Джошуа всё ещё ныл и дёргал отца за рукав:
– Папа, я не смогу спуститься! У меня нога! А тут крутой берег, сплошные камни!
– Тогда стой здесь! – рявкнул Самсон Райт.
Амелия бесшумно пробиралась между валунами. Пока что её не заметили, но медлить нельзя. На счету каждая секунда. Под прикрытием плотно стоящих деревьев Амелия сделала небольшой крюк, чтобы подобраться к мистеру Райту и Джошуа со спины. Она быстро слепила снежок и запустила его в ветку дерева, нависавшую над Райтами.
Ветка качнулась, и покрывавшая её шапка белого снега обрушилась вниз – прямо на голову Самсона Райта.
Мистер Райт охнул и встряхнулся, как мокрый пёс. Пока он ругался и выгребал снег из-за шиворота, Амелия быстро спустилась вниз к Ною в пещере на берегу.
– Всё, с меня хватит! Пусть будет по-твоему… – рассерженно проговорил Самсон Райт и опять чертыхнулся. – Я был уверен, что зверь где-то здесь, у реки, но теперь и не знаю… Ладно, ладно! Пойдём домой!
Амелия стиснула руку Ноя и посмотрела на него сияющими глазами. Волчонок и его мама были спасены!
22 октября 1873 – в тот же день, позже
После стольких волнений и похода к реке Амелия совершенно выбилась из сил. Сейчас она спит, положив голову мне на плечо, и мне будет жалко её будить. Но разбудить всё же придётся, и уже скоро. Снегопад кончается, и нам пора возвращаться домой.
Когда она вскочила и убежала, у меня сердце ушло в пятки. Я попытался её удержать, но не смог. И хорошо, что не смог. Она заставила их уйти, мистера Райта и Джошуа. Я до сих пор словно воочию вижу, как он скачет на месте и пытается вытрясти снег из-за шиворота. И до сих пор тихо смеюсь.
Отсюда мне виден участок реки – снег скрыл все следы. Снегопад был не особенно сильным, но его оказалось достаточно.
Вышло солнце. Сосульки, где брызги воды от стремнины попадают на камни, искрятся в его лучах. Мне хотелось бы это нарисовать, но меня клонит в сон.
Интересно, где сейчас Иней и его мама? Наверное, ушли в холмы на том берегу. Там большие пещеры, как раз подходящее укрытие для волчьей стаи. Иней тоже идёт домой. Я рад, что он оглянулся на нас, уходя.
Быть может, мы с ним ещё встретимся. Когда-нибудь.
Амелия вздрогнула и отстранилась от тёплого влажного языка, который облизывал её щеку:
– Не надо, Иней. Ты мне всю щеку намочишь, а сейчас холодно…
И тут она вспомнила. Иней ушёл вместе с мамой. С ним всё хорошо. Может быть, они уже вернулись в стаю.
Тогда кто облизывает ей лицо?!
Амелия открыла глаза и увидела Фредди, который смотрел на неё, вывалив из пасти розовый язык. Амелия вжалась в кресло. Её глаза широко распахнулись, сердце бешено заколотилось.
А потом она увидела, что уши Фредди стоят торчком – в точности как у Инея, когда он хотел, чтобы с ним поиграли, или когда бежал к Ною в надежде, что тот принёс ему что-нибудь вкусненькое, спрятанное в кармане пальто.
Того самого клетчатого пальто, которое сейчас висело на спинке кресла на чердаке.
Амелия вернулась домой!
– Привет… – прошептала она, и Фредди радостно завилял хвостом. Он положил передние лапы на кресло, на сиденье рядом с Амелией, и наклонил голову, словно спрашивал её о чем-то.
– Как ты сюда вошёл? Наверное, я не закрыла дверь. Ты почуял, что я наверху, да? Чего ты хочешь? А, ясно! А разве тебе разрешают сидеть на креслах? Хотя это уже совсем старое кресло… – Амелия подвинулась, освобождая место для Фредди.
Фредди забрался на сиденье и уселся рядом с Амелией, очень довольный собой. Торчавший из пасти кончик розового языка придавал ему дружелюбный, слегка глуповатый вид. Амелия и сама не могла понять, почему она раньше боялась Фредди. Да, он крупнее, чем Иней, и шерсть скорее бурая, чем серая, но у него точно такие же чёрные глаза и остроконечные бархатистые уши.
– Наверное, ты близкий родственник волков, – сонно проговорила Амелия. – Хотя вряд ли ты на кого-то охотишься. Разве что на белок в парке.
При упоминании белок Фредди встрепенулся, и Амелия рассмеялась:
– Нет, здесь их нет. Извини.
Большой пёс вздохнул и положил голову ей на колени – в точности как Иней в ту ночь, когда они спасались от снежной бури в дупле. Неужели это было только вчера? Амелия нахмурилась, пытаясь сообразить. Да, вчера… или сто пятьдесят лет назад? Она не знала правильного ответа. Впрочем, это было не важно.
