– Здравствуй, Ваня, здравствуй… – заговорила Пьяшка, толкая ногой мальчика, который так дергал ее за подол, что суп в миске начал плескаться, – куда это ты шел, Ваня? – примолвила она, поглядывая на парня радостными, светящимися глазками.
– Так…. мимо шел.
– Что ж это ты, Ваня, никогда не зайдешь покалякать? Обещал, а не зайдешь… Приходи нонче вечером, как скотину пригонят. У нас никого нет, один Дрон… да тот ничего… почитай глухой совсем.
– Недосуг… право недосуг… Есть… есть одно такое дело… – переминаясь, произнес Иван.
– А что такое? Что такое? Какое такое дело? – проговорила Пьяшка с таким оживлением, что суп снова расплескался.
– Пьяшка! Пьяшка!.. – раздался в эту минуту из дома гнусливый голос Анисьи Петровны.
– Сейчас сели обедать… – сказала Пьяшка. – Ты, Ваня, погоди… голубчик, погоди!.. постой здесь; я мигом приду…
Пьяшка быстро перенесла миску в левую руку, правой рукой дала три проворные плеска мальчику и, освободившись от него таким образом, поспешила в дом. Через минуту Пьяшка снова вернулась.
– О чем же это хотел ты сказать, Ваня?.. Скорей говори, голубчик… Вишь требуют то и дело…
Ваня почувствовал в то же время в руке прикосновение чего-то холодного; он посмотрел и увидел огурец, который как будто сам собою попал ему в ладонь.
– Куды мне его? Мне этого не надо, – проговорил он.
– Ничего, Ваня, возьми, возьми; нам это наплевать! Ну, так что ж? говори скорей, голубчик…
– Да ты сделаешь ли, о чем я попрошу?
– Скажи только, – произнесла Пьяшка, быстро оглядываясь во все стороны без всякой видимой причины, – скажи: для тебя я все, Ваня, сделаю… Что скажешь, то и сделаю, – примолвила она с таким взглядом, который не оставлял сомнения в ее готовности исполнить просьбу молодого парня.
– Ты не скажешь, о чем я попрошу тебя? Побожись.
– Отсохни руки и ноги… провалиться мне стамши… лопни мои глаза…
– Пьяшка! Пьяшка!.. – заголосила опять из дому Анисья Петровна.
– Ишь ее, неугомонная какая! Ты, Ваня, погоди… касатик, погоди! – произнесла Пьяшка почти с умоляющим видом, – я сейчас… – И она стрелою понеслась в дом.
Ваня повертел огурцом и подал его оборванному мальчику, который тотчас же взял, откусил половину и, прикрикивая, побежал на улицу.
– Фу, батюшки, совсем затормошили! фу! – проговорила Пьяшка, подскакивая к столяру. – Ты, Ваня, не сумлевайся, сказала: сделаю – стало, сделаю… ну…
– Вот что… Пелагеюшка… – проговорил Иван, запинаясь, – как бы так… сделать?.. надо бы мне с барышней повидаться…
Пьяшка, очевидно, не ожидала такой просьбы: маленькие глазки ее расширились; лицо изобразило удивление.
– Барышню?.. Зачем тебе барышня?
– Так… дело есть одно… до нее касающееся… дело такое.
– Что ж? что?
– Я тебе все расскажу потом… теперь, вишь, не время!.. все расскажу… ты только вызови ее…
– А барыня-то?
– Знамо, одну барышню надобно. Вызови ее в сад… там, подле пруда, есть место такое – никто не увидит!..
– Зачем тебе?.. зачем?..
– Случай такой вышел… все расскажу, только не теперь; вызови ее, Пелагеюшка, сделай милость!..
– Ну, хорошо, – проговорила Пьяшка, подпрыгивая от нетерпения. – Стой там, у пруда, я приведу, как пообедают… Провал бы тебя взял, право! совсем замучили…
Последние слова относились, кажется, к Анисье Петровне, голос которой снова раздался в доме. На этот раз Иван не дожидался уже возвращения Пьяшки: он поспешил пройти стороною мимо двора, миновал гумно и, придерживаясь к плетню, обогнул дальнюю часть сада; подойдя к пруду, оглянулся он на стороны, улучил минуту и перемахнул через плетень. Сад был так густ, что, глядя на него из дома, не было возможности видеть, что происходило в десяти шагах. Место, выбранное Иваном, приходилось уже к концу сада: оно было совершенно безопасно. Иван притаился в кусты малины и стал дожидаться.
Час спустя после того, как Пьяшка рассталась с Иваном, на крылечке барского домика показалась Наташа. Полное, свежее лицо ее дышало оживлением; грудь волновалась; светлые глаза с любопытством устремлялись к саду. При всем том, идя по двору, она заметно задерживала шаг: глядя на нее из дома, могло казаться, что она так себе ходит по двору и сама еще не знает, идти ей в сад или на гумно. Но Пьяшка, сопровождавшая Наташу, сильно ее выдавала: Пьяшку с ног до головы подергивало от нетерпенья; она то и дело подталкивала барышню под локоть и так выразительно кивала ей на калитку сада, что сам полуслепой Дрон[118] мог бы заподозрить и барышню и Пьяшку в каком-нибудь заговоре.
