– Где ты был? - спрашивает мать.
– Катался на лодке, - отвечает, - рыбу удил...
– Прекрасное занятие, - говорю я, - для такого паренька, как вы. Тут могут весь дом разнести, а вы там будете рыбку ловить!
Взглянул я на мою вдову, - покраснела как маков цвет, даже в лице изменилась. Наверное, думала, что сынок схватит меня ручищей за шиворот, надает, сколько влезет, оплеух и вышвырнет, как битый горшок... Глупости! Тевье таких штук не боится! У меня - что на уме, то на языке!
И что же вы думаете? Услыхав такие речи, парень отступил на шаг, заложил руки за спину, свистнул как-то по-особенному, окинул меня взглядом с головы до пят да вдруг как расхохочется! Мы даже испугались, - уж не рехнулся ли часом? И - знаете, что я вам скажу? - с этих самых пор мы с ним подружились, лучшими приятелями стали! Должен признаться: парень мне с каждым разом все больше нравился. Правда, - мот, шалопай, деньгам счета не знает и к тому же с придурью. Встретит, к примеру, нищего, сунет руку в карман и подаст, не считая. Ну, кто так делает? Или снимет с себя пальто, целехонькое, новенькое и отдаст первому встречному. Ну, что говорить, когда у человека не все дома! Мать, бедную, от души было жаль! Плачется мне, бывало, - что делать? Просит меня, чтобы я с ним потолковал. Я, конечно, готов: жалко мне, что ли? Денег стоит? Принимался рассказывать ему истории, приводил примеры, изречения, притчи, - как Тевье умеет. А он как раз любил меня послушать, расспрашивал о моем житье-бытье, какие у меня порядки в доме.
– Хотел бы я, - говорит он однажды, - как-нибудь побывать у вас, реб Тевье.
– За чем же дело стало? Хотите побывать у Тевье, прокатитесь разок ко мне на хутор. У вас достаточно лошадей и лисапедов. А в крайнем случае можно и пешком пройтись, - авось ноги не отвалятся! Это недалеко, только лес пересечь...
– А когда, - спрашивает он, - вы бываете дома?
– Меня, - говорю, - можно застать дома только в субботу или в праздник. Погодите-ка, знаете что? В будущую пятницу у нас пятидесятница. Если хотите, прогуляйтесь к нам на хутор, моя жена угостит вас молочными блинчиками, да такими... - и добавляю по древнееврейски: - каких наши предки и в Египте не едали...
– Что это значит? - спрашивает он. - Вы же знаете, что по части древнееврейского я не очень-то силен.
– Знаю, - говорю, - что вы не очень-то сильны. Если бы вы учились в хедере, как я когда-то учился, вы бы тоже кое-что кумекали...
Рассмеялся он и говорит:
– Ладно! Буду вашим гостем: в первый день праздника приеду, реб Тевье, кое с кем из моих знакомых к вам на блинчики, только уж вы, - говорит, - смотрите, чтоб горяченькие были!
– С пылу, с жару! - отвечаю. - Со сковородки - прямо в рот!
Приезжаю домой и говорю своей старухе:
– Голда, у нас будут гости на праздник.
– Поздравляю! - отвечает. - Кто такие?
– Об этом после узнаешь, - говорю. - Ты приготовь побольше яиц; сыра и масла у нас достаточно. Напечешь блинчиков на три персоны, но на такие персоны, которые не дураки покушать, а в писании ничего не смыслят!
– Наверное, - говорит она, - напросился какой-нибудь растяпа из голодающей губернии?
– Глупая ты, Голда! Во первых, - говорю, - не велика беда, если мы бедного человека накормим праздничными блинчиками. А во-вторых, да будет тебе известно, дорогая моя супруга, благочестивая и смиренная госпожа Голда, что одним из наших гостей будет сынок вдовы, тот самый Арончик, о котором я тебе рассказывал.
– Ну, - отвечает она, - это совсем другое дело!
Вот она, сила миллионов! Даже моя Голда, едва почует деньги, совсем другим человеком становится. Таков мир, что и говорить! Как это в молитве сказано: "Сребро и злато - дело рук человеческих, - деньги губят человека...
Короче, - наступил радостный, зеленый праздник. О том, какая красота у меня на хуторе в эту пору, как там зелено, светло и тепло, вам рассказывать нечего. Самый крупный богач у вас в городе мог бы пожелать себе иметь такое голубое небо, такой зеленый лес, такие пахучие сосны, такую чудесную траву корм для коровок, которые стоят, жуют и смотрят вам в глаза, будто желая сказать: "Вы нас всегда такой травкой кормите, а уж молока мы вам не пожалеем".
Нет, говорите что хотите, предложите мне самое прибыльное дело, но если для этого понадобится переехать из деревни в город, я с вами не поменяюсь. Где у вас в городе такое небо? Как в молитве говорится: "Небеса - чертог господен", - только богу под стать такое небо! В городе, если голову задерешь, - что увидишь? Дом, крышу, трубу. Но разве есть там такие деревья? А уж если и попадется деревцо, так вы на него хламиду напяливаете.