Фредди с любопытством обнюхал её руки, и Амелия убрала дневник подальше. А то вдруг Фредди его сжует.
– Я хочу прочитать, что там дальше, – прошептала она и почесала пса за ухом. – Интересно, чем все закончилось.
* * *
– Давай, Амелия, открывай, – сказала мама, вручая ей маленький квадратный свёрток и загадочно улыбаясь.
Амелия рассмеялась, когда Фредди просунул голову ей под локоть и принялся деловито обнюхивать свёрток. Фредди уже получил свои рождественские подарки, но всё равно очень настойчиво проверял, что подарили Амелии и Тому: вдруг что-нибудь вкусное? Он сидел на ковре между ними, чтобы уж точно не пропустить ничего интересного. Иногда он вставал и на секундочку подходил к Белле, Ларе и Анье. На всякий случай.
– Это не шоколад? – спросил Том, глядя на свёрток в руках Амелии. – Если да, лучше не открывай перед Фредди. Он обожает шоколад, прямо весь трясётся, когда его видит, но собакам его нельзя. Однажды я зазевался, и Фредди выхватил у меня из рук шоколадный батончик «Марс». Проглотил целиком. Мама позвонила ветеринару, и ей сказали, что это не страшно. В «Марсе» не так уж много шоколада. Но теперь, когда Фредди его распробовал…
– Думаю, это не шоколад. Слишком тяжёлый, – сказала Амелия, ощупывая сверток. – И твёрдый.
– Давай открывай! – поторопил Том. – Вот правда, что ты копаешься? Я бы уже давно развернул свой подарок!
Амелия улыбнулась. Теперь, когда она перестала бояться Фредди, её уже не пугал и острый язык Тома. Его тёмные, вечно растрёпанные волосы напоминали ей Ноя. Он смешной, иногда с ним вполне можно поговорить. Вчера он катал её с Фредди на санках. Сказал, что Фредди не любит, когда мёрзнут лапы. Потом Амелия приготовила Тому чашку горячего шоколада – в знак благодарности.
Амелия стала не торопясь разворачивать подарок. Она нарочно медлила, чтобы позлить Тома. Он ёрзал на месте и смотрел в потолок, всем своим видом давая понять, как его это бесит.
– Ой! – Амелия чуть не выронила свёрток.
– Что там? – обернулся к ней Том, не желая ничего пропустить.
– Картина…
– Я думал, там что-нибудь интересное, – пробормотал Том.
– Она интересная… – прошептала Амелия. Но она не могла никому рассказать почему.
– Тебе нравится? – спросила мама с улыбкой. – Мне показалась, девочка очень на тебя похожа. Я не знала, понравится тебе или нет… из-за волчонка… Но она очень красивая. Я увидела репродукцию в интернет-магазине на сайте художественной галереи, и я уже знала, что на Рождество мы поедем сюда, в дом Ноя Алана, и мне показалось, что это будет хороший подарок… Если хочешь, мы потом съездим посмотрим картину вживую.
– Вы и правда похожи, – согласился Том, глядя то на Амелию, то на девочку на картине. – Если тебя нарядить в эту смешную одежду. Шапка прикольная!
Амелия провела пальцем по платью девочки на картине. Коричневое платье Грейс. Иней смотрел прямо на зрителей. Ушки торчком. Словно волчонок хотел, чтобы Ной поиграл с ним в снегу.
– Ной нас не забыл, – прошептала она.
22 октября 1873 – в тот же день, ещё позже
Я заснул, пока писал, а когда проснулся, её уже не было. Они оба ушли.
От них остались только воспоминания и рисунки в этой книжке. Если бы не рисунки, я мог бы подумать, что они мне приснились. Но я знаю, что это не сон.
Наверное, мне сейчас должно быть грустно, но я не грущу. Я вспоминаю их. Когда-нибудь я нарисую картину. Нарисую обоих, как вижу их у себя в голове.
Я буду по ним скучать. На самом деле уже скучаю. Скучаю по тому, как Иней скачет вокруг меня, когда я приношу ему поесть. Скучаю по тому, как он возится в снегу, а потом его шерсть искрится на солнце. Скучаю по тому, как он тявкает на птиц, которые дразнят его с деревьев. Скучаю по смеху Амелии.
Она часто смеялась, её всё смешило. И она была храброй, точно как Грейс. Я понял, что она боится Инея. Она так побледнела, когда он подошёл к ней в первый раз… Но она не убежала – даже не разревелась. Без неё я бы не справился.
Интересно, где они теперь, они оба? Моя снежная сестрёнка и мой зимний волчонок?
О приключениях девочки Сары, медвежонка Питера и его мамы под Рождество читай в книге «Покатай меня, медведица!»
