Владик уже вышел на лестничную площадку, чтобы идти в школу, и тут вспомнил, что забыл покормить рыбок. Пара гуппий и пара меченосцев в большом аквариуме свободно плавали среди зелени водорослей, ожидая приглашения на завтрак.
Владик вернулся в квартиру и сразу заметил, что дверь его комнаты приоткрыта и оттуда слышался плеск воды и урчание кошки.
«Неужели это новенькая кошка пакостит?» «Пакость», «пакостит» были самыми ругательным и словами бабушки в адрес исчезнувшей кошки Маси. Владик распахнул дверь и увидел: бабушка, стоя на табуретке и по локоть запустив одну руку в аквариум, пыталась поймать мечущихся среди водорослей рыбок. Она урчала и так была увлечена поимкой, что не услышала, как Владик зашёл.
– Бабушка! – крикнул Владик. – Ты что делаешь?
Бабушка лихо спрыгнула с табуретки и мелкими быстрыми шажками, молча, выбежала из комнаты.
«Вот это да! Значит, там, в лесу, с бабушкой что-то произошло. Она совсем не та, хоть и похожа на Дарью Михайловну».
Владик постоял перед аквариумом, где вода уже успокоилась и рыбки стали не спеша плавать в зарослях водорослей, потом насыпал щепотку сухого корма в кормушку и постучат ложечкой по стеклу. Рыбки дружно откликнулись на призыв, с аппетитом проглатывали комочки корма.
На первый урок он уже всё равно опоздал и поэтому решил заглянуть к бабушке. Бабушка лежала на своём диване, свернувшись калачиком – точно Маська! – и, полуприкрыв глаза молча смотрела на Владика.
– Бабушка, ты зачем ловила рыбок?
– Я играла… Я их люблю.
– Рыбок нельзя брать в руки, бабушка!
– Я люблю рыбок… Купите мне рыбок… Я их буду… – бабушка облизнулась.
«Ну, точно! Как Маська, рыбу есть любит…» – подумал Владик.
– Я попрошу маму, и она тебе купит рыбу, тюльку или бычков.
– Бычков, бычков! Они мя-я-я-гкие…
– Бабушка, аквариумных не лови, пожалуйста!
Бабушка молчала, прикрыв глаза ладошкой.
После школы Владик обедал на кухне, бабушка только заглянула в двери и сразу же вернулась к себе, зато Кузя сидела на другом стуле рядом с Владиком и молчала, глядя на него круглыми голубыми глазами.
– Суп будешь, Кузя? – спросил Владик, и кошка, чуть приоткрыв рот, издала чуть слышное: «Ми-и». Она съела мисочку супа с куриной косточкой, ложку гречневой каши и, к удивлению Владика, вылизала розетку варенья, какую Владик предложил ей для пробы. «Кошка эта тоже не простая, из той же команды, как и бабушка, наверно», – подумал Владик и отдал Кузе половинку конфеты «Коровка». И конфету Кузя не спеша, по кусочку, съела.
Пришла с работы мама, и Владик рассказал про своё опоздание – всё равно в дневнике об этом написано, но почему опоздал, говорить не стал.
Мама поставила сумку с продуктами на пол и, переодеваясь, слушала Владика, когда вышла бабушка. Не ответив на мамино «Добрый день», она упала на колени перед сумкой и принюхалась.
– Ничего хорош-ш-ш-его, – сказала бабушка вполголоса и, встав с колен, вихляющей походкой пошла в свою комнату. Мама широко раскрытыми глазами проводила её, потом оглянулась на Владика:
– Что с бабушкой? Она и ходит как-то по-другому!
– Ну да, – подтвердил Владик, – так наша Мася ходила…
– Верно! Как я только сразу не сообразила! Но почему?
Владик и про аквариум ничего маме не сказал. Ему хотелось самому разобраться во всём загадочном. За ужином он помалкивал, слушая как мама, как всегда, волнуясь, всё пересказывала папе. Владик долго не мог заснуть, и всё вспоминал, как растопыренной пятернёй бабушка гонялась за рыбками. Нет, тут дело не в психике, как пыталась мама убедить папу, и не во впечатлениях бабушки от проживания в лесу. Тут, полагал Владик, что-то фантастическое, и он был уверен, что скоро всё узнает.
Наконец к нему пришёл сон, а может быть и не сон, так как яркое пятно луны на стене над аквариумом так же светилось. Наконец свет угас, и сразу медленно, бесшумно стала открываться дверь. Там, за дверью, в коридоре, было совсем темно, полная темнота. «Это сон!» – сам себя убеждал Владик, отгоняя страх. В чёрном прямоугольнике открывшейся двери на высоте полуметра от пола зажглись зеленоватым светом две точки, позади которых обозначилась серая, похожая на туман масса. Владик подавил в себе желание крикнуть «Мама!», откинул одеяло и сел в кровати, нащупывая босыми ногами комнатные тапки. Это ему не удавалось, и он на мгновение наклонился, чтобы глянуть. Когда он поднял голову, светящиеся точки исчезли, а дверь была прикрыта, «Значит, это был сон!» – с облегчением подумал Владик, лёг и укрылся одеялом с головой.
