— Моя жена — не черная, — улыбнулся Лерой. — Я встретил ее в Париже. Она танцевала в «Мулен Руж»[26].
— Твоя жена сейчас дома? — спросил Бадди.
— Подъедет с минуты на минуту. Она у меня художник по интерьерам. У нее мебельный магазин в Гросс-Пойнте. Там обитает вся верхушка автомобильной промышленности. Этим людям нравится работа Кэролайн. Когда они хотят переделать дом или квартиру, приглашают ее. Но от работы до дома ей ехать полчаса. Она сейчас подойдет.
— Отлично ты устроился. — Бадди все еще не верил тому, что видел.
Лерой улыбнулся.
— Ну что же, солдаты, можете пропустить пивка, пока я переодеваюсь. Расслабьтесь и отдыхайте.
Низкорослый мужчина в белой куртке официанта вошел в гостиную и встал за стойку бара.
— Меня зовут Джулиан, — бархатным голосом представился он. — Что вам подать, господа?
— «Золото Рейна», — заказал Бадди.
— Мне тоже, — согласился я с выбором друга. — Благодарю.
Джулиан наполнил наши стаканы, поставил рядом с каждым по тарелочке с орешками.
— Что-нибудь еще, господа?
— Пока нет, Джулиан, — ответил ему Бадди.
— Если хотите пройти на террасу, дверь не заперта. Когда я вам понадоблюсь, нажмите вот эту кнопку у бара.
— Благодарю, — кивнул я.
Мы с Бадди вышли на террасу. Он покачал головой.
— Я понятия не имел, — что Лерой купается в роскоши.
— По-моему, он хороший парень. Бадди рассмеялся.
— Ты не знал его молодым. Вот когда он был крут. Собирал деньги для Пурпурной мафии. А когда Лерой проявил себя, его перебросили в кабаре. Он хозяйничал в потайной комнате за сценой, превращенной в небольшое казино.
— Все равно мне кажется, что он хороший парень, — настаивал я.
— Так оно и есть. — Бадди улыбнулся. — Если ты не перейдешь ему дорогу.
— Я ангел, — рассмеялся я. Тут мы услышали, как Джулиан открывает дверь, и повернулись. В гостиную вошла жена Лероя. Определенно не негритянка. Кожа цвета слоновой кости, платиновые волосы, синие глаза. Ослепительная красавица, таких обычно фотографируют для обложек журналов мод.
Бадди метнулся к балконной двери. Я — за ним. Он, конечно, успел первым.
— Кэролайн, я — кузен Лероя, Кларенс. Она пожала ему руку.
— Рада с тобой познакомиться. — Кэролайн улыбнулась. — По выговору чувствуется, что ты из Нью-Йорка. Я там родилась.
Бадди рассмеялся.
— Значит, у нас подобралась компания Нью-Йоркцев. Это мой друг Джерри Купер. Я кивнул и протянул руку.
— Рад познакомиться с вами, мэм. Она задержала мою руку в своей.
— Зови меня Кэролайн. — На ее лице вновь заиграла улыбка. — Каким ветром вас занесло в Детройт?
— Армия направила нас на завод джипов. Когда мы закончим учебу, нас пошлют за океан, — затараторил я, не отдавая себе отчет в том, что говорю. От ее красоты у меня голова шла кругом.
— Джерри скромничает, — вмешался Бадди. — Теперь мы сами учим новобранцев и, думаю, пробудем здесь долго.
— Хорошо. — Кэролайн опять сверкнула ослепительной улыбкой. — Мы будем рады видеть вас у себя. Многие наши друзья уже воюют. — Она повернулась к двери. — Пойду спрошу у Лероя, какие у нас планы на вечер. Чувствуйте себя как дома, мы скоро вернемся.
После ухода Кэролайн Бадди посмотрел на меня.
— Парень, это что-то. Кузен Лерой может ею гордиться.
Я направился к бару.
— Она звезда. Просто удивительно, что она не в Голливуде.
Вошедший Лерой услышал мои слова.
— Ты прав, дружище, — рассмеялся он. — На медовый месяц мы поехали в Лос-Анджелес, и в первый же вечер в ресторане к нам подошел один из продюсеров МГМ[27] и предложил Кэролайн прийти утром на кинопробу. Но она ответила отказом. Сказала, что останется в Детройте со своим мужчиной.
— Ты счастливчик. — В голосе Бадди слышалась зависть.
— Как будто я этого не знаю! — согласился с ним Лерой. — Нравится вам жаркое «море и суша»[28]? Я поведу вас в ресторан, где его умеют готовить. А потом мы поедем в клуб и посмотрим шоу.
Ресторан производил впечатление. Находился он на набережной, а посадили нас за угловой столик, откуда открывался отличный вид на реку и огни Виндзора на другом берегу. По поведению метрдотеля я сразу понял, что Лероя здесь уважают. Такого стейка и такого омара мне еще есть не доводилось. Все просто таяло во рту. В девять вечера Лерой повез нас в клуб. Шоу начиналось в полночь. К тому времени я уже накачался пивом и бегал в туалет каждые двадцать минут. Я уже задремал в кресле, когда Кэролайн похлопала меня по коленке.
