…И так будет повторяться вечно, потому что ничто не может измениться в ходе прошедших событий. Только он один в силах тому помешать, и он должен это сделать, если не хочет сам остаться навеки в замкнутом кругу. Ему казалось, что история эта повторилась уже тысячу раз, нет, точнее, что не было больше ни сперва, ни потом, а всё происходило одновременно. Теперь Бастиан понял, почему у Старика задрожали руки. Круг вечного повтора означал конец без конца!
Бастиан не замечал, что по лицу его текут слёзы. И он вдруг крикнул, едва сознавая, что делает:
– Лунита! Я иду!
И тут же…
…скорлупа большого Яйца лопнула и разлетелась на множество кусков, глухо прогремел гром, откуда-то издалека налетел порывистый ветер…
…и страницы книги, которую Бастиан держал на коленях, бешено затрепетали. Ветер растрепал его волосы, дул в лицо, ему было трудно дышать, пламя свечей в подсвечнике плясало и клонилось набок… И тут новый шквал захлопнул книгу и задул свечи.
Башенные часы пробили полночь.
– Лунита! Я иду! – ещё раз тихо повторил Бастиан в темноте. От этого имени исходила какая-то неописуемо сладостная, упоительная сила, и, произнося его, он сам ею наполнялся. И он тут же повторил ещё несколько раз:
– Лунита! Лунита! Я иду, Лунита! Я уже здесь.
Но где он?
Темень, хоть глаз выколи, но это не зябкий мрак чердака, а какая-то мягкая теплая тьма. Он чувствовал себя здесь в безопасности и был счастлив.
Он не знал больше ни страха, ни тревоги. Правда, он помнил о них, но как о чем-то из далекого прошлого. На душе у него стало так весело и легко, что он тихо смеялся.
– Лунита, где я? – спросил он.
Он больше не ощущал тяжести своего тела. Он пощупал руками вокруг себя и понял, что парит в воздухе. Под ногами не было ни матов, ни пола.
Никогда раньше не испытанное чудесное чувство овладело им – чувство оторванности от земли, безграничной свободы. Ничто из всего того, что прежде его обременяло и ограничивало, не могло уже его настичь.
Может, он летит где-то во вселенной? Но во вселенной должны быть звезды, а он их не видел. Его по-прежнему окружала бархатистая тьма, и ему было так хорошо, как не бывало никогда прежде за всю его жизнь. Может, он умер?
– Лунита, где ты?
И тут он услышал голос, нежный, как птичье пение, и голос ему ответил, а может быть, уже и раньше отвечал, только он не слышал. Голос этот звучал где-то совсем рядом, но сказать, откуда он доносился, было почему-то невозможно.
– Я здесь, дорогой Бастиан.
– Лунита, это ты?
Она засмеялась как-то удивительно мелодично.
– А кем же ещё я могу быть? Ты ведь сам только что дал мне это красивое имя. Спасибо тебе! Добро пожаловать, мой спаситель и герой!
– Где мы, Лунита?
– Я у тебя, а ты у меня.
Разговор этот был как во сне, но Бастиан твердо знал, что он не спит, что всё это наяву.
– Лунита, – прошептал он, – это что, конец?
– Нет, – ответила она, – это начало.
– Где Фантазия, Лунита? Где все остальные? Где Атрейо и Фалькор? Неужели всё исчезло? А Старик, с Блуждающей Горы и его книга? Их больше нет?
– Фантазия возродится из твоих желаний, дорогой Бастиан. Я превращу их в действительность.
– Из моих желаний? – удивленно повторил Бастиан.
– Ты же знаешь, – услышал он нежный голос, – что меня называют Златоглазая Повелительница Желаний. Какие у тебя желания?
Бастиан подумал, потом осторожно спросил:
– Сколько желаний я могу загадать?
– Да сколько хочешь – чем больше, тем лучше, дорогой Бастиан. Тем богаче и многообразнее будет Фантазия.
Бастиан был изумлен, даже потрясен. Но как раз потому, что ему открылись безграничные возможности, ни одно желание не приходило ему в голову.
– Я не знаю, что пожелать, – сказал он наконец. Наступила тишина. Потом он снова услышал её мелодичный голос:
– Это ужасно.
– Почему?
– Потому что тогда Фантазии не будет. Бастиан молчал, он был растерян. Его чувству безграничной свободы мешало сознание, что от него всё зависит.
– Почему здесь так темно, Лунита? – спросил он.
– Вначале всегда темно, дорогой Бастиан.
– Мне хотелось бы ещё раз увидеть тебя, Лунита, знаешь, как в тот миг, когда ты на меня взглянула. Он снова услышал её тихий, певучий смех.
– Почему ты смеёшься?
– Потому что радуюсь.
– Чему?
– Ты ведь только что высказал свое первое желание.
– И ты его выполнишь?
– Да. Протяни мне руку.
