Пэлем Вудхауз - Том 14. М-р Моллой и другие

Биллу казалось, что он попал в сказку. На его взгляд, не хватало лишь одного � присутствия любимой девушки. Однако это упущение было скоро исправлено; пока он стоял, любуясь павильоном по другую сторону водной глади, за спиной у него раздался голос, от которого Билл вздрогнул, как тройка конспираторов при памятном появлении Кларксона.

��Доктор Ливингстон, если не ошибаюсь?[131] � сказала Джейн.

Билл в ошеломлении уставился на нее � в пушистом халате, с непокрытой головой, в сандалиях на босу ногу. Первой его связной мыслью было, что Джейн приходит от силы в силу;[132] она показалась ему еще великолепней, чем в прежних, более обычных нарядах. Сглотнув, чтобы сердце, готовое выскочить из груди, вернулось на свое место, он выговорил:

��Вы меня напугали!

��Да, я вроде бы видела, как вы подпрыгнули. Вот что значит нечистая совесть. Вы вторглись в частные владения.

��Наверное.

��Не бойтесь, я не выдам вас полиции.

��Алджи велел ждать его здесь.

��Ну что ж, пока вы его ждете, мы можем поболтать, и вы расскажете мне все, что произошло с нашей последней встречи.

Она опустилась на траву, как белый мотылек � на былинку. Легкий порыв ветра пронесся над водой, морща озерную гладь и мелодично перебирая стебли камыша. Потом он умчался, и снова в мире стало совсем тихо.

��Из того, что вы здесь,�� сказала Джейн,�� я заключаю, что вы видели дом. Как он вам?

��Странный.

��Такого вердикта я от вас и ждала. Зато здесь мило, правда?

��Восхитительно.

��Ничего странного. Красавчик издержал на озеро целое состояние.

��Красавчик?

��Модный франт времен Регентства. Процветал в конце восемнадцатого � начале девятнадцатого века. Его называли Красавчик Параден, и я часто гадаю, почему. Видимо, требования к мужской красоте были в те времена достаточно скромными, потому что в галерее есть портрет, и он похож на Ниро Вульфа.

��Полный?

��В три обхвата. Удивляюсь, что какая-то девушка согласилась выйти за него замуж.

Билл почувствовал, что разговор принимает нужное направление.

��Он был женат?

��Да, и, насколько я знаю, обходился с ней по-свински. Играл в карты ночи напролет, почти не бывал дома, а если и бывал, то мертвецки пьяный. И вдобавок он всю жизнь свято соблюдал супружескую неверность.

Билл ужаснулся. Джейн затронула вопрос, на который он смотрел очень строго.

��Людей, которые так обходятся с женами, надо стрелять.

��Думаю, в него стреляли, и не раз. На дуэлях.

��В голове не укладывается, что можно так обходиться с женой.

��Вы бы не стали?

��Ни за что!

��Да, наверное, не стали бы.

��Я бы считал главным долгом своей жизни сделать жену счастливой.

��Приносили бы ей завтрак в постель?

��Конечно.

��Вытирали посуду?

��Да.

��И ходили бы на цыпочках, когда у нее болит голова? Думаю, вы будете идеальным мужем, когда решите жениться.

Внезапная сухость парализовала голосовые связки Билла. Он, как и Уэнделл Стикни в памятной ситуации, чувствовал, что его хребет выбрали в качестве спортивной площадки десятка два пауков. Он был человек смиренный, и сама идея сделать предложение казалось ему дикой и несусветной.