Одним словом, гости мои налюбоваться не могли, когда ко мне на хутор приехали. Прибыли они, четыре молодца, верхом. Лошадки - одна другой лучше. А уж под Арончиком была лошадка... Жеребец! Настоящий мерин! За триста рублей такого не купишь.
– Милости просим, дорогие гости! - говорю я. - Это вы что же ради праздника решили верхом прокатиться?[16] Да ладно! Тевье не такой уж праведник, а если вас, даст бог, на том свете посекут за это, - не мне больно будет... Эй, Голда! Присмотри-ка там, чтобы блинчики были готовы, и пусть вынесут стол сюда, во двор, в доме мне перед гостями хвастать нечем... Эй, Шпринца, Тайбл, Бейлка! Куда вы там запропастились? Пошевеливайтесь!
Командую я эдак, и вот вынесли стол, стулья, скатерть, тарелки, ложки, вилки, соль и тут же - Голда моя с блинчиками, горячими, пламенными, прямо со сковороды, вкусными, жирными - объедение! Гости мои нахвалиться не могут...
– Чего ты стоишь? - говорю я жене. - Повторить надо ради праздника! Сегодня у нас пятидесятница, а в этот день стих "хвалю тебя" произносят дважды!
Голда, недолго думая, снова наполняет миску, а Шпринца подает к столу. Вдруг посмотрел я на моего Арончика и вижу, что он загляделся на мою Шпринцу глаз с нее не сводит. Что он такое на ней увидел?
– Кушайте! - говорю я ему. - Почему вы не едите?
– А что же я, по-вашему, делаю? - спрашивает он.
– Вы, - говорю, - смотрите на мою Шпринцу...
Поднялся хохот, все смеются, смеется и Шпринца. И всем весело, радостно... Чудесный, славный праздник! Поди знай, что радость эта обернется бедой, несчастьем, горем, наказанием божьим на мою голову!.. Но что говорить! Человек глуп! Человек разумный не должен все принимать близко к сердцу, надо понимать, что как есть, так и следует быть. Ибо, если бы должно быть иначе, то и было бы не так, как есть. Разве не читаем мы в псалмах: "Уповай на бога", - ты, мол, только понадейся на него, а уж он постарается, чтоб тебя в три погибели согнуло... Да еще скажешь: "И то благо!" Послушайте, что может случиться на белом свете, но прошу вас, слушайте внимательно, так как только сейчас и начинается настоящая история.
"И бысть вечер, и бысть утро", - однажды вечером приезжаю домой распаренный, измученный беготней по дачам в Бойберике и застаю во дворе около дома привязанного к дверям знакомого коня. Готов поклясться, что это конь Арончика, тот самый мерин, которого я в триста целковых оценил. Подошел я к нему, шлепнул его по боку, пощекотал шею, гриву потрепал. "Приятель, говорю, друг сердечный, что ты тут делаешь?" А он повернул ко мне свою славную морду и смотрит умными глазами, будто сказать хочет: "Что меня спрашивать? Хозяина спроси".
Вхожу в дом и принимаюсь за жену:
– Скажи-ка мне, Голда-сердце, что тут делает Арончик?
– А я почем знаю? - отвечает она. - Ведь он из твоих дружков.
– Где же он?
– Ушел, - говорит, - с детьми в рощу на прогулку.
– Что за прогулки ни с того ни с сего? - говорю и велю подавать на стол.
Поужинал и думаю: "Чего ты, Тевье, так расстроен? Человек приходит к тебе в гости, что же тут волноваться? Наоборот..."
А в это время гляжу: идут мои девицы с этим молодчиком, в руках букеты, впереди обе младшие - Тайбл и Бейлка, а позади Шпринца с Арончиком.
– Добрый вечер!
– Здравствуйте!
Арончик подошел ко мне - какой-то странный, поглаживает коня, жует травинку.
– Реб Тевье, - говорит он, - хочу с вами дело сделать. Давайте лошадками поменяемся.
– Не нашли, - говорю, - над кем смеяться?
– Нет! - отвечает. - Я это серьезно.
– Вот как? Серьезно? Сколько же, примерно, стоит ваша лошадка?
– А во сколько, - спрашивает, - вы ее цените?
– Я ценю ее, боюсь сказать, рублей в триста, а может быть, и с гаком!
А он смеется и говорит, что конь стоит больше чем втрое. И опять:
– Ну как? Меняемся?
Не понравился мне этот разговор: ну, что это значит - он хочет выменять своего коня на мою развалину? Предложил я ему отложить дело до другого раза и спрашиваю в шутку: неужто он специально ради этого приехал? "Если так, говорю, то зря потратились..." А он мне серьезно:
– Приехал я к вам, собственно, по другому делу. Если вам угодно, пойдемте немного прогуляемся.
"Что за прогулки такие?" - подумал я и направился с ним в рощу. Солнце уже давно село. В роще темновато, лягушки у плотины квакают, от травы аромат благодать! Арончик идет, и я иду, он молчит, и я молчу. Наконец он останавливается, откашливается и говорит:
