. После поражения царской армии в русско-японской войне «Поединок» прозвучал как гневное разоблачение гнилости царизма, объясняющее истоки его неизбежных военных неудач. Огромный общественный резонанс «Поединка» был вызван тем, что это — явление большого реалистического искусства, в котором беспощадно правдивое изображение «ужаса и скуки военной жизни» сочеталось с большой достоверностью в раскрытии психологии человека, переживающего серьёзный нравственный перелом, в изображении ломки сознания, высвобождающегося из пут уродливых кастовых предрассудков. Созданный под благотворным влиянием Горького, «Поединок» содержал также романтическую проповедь свободолюбия и уважения к человеческой личности.
Откликом на революцию 1905 г. явился очерк «События в Севастополе» (1905), в котором Куприн описывал расправу вице-адмирала Г. П. Чухнина с матросами восставшего крейсера «Очаков» (писатель был очевидцем этих событий и помогал спасению бежавших с «Очакова» матросов). На гребне революционной волны были созданы и рассказы «Штабс-капитан Рыбников» (1906), «Река жизни» (1906), «Бред» (1906) и «Гамбринус» (1907) — пламенный гимн силе человеческого духа и искусству.
В годы реакции, последовавшие за поражением первой русской революции, Куприн порывает со «Знанием», испытывает настроения разочарования. В это время появляются его рассказы «Морская болезнь» (в сборнике М. Арцыбашева «Жизнь» (1908), «Ученик» (1908), «Искушение» (1910) и другие. Однако и в десятилетие, предшествовавшее Октябрьской революции, Куприн создал много значительных произведений: «Изумруд» (1907), «Суламифь» (1908), рассказы «Свадьба» (1908), «Телеграфист» (1911), «Гранатовый браслет» (1911), «Чёрная молния» (1913), «Анафема» (1913), «Гога Веселов» (1916), «Канталупы» (1917) и др. Большое место в творчестве Куприна этой поры занимает художественный очерк — один из любимых жанров писателя. В серии очерков «Листригоны» (1907—1911), посвящённых балаклавским рыбакам, Куприн любовно изобразил людей труда, их жизнь и работу, мужество, душевную красоту. Заграничные впечатления отразились в путевых очерках «Лазурные берега» (1912). В 1908—1915 гг. Куприн работал над большой повестью «Яма» (1 ч., 1909, 2 ч., 1914— 1915), обличающей проституцию — одну из социальных язв буржуазного общества. Повесть была произведением реалистическим и антибуржуазным по своей направленности. Однако известная нечёткость авторского замысла выразилась в композиционной рыхлости, в элементах натурализма, окрашивающих некоторые страницы.
К Октябрьской революции Куприн отнёсся противоречиво. В его статьях 1917—1918 гг. выражено восхищение героизмом вождей революции, но вместе с тем и опасения за «судьбы культуры», критика некоторых мероприятий нового правительства (продразвёрстки и др.). В декабре 1918 г. Куприн был у В. И. Ленина с предложением издавать газету для деревни — «Земля». В 1918—1919 гг. он работал в издательстве «Всемирная литература», основанном Горьким.
Осенью 1919 г., находясь в Гатчине, отрезанной от Петрограда войсками Юденича, Куприн с семьёй эмигрировал за границу. 17 лет писатель провёл в эмиграции, главным образом в Париже. Вначале выступал в эмигрантской печати со статьями и фельетонами, враждебными советской власти. В середине 20-х гг. он отошёл от политики. Эмигрантский период был малоплодотворным для Куприна. Постоянная материальная нужда, мучительная тоска по Родине подрывали силы писателя, который по самому характеру своего дарования не мог работать, будучи оторванным от родной почвы. Некоторое место в творчестве Куприна-эмигранта занимают произведения на темы французской жизни: очерки «Юг благословенный» (1927), «Париж домашний» (1927), «Мыс Гурон» (1929), рассказ «Золотой петух» (1923), небольшой роман «Жанета» (1932—1933) — о трогательной дружбе, связывающей одинокого русского профессора с маленькой французской девочкой, и другие. В основном же писатель жил теперь воспоминаниями. В его творчестве, почти лишённом серьёзного общественного содержания, преобладали рассказы сказочного («Кисмет», 1923; «Принцесса-дурнушка», 1927) и исторического характера («Однорукий комендант», 1923; «Тень императора», 1928; «Царёв гость из Наровчата», 1933, и др.), воспоминания о цирковых артистах («Дочь великого Барнума», 1927; «Ольга Сур», 1929, и др.), о русской природе («Ночь в лесу», 1931; «Ночная фиалка», 1933; «Вальдшнепы», 1933). Основной труд эмигрантской поры — автобиографический роман «Юнкера» (1928—1933), окрашенный в тона элегической грусти и тоски по утраченному прошлому. Обличительные мотивы снова зазвучали в «Последних рыцарях» (1934), рассказе, написанном перед возвращением на родину. Весной 1937 г. тяжело больной писатель вернулся на родину, тепло встреченный советской общественностью.
