Ромка с Венечкой дружно сообщили обеим женщинам, что они гуляют с Дожиком, после чего Ромка взглянул на часы и схватился за голову:
– Лешка, Венька, мы же с вами все на свете проспали! Скоро десять часов! Антон небось давным-давно уехал на свою работу, и как теперь разузнать, есть у него алиби или нет? А все ты, Лешка, со своим кроликом.
– Я-то тут при чем? – пожала плечами сестра. – Это ты мешал всем спать своими анекдотами и страшилками.
Она вышла в сад и подняла с травы два огромных белых яблока. За ночь их нападало видимо-невидимо. Ромка выбежал за ней, тоже подобрал с земли белый налив, вытер о штаны и откусил половину.
А из окна соседнего дома им махала Анна:
– Привет, друзья! Проснулись? Приходите ко мне, вместе позавтракаем. А потом я поеду в Москву и по дороге завезу вас в вашу Медовку.
– Спасибо, сейчас придем! – крикнул Ромка. – А ты не знаешь, Антон дома?
– Он давно уехал.
– Как я и думал. – Ромка подпрыгнул и сорвал с ветки яблоко. – Ну ничего, с Анной поговорить тоже нелишне. Ночью мы ее ни о чем толком не расспросили, а раз она дружит с Борисом, то должна хорошо знать его друзей.
– Значит, обо всем ей расскажем? – спросила Лешка.
– Почему бы и нет? – поразмыслив, сказал Ромка. – Ведь пока мы не разберемся с этим делом, я не смогу полетать на воздушном шаре, а мне так этого хочется.
Лешка знала, что кролики больше всего любят такую траву, из которой сочится белая, похожая на молоко жидкость, а потому нарвала в саду одуванчиков и молочая. Потом друзья отправились в гости. Они оставили Дожика у калитки, а сами вошли в большой особняк и остановились в залитой солнцем огромной прихожей.
Анна спустилась к ним со второго этажа по винтовой лесенке и пригласила в просторную комнату с большим встроенным шкафом и светлым паласом на полу. Как и Лешка, она любила мягкие игрушки, и у нее их было полным-полно, отчего комната казалась еще уютнее. В углу на широкой тумбе стояла большая клетка, и в ней прыгал ушастый кролик. Лешка сунула ему сквозь прутья траву, Чупик схватил передними лапками желтый одуванчик и тут же его сгрыз.
– Он любит одуванчики, – улыбнувшись, сказала Анна. – Подождете, пока я приму душ?
Лешка кивнула, и девушка вышла из комнаты.
Ромке на одном месте не сиделось, и он выскользнул следом. Венечка посидел-посидел и тоже ушел. Покормив кролика, Лешка пошла их искать.
Поиски длились недолго и привели ее на кухню. Два друга сидели за большим столом, а пожилая женщина с приветливым лицом у них спрашивала:
– Вы что будете пить, чай или кофе?
– Я – чай, – ответил Венечка.
– А мне – кофе со сливками, – объявил Ромка. Он откинулся на спинку стула, взял с подоконника глянцевый журнал и принялся его листать. Ему явно здесь нравилось.
– Здравствуйте, – сказала Лешка и тоже села за стол.
– Доброе утро, – ответила женщина и включила кофейник и чайник.
Тут же выяснилось, что зовут ее Алевтиной Васильевной, она домработница и давно живет в этом доме.
Женщина оказалась простой и словоохотливой. От нее друзья узнали про родителей Анны – деловых людей, работающих в Москве и появляющихся здесь не очень часто, про саму Анну, которая не только учится в мединституте, но еще и работает, хотя могла бы этого не делать, а также про ее друзей и соседей.
Алевтина Васильевна радовалась новым собеседникам, тем более что Лешка, Венечка и особенно Ромка оказались благодарными слушателями.
– Мой племянник тоже хотел здесь пожить, на соседней даче, но тут Борис приехал к Антону в гости, узнал, что она сдается, и сразу же ее снял. Они здесь на лето со Стасом поселились, – простодушно рассказывала женщина. – Ох, а как мы все перепугались, когда он попал в аварию! Так вышло, что в тот самый момент я из магазина шла, и что-то меня дернуло подойти к обрыву. Посмотрела вниз – а там автомобили скопились и гудят, а одна машина разбитая стоит, в столб влетела, и человек внутри нее не шевелится, то ли живой, то ли мертвый. Пригляделась получше – батюшки, да это ж Борис! Ну, я в дом со всех ног кинулась, Ане сказала, она сама не своя была, когда туда побежала.
Во время разговора Алевтина Васильевна то и дело теребила блестящую пуговку на своем синем платье в мелкий белый горошек – видно, это давно вошло у нее в привычку.
– Бывает же такое – несчастье за несчастьем! – продолжала она. – Сначала его на этом их шаре унесло невесть куда, теперь вот на дороге катастрофа случилась. – Женщина с сочувствием взглянула на Лешку. – Так это вы, значит, с ним летали? Страшно небось было, а?