— Шоу начинается! — весело воскликнула она. Я тряхнул головой, отгоняя сонливость. Только тут до меня дошло, что Лероя и Бадди за столиком нет. Я посмотрел на Кэролайн.
— Похоже, я задремал.
— Ты заснул мертвым сном. — Она рассмеялась. — Меня оставили за сторожа. Я слежу, чтобы ты не упал со стула.
— Никогда в жизни я столько не ел и не пил. А уж в армии так ни за что не накормят.
— Лерой пошел за кулисы. Он всегда так делает перед премьерой нового шоу. Должен убедиться, что все в полном порядке. Бадди увязался с ним. — Кэролайн улыбнулась. — Пообщаться с девочками. Похоже, ему очень чего-то хочется, словно он давно не имел дела с женщинами.
— Мы же в армии, мэм, — рассмеялся я. — На девушек нам времени не положено. Со времени приезда в Форт-Дикс мы, пожалуй, впервые получили полноценную увольнительную.
Ее рука легла мне на бедро и под скатертью двинулась поближе к ширинке. Я почувствовал, как от прикосновений Кэролайн кровь приливает к моему члену. Она улыбнулась.
— Видать, ты тоже давно не стравливал пар. Я закурил, затянулся и медленно выпустил струю дыма. Пристально посмотрел на Кэролайн.
— Поосторожней со своей рукой, мэм, а не то я кончу прямо в штаны.
Кэролайн убрала руку и взяла сигарету. Я чиркнул зажигалкой. Наши взгляды встретились.
— Я рада, что ты не гомик. Мне говорили, что многие солдаты становятся гомиками, и я подумала, не играете ли вы с Кларенсом в паре.
Я рассмеялся, — Нет, мэм. Мы предпочитаем другой способ, пусть и более старомодный.
— Хорошо. — Дымок неспешно клубился у ее губ. — Они возвращаются. Мы еще это обсудим, когда нам никто не будет мешать.
Ответить я не успел. Лерой и Бадди подошли к столику. Лерой повернулся к жене.
— Даже не знаю, что и сказать. — Он покачал головой. — Неспокойно у меня на душе. Кэролайн поцеловала его в щеку, обняла.
— У тебя неспокойно на душе перед каждой премьерой, дорогой. Все будет хорошо. Я в этом уверена.
— Все равно лучше скрестить пальцы. — И Лерой выпил двойную порцию канадского виски.
Шоу удалось. Я-то вообще сидел, раскрыв рот, потому что никогда не был в кабаре и не видел выступающих на сцене артистов. В фильмах — да, но вблизи они смотрелись совсем по-другому. Длилось шоу полтора часа. Потом сцену трансформировали, и она стала продолжением танцплощадки.
— Не хочешь потанцевать, Джерри? — улыбнулась мне Кэролайн.
— Извините, но я не умею. Никогда раньше не танцевал.
Бадди рассмеялся. — — Тебе многому придется учиться, Джерри. Я вот танцую с трех лет. — Он повернулся к Кэролайн. — Позвольте вас пригласить.
— Для кузена ты держишься уж слишком официально, — рассмеялась Кэролайн. Я наблюдал, как они вышли на танцплощадку. Никогда не видел такого танца. Если б мне пришлось так близко прижимать к себе девушку, я бы тут же кончил. Оставалось только благодарить Бога, что мне не надо танцевать с Кэролайн.
Лерой долго смотрел, как его жена танцует с Бадди, потом повернулся ко мне.
— Какая же она красавица! А танцует просто великолепно. Всем нравится моя Кэролайн.
— В этом нет ни малейших сомнений, — кивнул я. Лерой все не отрывал от меня глаз.
— Вы еще не сняли номер в гостинице?
— Нет, сэр. Даже не думали об этом.
— У нас есть пара свободных спален.
— Премного вам благодарен, но не хотелось бы вас стеснять.
— Вы нас не стесните. — Он улыбнулся. — Я буду работать допоздна, ведь в комнате за сценой сегодня народ долго не разойдется. Но вы можете ехать домой, когда захотите.
Кэролайн и Бадди, вернувшиеся к столику, услышали предложение Лероя. Бадди посмотрел на меня.
— Я договорился встретиться с одной из девочек, когда она освободится. Так что пока останусь с Лероем.
— Тебе повезло. Но как я попаду в их квартиру?
— Возьмешь такси, — ответил Бадди.. — Джип понадобится мне.
— Я здесь долго не задержусь, — вмещалась в наш разговор Кэролайн. — Мне к девяти утра на работу. Джерри может поехать со мной. Чак нас отвезет.
— Я не доставлю вам лишних забот? — спросил я.
— Отнюдь.
— Мне надо поговорить с Рози до того, как мы вернемся в казарму.
— Поговоришь завтра, — рассмеялся Бадди. — Сегодня она пригласила меня в гости. А завтра, где-нибудь в полдень, ты с ней и поговоришь.
— Хорошо, — кивнул я. Бадди посмотрел на меня.
