class="p1">Аня с любопытством смотрела через его плечо.
«Какие забавные часы! – воскликнула она. – По ним можно узнать, которое сегодня число, а который час – нельзя».
«Ну и что же, – пробормотал Шляпник. – Или по вашим часам можно узнать время года?»
«Разумеется, нет, – бойко ответила Аня. – Ведь один и тот же год держится так долго».
«В том-то и штука», – проговорил Шляпник.
Аня была ужасно озадачена. Объяснение Шляпника не имело, казалось, никакого смысла, а вместе с тем слова были самые простые.
«Я не совсем понимаю», – сказала она, стараясь быть как можно вежливее.
«Соня опять спит», – со вздохом заметил Шляпник и вылил ему на нос немножко горячего чая.
Соня нетерпеливо помотал головой и сказал, не открывая глаз:
«Конечно, конечно, я совершенно того же мнения».
«Нашли разгадку?» – спросил Шляпник, снова повернувшись к Ане.
«Сдаюсь! – объявила Аня. – Как же?»
«Не имею ни малейшего представления», – сказал Шляпник.
«И я тоже», – сказал Мартовский Заяц.
Аня устало вздохнула:
«Как скучно так проводить время!»
«Если бы вы знали Время так, как я его знаю, – заметил Шляпник, – вы бы не посмели сказать, что его провожать скучно. Оно самолюбиво».
«Я вас не понимаю», – сказала Аня.
«Конечно нет! – воскликнул Шляпник, презрительно мотнув головой. – Иначе вы бы так не расселись».
«Я только села на время», – кротко ответила Аня.
«То-то и есть, – продолжал Шляпник. – Время не любит, чтобы на него садились. Видите ли, если бы вы его не обижали, оно делало бы с часами все, что хотите. Предположим, было бы десять часов утра, вас зовут на урок. А тут вы бы ему, Времени-то, намекнули – и мигом закружились бы стрелки: два часа, пора обедать».
«Ах, пора!» – шепнул про себя Мартовский Заяц.
«Это было бы великолепно, – задумчиво проговорила Аня. – Но только, знаете, мне, пожалуй, не хотелось бы есть».
«Сначала, может быть, и не хотелось бы, – сказал Шляпник, – но ведь вы бы могли подержать стрелку на двух часах до тех пор, пока не проголодались бы».
«И вы так делаете?» – спросила Аня.
Шляпник уныло покачал головой.
«Куда мне? – ответил он. – Мы с Временем рассорились в прошлом Мартобре, когда этот, знаете, начинал сходить с ума (он указал чайной ложкой на Мартовского Зайца), а случилось это так: Королева давала большой музыкальный вечер, и я должен был петь:
Рыжик, рыжик, где ты был?
На полянке дождик пил?
Вы, может быть, эту песню знаете?»
«Я слышала нечто подобное», – ответила Аня.
«Не думаю, – сказал Шляпник. – Дальше идет так:
Выпил каплю, выпил две,
Стало сыро в голове!»
Тут Соня встряхнулся и стал петь во сне: «Сыро, сыро, сыро…» – и пел так долго, что остальным пришлось его щипать, чтобы он перестал.
«Ну так вот, – продолжал Шляпник, – только начал я второй куплет, вдруг Королева как вскочит да гаркнет: “Он губит время! Отрубить ему голову!”»
«Как ужасно жестоко!» – воскликнула Аня.
«И с этой поры, – уныло добавил Шляпник, – Время отказывается мне служить: теперь всегда пять часов».
«Потому-то и стоит на столе так много чайной посуды?» – спросила Аня.
«Да, именно потому, – вздохнул Шляпник. – Время всегда – время чая, и мы не успеваем мыть чашки».
«Так, значит, вы двигаетесь вокруг стола от одного прибора к другому?» – сказала Аня.
«Да, – ответил Шляпник, – от одного к другому, по мере того, как уничтожаем то, что перед нами».