– Еще как страшно! – созналась девочка.
– И как только вас угораздило залезть в его корзину?
Ромка тут же вспомнил свой рассказ с присочиненными подробностями и с большой охотой принялся его излагать. Но не успел он дойти и до половины, как на кухне зазвонил телефон.
Алевтина Васильевна взяла трубку.
– Да, Вера Александровна. Да. Очень плохо себя чувствуете? Что вы говорите? Да не волнуйтесь вы так. Принесу. Сейчас принесу. Уже иду.
Женщина тяжело поднялась со своего стула, но Ромка ухватил ее за руку:
– Вы говорили с матерью Антона, да? А из-за чего она волнуется? Что-то случилось с ее сыном?
– Да ничего с ним не случилось. Просто он ей вовремя не позвонил, и она сразу ударилась в панику. Это для нее обычное явление. Вера у нас больно нервная. Если Антон почему-либо задерживается, то она буквально сходит с ума, других занятий-то у нее нет. Хотя после всех этих катастроф поневоле всякое в голову-то полезет. – Алевтина Васильевна порылась в ящике стола, нашла в нем какую-то упаковку и, сказав: «Придется отнести ей лекарство», – направилась к двери.
Ромка тут же вскочил и остановил ее.
– А хотите, я отнесу?
– Ну отнеси, коли не трудно, – тут же согласилась женщина.
Юный сыщик позвонил в знакомую дверь, и на пороге появилась мать Антона. Она была еще бледнее, чем прежде, и едва держалась на ногах.
– Здравствуйте, Вера Александровна. Меня к вам Алевтина Васильевна прислала, – сказал Ромка и протянул ей таблетки.
В тот же момент из глубины дома послышался звонок, и Вера Александровна, не взяв лекарство, кинулась к телефону. Ромка пожал плечами и двинулся за ней по узкому коридору.
Дверь в одну из комнат была открыта, юный сыщик не преминул в нее заглянуть, и ему бросились в глаза диван, стол с открытым ноутбуком, небольшой телевизор, разбросанные по ковру диски и книжки, а в углу он увидел гантели и гирю. Легко было понять, что здесь живет Антон.
А в следующей комнате, где царил полный порядок, с телефоном в руке сидела Вера Александровна и спрашивала:
– А что же ты мне раньше не позвонил? А почему я не могла с тобой связаться? Ты что, не понимаешь, как я волнуюсь? Да, я мать, и я всегда волнуюсь.
С нетерпением дожидаясь, когда закончится этот бестолковый разговор, Ромка шагнул к столу и от нечего делать взглянул на стоящую там небольшую фотографию в коричневой рамке. На снимке были Антон и Анна, только не такие, как сейчас, а гораздо моложе, в подростковом возрасте. Они держались за руки и весело улыбались.
От внезапно вспыхнувшего волнения у Ромки вдруг загорелись уши, и он испугался, что мать Антона это заметит. Он исподлобья взглянул на нее, но Вера Александровна продолжала нудить в трубку и на него не смотрела.
И тогда Ромка снова уставился на фотографию. Из того, что он увидел, выходило, что Анна и Антон раньше дружили, и могло быть так, что Антон в нее до сих пор влюблен, а Борис встал на его пути. И тогда, страдая от ревности и зависти, Антон и подстроил все эти аварии. Вот он, главный мотив преступления!
А мать подозреваемого наконец опустила трубку, и лицо ее слегка порозовело. Ромка подал ей таблетки, и она, сказав: «Спасибо», – небрежно бросила лекарство на стол. По-видимому, после разговора с сыном оно ей больше не требовалось.
– Его на работе не было, и телефон его не отвечал – что я должна была думать? А он, оказывается, забыл его включить. Его забывчивость мне дорого стоит, – пожаловалась она Ромке.
– Вот видите, вы только зря волновались, – ответил он и помчался назад.
Когда Ромка вбежал в кухню, Анна уже сидела за столом.
– Антон позвонил, с ним все в порядке, – ответил Ромка на немой вопрос Алевтины Васильевны и торопливо, без разбору, проглотил лежащую перед ним еду, даже не поняв, из чего состоял завтрак. Он так спешил, потому что ему не терпелось поделиться с Лешкой и Венечкой своим открытием.
Выбежав во двор, Ромка подождал друзей и рассказал им про фотографию.
– Оказывается, Антон с Анной раньше дружили. А потом появился Борис и мало того что стал его начальником, так еще и отбил у него девушку. Так что мотивов для преступления у Антона хоть завались.
– Пожалуй, ты прав, – кивнул Венечка, а Лешка сказала:
– Я и говорила, что многие преступления совершаются из-за любви. Но давайте, как и собирались, расскажем о своих подозрениях Анне и вместе с ней решим, что делать дальше.
