говорила, только то, что он был самым близким другом покойного Миколая Жвирского.
А зато сколько же она рассказывала об этом Миколае, о своем воспитаннике, который, несмотря на страшную вспыльчивость, строптивость и упрямство, обладал добрейшим на свете сердцем и благороднейшим характером.
Вот и Костя Булий, его верный слуга, вспоминал о своем покойном господине с таким уважением, с такой любовью… и высшей похвалой ее отцу тоже было то, «что он был другом покойного барина».
- Как две капли воды они были едины душой и телом,- говаривал старый казак.
И по этой причине он был готов на любую жертву ради ее отца, по этой причине без колебания подвергал опасности свою жизнь и свободу, делил с ним грозные невзгоды, слепо отдавался его далеко идущим замыслам.
Суждено ли этим замыслам сбыться?
А если они будут преждевременно раскрыты или расстроены распрей между участниками?
При этой мысли мороз пробежал у нее по коже, она не посмела об этом думать и судорожным усилием воли старалась придать иной поворот, иное направление своим разбуженным мечтам.
И невольно Юлиуш стал перед ее глазами. Сегодня она должна его увидеть, говорить с ним, даже как-то помочь спасти его от грозного удара.
Отец что-то говорил о самопожертвовании, о замужестве… как-то странно расспрашивал ее, говорил о юноше с каким-то особым выражением, так многозначительно…
Тысячи смутных догадок клубились в девичьей голове. И думы текли так легко, свободно, и столько разных струн задевали они в сердце и будили такую блаженную истому, что девушка все самозабвенней отдавалась их течению и стихийно, без всякого участия воли, переносилась в какой-то иной мир, в мир, полный чудесных иллюзий.
Глаза между тем слипались, и головка все ниже клонилась на грудь. И казалось девушке, будто розовое сияние разливается вокруг, а в ушах звенят какие-то небесные голоса, и ангел в серебристых одеждах распростер свои крылья над ее головой, охраняя ее невинные мечты.
Девушка уснула.
И как раз в эту минуту лютый злодей довершил свое страшное дело. И вот уже выстрелил вверх яркий язык пламени и начал распространяться все шире. Небо хмуро и гневно глядело на это с высоты, а вскоре, словно наперегонки со вспышками разгоревшегося внизу огня, сквозь тучи все чаще стала поблескивать молния.
А девушка спокойно дремала, убаюканная своими волшебными и невинными грезами. Ей казалось, что перед ней стоит Юлиуш; в глазах у него блестели слезы, губы дрожали от умиления… Он что-то говорил взволнованным голосом и несмело протягивал руку… Она хотела ответить… сердце бурно забилось… лицо пылало… но не было сил протянуть ему свою руку. Неожиданно появился отец с сияющим от радости лицом, сам соединил их руки… хотел что-то сказать… Но тут, словно по мановению волшебной палочки, чудесная картина исчезла, вокруг воцарился хаос. Девушка почувствовала, что ей трудно дышать, на грудь навалилась свинцовая тяжесть, какие-то черные, зловещие призраки стали возникать один за другим… и вдруг перед ее глазами прямо из-под земли выросло отвратительное чудовище и протянуло к ней страшные перепончатые когтистые лапы, и разинуло пасть, извергающую кровь и огонь… Смертельный ужас охватил девушку, волосы дыбом поднялись у нее на голове, холодная дрожь пробежала по всему телу, кровь застыла в жилах, и дыхание замерло в груди. Собрав все свои силы, девушка рванулась и пронзительно вскрикнула.
И тогда она наконец очнулась от сна.
Страшные чудовища и привидения рассеялись, но смертельный страх, пережитый во сне, не прошел, и по-прежнему не давала вздохнуть та свинцовая духота.
Ядвига вскочила с лавки и протерла глаза. И снова вскрикнула еще громче, еще пронзительнее. В комнате стояла непроглядная тьма, густой горячий чад жег в груди, разъедал глаза, а над головой раздавались зловещие шорохи, странный прерывистый шум ветра, словно там безустанно хлопала крыльями целая стая сов и нетопырей.
- Великий боже! Что это значит? - крикнула девушка.
И, тряхнув головой, снова протерла глаза, как бы не веря самой себе, что очнулась от своего кошмарного сна.
- О нет! Наяву все, я не сплю! - крикнула она, полуживая от страха.
Между тем сверху все ближе и громче раздавался тот пугающий шум разгулявшегося огня, а время от времени уже трещали горящие балки и стропила.
Девушка подбежала к окну.
- Это огонь, пожар, боже милостивый! - воскликнула она, падая на колени.
А жар и чад все усиливались.
Ядвиге не хватало воздуха, кашель душил ее, закружилась голова.
- На помощь! Помогите! - простонала она, задыхаясь.
Но кто мог ее услышать?
Дегтярь в липовой аллее около Бучал ждал Юлиуша, Костя Булий отправился вчера в дальнюю дорогу, а грозная слава Заколдованной усадьбы держала на расстоянии любого прохожего.
На несколько секунд Ядвига потеряла сознание. Затем нечеловеческим усилием заставила себя подняться с колен и ударила кулаком по стеклу. Кровь брызнула из ее белоснежной ручки, стекло разбилось, но ставня не поддалась. Однако сквозь вырезанное в ставне сердечко повеяло свежестью.
Передохнув, девушка попробовала отодвинуть засов на ставне, и ей это удалось. Но ставня, подпертая снаружи, держалась как прикованная.
- На помощь! Помогите… - крикнула девушка как можно громче.
Но тихо было на дворе, только над головой у нее гудело и трещало все сильнее, все страшнее.
- На помощь! Помогите… - повторяла девушка в безумном отчаянии.
Ужасный грохот валившихся стропил был ответом на ее призывы. И снова она без сил рухнула на колени, задыхаясь от нового приступа кашля.
- Смерть! Умираю! - простонала она.
И вновь словно какая-то нездешняя сила подняла ее с земли: она вскочила и бросилась к другому окну, разрывая на груди платье, чтобы легче дышалось.
Окровавленной рукой она в мгновенье ока разбила еще одно стекло, отодвинула на ставнях засов и, напрягая все тело, попыталась протиснуться наружу… Ей показалось, что ставня поддается… еще минута, и она будет спасена… но тут что-то обожгло ей голову.
Как раз над этим окном загорелся карниз и огненный язык, извиваясь точно жало змеи, проник в комнату…
Девушка со