«А что же случается, когда вы возвращаетесь к началу?» – полюбопытствовала Аня.
«Давайте-ка переменим разговор, – перебил Мартовский Заяц, зевая. – Мне это начинает надоедать. Предлагаю, чтобы барышня рассказала нам что-нибудь».
«Я ничего не знаю», – сказала Аня, несколько испуганная этим предложением.
«Тогда расскажет Соня! – воскликнули оба. – Проснись, Соня!»
И они одновременно ущипнули его с обеих сторон.
Соня медленно открыл глаза.
«Я вовсе не спал, – проговорил он слабым хриплым голосом. – Я слышал, господа, каждое ваше слово».
«Расскажи нам сказку», – попросил Мартовский Заяц.
«Да, пожалуйста», – протянула Аня.
«И поторопись! – добавил Шляпник. – А то уснешь, не докончив».
«Жили-были три сестренки, – начал Соня с большой поспешностью, – и звали их: Мася, Пася и Дася. И жили они на глубине колодца…»
«Чем они питались?» – спросила Аня.
«Они питались сиропом», – сказал Соня, подумав.
«Это, знаете, невозможно, – кротко вставила Аня, – ведь они же были бы больны».
«Так они и были очень больны», – ответил Соня.
Аня попробовала представить себе такую необычайную жизнь, но ничего у нее не вышло. Тогда она задала другой вопрос:
«Почему же они жили на глубине колодца?»
«Еще чаю?» – вдумчиво сказал Мартовский Заяц, обращаясь к Ане.
«Я совсем не пила, – обиделась Аня, – и потому не могу выпить еще».
«Если вы еще чаю не пили, – сказал Шляпник, – то вы можете еще чаю выпить».
«Никто не спрашивал вашего мнения!» – воскликнула Аня.
«А кто теперь делает личные замечания?» – проговорил Шляпник с торжествующим видом.
Аня не нашлась что ответить. Она налила себе чаю и взяла хлеба с маслом. Потом опять обратилась к Соне:
«Почему же они жили на глубине колодца?»
Соня опять несколько минут подумал и наконец сказал:
«Это был сироповый колодец».
«Таких не бывает», – рассердилась было Аня, но Шляпник и Мартовский Заяц зашипели на нее:
«Шш, шш!»
А Соня, надувшись, пробормотал:
«Если вы не можете быть вежливы, то доканчивайте рассказ сами».
«Нет, пожалуйста, продолжайте, – сказала Аня очень смиренно. – Я не буду вас больше прерывать. Пожалуйста, хоть какой-нибудь рассказ!»
«Какой-нибудь, – возмущенно просопел Соня. Однако он согласился продолжать. – Итак, эти три сестрички, которые, знаете, учились черпать…»
«Что они черпали?» – спросила Аня, забыв свое обещанье.
«Сироп!» – сказал Соня, уже вовсе не подумав.
«Я хочу чистую чашку, – перебил Шляпник, – давайте подвинемся».
Шляпник подвинулся, за ним Соня. Мартовскому Зайцу досталось место Сони. Аня же неохотно заняла стул Мартовского Зайца. Один Шляпник получил выгоду от этого перемещения: Ане было куда хуже, чем прежде, ибо Мартовский Заяц только что опрокинул кувшин с молоком в свою тарелку.
Аня очень боялась опять обидеть Соню, но все же решилась спросить:
«Но я не понимаю, откуда же они черпали сироп».
Тут заговорил Шляпник:
«Воду можно черпать из обыкновенного колодца? Можно. Отчего же нельзя черпать сироп из колодца сиропового – а, глупая?»
«Но ведь они были в колодце», – обратилась она к Соне, пренебрегая последним замечанием.
«Конечно, – ответил Соня, – на самом дне».
Это так озадачило Аню, что она несколько минут не прерывала его.
«Они учились черпать и чертить, – продолжал он, зевая и протирая глаза (ему начинало хотеться спать), – черпали и чертили всякие