Бастиан протянул руку и почувствовал, что она положила что-то на его ладонь – что-то очень-очень маленькое, но тяжелое и холодное, на ощупь твердое и неживое.
– Что это, Лунита?
– Песчинка, – ответила она. – Это всё, что осталось от моего бескрайнего Мира. Дарю её тебе.
– Спасибо, – сказал Бастиан растерянно. Он и в самом деле не знал, что ему делать с этим даром. Вот если бы он получил что-нибудь живое…
Пока он размышлял о том, как ему следует поступить, чтобы не разочаровать Луниту, он вдруг почувствовал, что песчинка легонько щекочет его ладонь. Было темно, хоть глаз выколи, и всё же он невольно посмотрел на ладонь.
– Глянь-ка, Лунита! Твоя песчинка поблескивает, светится! – прошептал он.
– Вот, вот, гляди! Как крошечный фонарик. Нет, это не песчинка, а какое-то светящееся зернышко! И оно начинает прорастать у меня на руке!
– Хорошо, дорогой Бастиан, – услышал он в ответ. – Видишь, тебе это легко дается!
От зернышка, лежавшего на ладони Бастиана, теперь исходил еле уловимый лучик света, он становился всё ярче и ярче и вскоре уже высветил в темноте два таких непохожих детских лица, склоненных над чудесным огоньком.
Бастиан медленно отвел руку, зернышко соскользнуло с ладони и стало парить между ними светящейся точкой, будто маленькая звездочка. Оно увеличивалось с каждой минутой, из него выбился росток, на ростке появились листья и бутоны, они распускались, превращаясь в роскошные, яркие, светящиеся, фосфоресцирующие цветы. И тут же созревали плоды и, став спелыми, взрывались, будто игрушечные ракеты, рассыпая вокруг себя новые семена сверкающим пестрым дождем.
Из этих семян мгновенно вырастали разнообразные растения: одни напоминали огромные папоротники или небольшие пальмы, другие – шарообразные кактусы, хвощи и суковатые деревца, и все они мерцали и светились, каждое своим цветом.
Вскоре бархатная темнота, окружавшая Бастиана и Луниту, заполнилась со всех сторон, и сверху, и снизу, светящимися растениями, вырастающими прямо на глазах, словно по мановению волшебной палочки. Пылающий многоцветьем красок шар, новый Мир, излучающий свет, парил в пустоте, всё разрастаясь и разрастаясь, и в самой сердцевине его сидели, держась за руки, Бастиан и Лунита и глядели на это изумительное зрелище, широко раскрыв глаза.
Казалось, растения могут без конца обретать всё новые формы и оттенки цветов. Распускались всё более крупные бутоны, раскрывались всё более причудливые зонтики. И это чудесное произрастание совершалось в полной тишине. Немного погодя растения эти становились высотой с подсолнух, а некоторые – даже с фруктовое дерево. Смарагдово-зелёные листья свисали где кистями, где опахалами, а иные цветы напоминали окраской павлиний хвост – на них были такие же глазки, переливающие всеми цветами радуги. Тут были растения, похожие на китайские пагоды, – словно раскрытые зонтики фиолетового шелка, стоящие один на другом. У некоторых толстых деревьев стволы казались заплетенными, будто девичьи косы, но из-за их прозрачности создавалось впечатление, что они сплошь из розового стекла, подсвеченного изнутри. Гроздья бутонов выглядели как собранные в пучки сине-желтые праздничные фонарики. Бесчисленные соцветия белоснежных мелких астр словно обрушились вниз серебристыми водопадами, колокольчики с кисточками удлиненных тычинок ниспадали занавесями, сотканными из сине-золотых нитей. Всё пышнее и гуще разрастались эти светящиеся ночные растения, всё теснее сплетались они друг с другом в мягко мерцающий световой покров нездешней красоты.
– Ты должен назвать его, – прошептала Лунита. Бастиан кивнул.
– Перелин, Ночной Лес, – сказал он. Он поглядел в глаза Девочке Королеве
– и с ним снова случилось то, что уже было, когда она впервые на него посмотрела. Он сидел, словно околдованный, и всё глядел на неё, не в силах отвести взгляд. Но тогда, в первый раз, она была смертельно больна, теперь же показалась ему ещё более прекрасной. Её разорванное одеяние стало опять как новое, и на ослепительно белом шелку и на её длинных волосах играли многоцветные блики мягкого света. Его желание сбылось.
– Лунита, ты теперь выздоровела? – спросил, запинаясь, Бастиан. Она улыбнулась.
– Разве ты сам не видишь, дорогой Бастиан?
– Я хотел бы, чтобы всё навеки осталось так, как сейчас, – сказал он.
– Мгновение вечно, – ответила она.
Бастиан молчал. Он не понял её ответа, но сейчас ему было не до размышлений. Он желал только одного: сидеть вот так и глядеть на неё.