– Пьяшка, я, право, боюсь… – проговорила Наташа.
– Вот! чего бояться? Идите знайте, идите…
– Да ты мне скажи только, кто там? Кто дожидается?
– Ничего не скажу… идите только – сами увидите!.. Поскорей теперь завертывайте в калитку… скорей! теперь никто не смотрит.
– Пьяшка! Пьяшка! – неожиданно прокричала Анисья Петровна, высовываясь из окна.
В эту минуту Пьяшке легче бы, кажется, было получить удар палкой; скрыться или показать вид, что не слышит, не предстояло возможности: Анисья Петровна стояла в окне; Пьяшка сделала отчаянный жест и поплелась к крыльцу.
Наташа отворила калитку и вошла в сад. Она подвигалась еще медленнее, хотя тетка не могла теперь ее видеть. Наташа далеко не была нежной, нервозной девушкой, способной обмирать от впечатлений, подобных тому, которого ожидала; но впечатление было для нее ново, и ею невольно овладевали робость и смущение. Она шла, опустив глаза в землю; в походке ее проглядывала умышленная вялость и сонливость: ей, очевидно, показать хотелось, что она ничего не подозревает, а идет к пруду, потому что ей так вздумалось. Шорох в кустах заставил ее приподнять голову. Увидав Ивана, она раскрыла удивленные глаза и отступила: видно было, она ожидала встретить совсем не столяра; в первую минуту она даже несколько испугалась, но улыбка на лице парня ободрила ее.
– Что ты? – спросила она.
– Так и так… к вашей милости, – проговорил Иван, покашливая в руку.
Он казался еще более смущенным и испуганным, чем сама барышня.
– Так и так, сударыня… сделайте вашу милость… заступитесь! – повторил Иван, низко кланяясь и ободряя себя новым кашлем.
– Чего тебе? Если можно, я рада сделать.
– Можете, сударыня! все это в вашей власти! Затем, собственно, вас и утруждаем…
– Ну, чего тебе? – произнесла Наташа, выказывая нетерпение обманутого чувства.
– Вам известно, сударыня, сюда, в луг, крестьян недавно переселили.
– Да, знаю…
– Так вот у той бабы… Катериной звать… дочка находится… живет она в батрачках у вашего мужичка Андрея…
– Знаю… хорошенькая такая…
– То есть… гм!.. не то чтоб гм! как вам, впрочем, будет угодно… Так и так, сударыня, сделайте вашу милость, заступитесь…
– Да в чем же заступиться? Я, право, не понимаю…
– Очень, то есть, обижены… сродственники, то есть, девушки этой… оченно обижаются. Я из ихних же мест, так они мне все это, примерно, сказывали: очень, говорят, обижены Карякиным…
– Федором Иванычем? – с живостью спросила Наташа.
– Федором Иванычем, сударыня… Сделайте такую божескую милость, запретите… вам стоит сказать ему – он все это сейчас, то есть, для вас оставит.
– Да что ж сказать-то?
– Да что, сударыня, проходу не дает девке! Обольщает ее всякими манерами… подсылает к ней этого Егора горбатого… то есть, такие дела…
– Лжешь! быть не может! Федор Иваныч не сделает этого! – воскликнула девушка.
Она тщетно старалась скрыть свое волнение; щеки ее пылали; в мягких, добрых глазах блеснула искра негодования; но глаза ее так же скоро потухли и помутились, когда Иван начал клясться, что все сказанное им была совершенная правда.
– Помилуйте, сударыня! Осмелился ли бы я говорить вам, коли бы не так было? – подхватил он, следуя за барышней, быстрыми шагами направлявшейся к забору, чрез который перелез Иван, – сделайте такую божескую милость, поговорите ему: он вас послушает…
– Хорошо, хорошо, ступай! – глухим голосом проговорила Наташа, останавливаясь у плетня и не поворачивая головы.
В это самое время со двора послышалось дребезжанье экипажа и топот лошади. Почти в ту же минуту из дому раздался голос Анисьи Петровны:
– Наташа, где ты? Наташа! Федор Иваныч приехал.
При этом известии Иван бросился в кусты и побежал вон из сада. Наташа припала головою к плетню и зарыдала. Так прошло минут десять. По прошествии этого срока неподалеку от места, где стояла девушка, показался Федор Иванович.
– Наталья Васильевна, где вы? Наталья Васильевна! – покрикивал он, озираясь на стороны.
Наташа поспешила отереть слезы; она сделала шаг, чтоб скрыться в кустах, но Карякин заметил ее; она успела только отвернуться.
– Здравствуйте, Наталья Васильевна… – вымолвил он, ускоряя шаг и охорашиваясь. – Но что это с вами? – примолвил он, удивленный таким приветствием.