В школу Владик ушёл с больной головой, сидел на уроках, толком не соображая ничего. Перед глазами виделась то бабушка, шарящая в аквариуме скрюченными пальцами, то светящиеся точки на чёрном фоне двери из сна, то недавние картины из повести Герберта Уэллса: «Остров доктора Моро» – зверо-люди в бинтах после чудовищных операций сумасшедшего хирурга. Он еле дождался последнего звонка, ни с кем не разговаривая из друзей, ушёл домой.
Дома было тихо. В аквариуме плавали рыбки, бабушка спала в своей комнате в привычной уже позе, лицом к стене.
Вадик сел за стол в своей комнате, полистал книгу, лёг в кровать, не раздеваясь.
– Владик, ты спишь?
– Нет, я просто так прилёг…
Мама ушла на кухню, звенела там посудой, готовя ужин. После возвращения бабушка кухней совсем не занималась. Папа пришёл и прошёл сразу к маме на кухню.
– Как называется деревня, возле которой живёт Леший? – спросила мама у папы.
– Чёрная или Черново. Речка там точно Чёрной называется, – сказал папа.
– Так это там лет пять тому назад видели НЛО?
– Не пять, а десять лет тому назад. Там лес горел. Ещё в газетах писали. Только какое отношение всё это имеет к нашей бабушке?
– Там не только лес горел, – продолжала мама, – но потом телёнок двухголовый родился. И ягоды там очень крупные…
– Да, да! А я как-то не придал тому событию никакого значения. Облучилась, что ли, наша старушка?
– Нет, конечно. Облучённые слабеют, болеют, а она шустрее стала.
– Бабушка с табуретки спрыгнула ловко! – вставил слово Владик, тоже зашедший на кухню.
Он уже хотел рассказать родителям и про аквариум, и про свой сон, но передумал.
– Спрыгнула? – переспросила мама. – Точно, у неё что-то кошачье появилось…
– Бабушка Кузю не любит. Это она её Кузей назвала, а Масей запретила называть…
Папа рассмеялся, но ничего не успел сказать. Дверь кухни приоткрылась и появилась голова бабушки. Оглядев всех троих по очереди и остановив взгляд на маме, бабушка поинтересовалась:
– Р-р-р-р-ыбу купила?
– Ох, забыла! Простите, Михайловна. Завтра куплю обязательно, – засуетилась мама.
– Хор-р-р-р-ошо, – промурлыкала бабушка, и её голова исчезла за дверью.
– А Кузя варенье любит, – сказал Владик, – и конфеты…
Кузя, услышав своё имя, вылезла из-под стула, куда спряталась, когда в дверь заглянула бабушка, и приняла свою позу: села на задние лапки, передние держа перед собой.
– Эта пёстренькая, наверно, из цирка сбежала, – сказал папа. – Ты из цирка, Кузя?
Кузя в ответ коротко тихо мяукнула и, как показалось Владику, качнула головой отрицательно: «Нет!». Кроме Владика, этого никто не видел. «Наверно, Кузя, как и бабушка, когда-то по-другому выглядела. А как узнать?». Владик решил срочно посоветоваться с Сашкой.
– Мама, я на минуту выйду во двор, хорошо?
– Недолго только!
После ужина Владик выходил редко.
Сашка был примечательной личностью двора. Он учился второй год в пятом классе, был в курсе всех событий двора и его окрестностей, дружил с младшими, всегда был готов сбегать за покупкой в магазин по просьбе любой из бабушек всех четырёх домов. Мать Сашки работала посменно, а отец после аварии на заводе сидел дома в инвалидной коляске. Владика Сашка уважал за то, что тот часто выходил из дома во двор с печеньем или пряниками, какие бабушка Даша ему покупала, несмотря на запреты мамы. Вечером Сашку можно было найти во дворе.
– Наша бабушка, – отозвав Сашку от кучи ребят, сказал Вадик, – чем-то на кошку стала походить.
– Ничего особенного, – шмыгнув носом, перебил его Сашка, – в Индии это давно заметили. Наверно, у нас тоже может быть.
– Она в моем аквариуме рыбок руками ловила…
– Это ещё не факт, проверить надо, – Сашка почесал давно нестриженую голову под вязаной шапочкой. – Во, придумал! Надо ей провокацию устроить.
– Она живой останется? – испугался Владик.
– Ещё живее будет! – засмеялся Сашка и лихо высморкался, зажав одну ноздрю. – Ты её завтра во двор в четыре часа, когда Светка своего Барса будет выгуливать.
– Как её выведешь? После своей командировки в лес она совсем из квартиры не выходит.
– Скажи ей… Во! Скажи, что во дворе рыбу дают… Много рыбы.
– В четыре? Подходит как раз. Из школы приду, а мама ещё на работе будет… До завтра! Бай-бай!
Барс был здоровенный пёс, пятнистый боксёр, добродушный от старости. Он только кошек ненавидел. Наверное, обижали его, когда он был маленьким. Светка училась в пятом классе, жила в одном подъезде с Владиком и была тощей тонконогой девчонкой в очках. Барс, в общем-то, был не её, а соседей, плативших Светке за выгул некоторую сумму, позволявшую ей в школьном буфете покупать каждый день «Сникерс».
