виновных в краже Дарующего Бессмертие амулета среди слуг не оказалось.
И тем не менее, лорд демонов понимал, что кто-то из них его всё-таки предал.
Когда был допрошен последний слуга, карлик Сонг сказал, поклонившись:
— Мой повелитель, этот слуга не нашёл предателя.
На что Лорд демонов спросил:
— Допрошены были все?
Карлик Сонг тут же дал знак страже, чтобы они проверили, не остался ли кто-то ещё, кто миновал Адскую Машину Правды.
Вскоре выяснилось, что такой слуга был. Он не так давно стал демоном, но за расторопность его взяли в замок повелителя. Он был скромным и трудолюбивым, на глаза особо не лез, предпочитая оставаться в тени. Не мудрено, что про него забыли.
Тут же было отдано распоряжение найти этого слугу и привести его в пыточную.
Все слуги и стражники отправились на поиски избежавшего допроса, но вскоре выяснилось, что его нигде нет.
Спустя несколько часов, во время которых вся Гора Кровавых Облаков стояла на ушах, карлик Сонг докладывал императору:
— Повелитель! Удалось выяснить, что тот слуга не так давно пришёл из мира людей. Туда же, по-видимому, и ушёл.
— Но пришедший на Гору Кровавых Облаков остаётся в мире демонов навсегда! — нахмурился лорд демонов. — Так было, есть и будет! Таков закон Небес!
— Всё показывает, что вора следует искать именно в мире людей, — смиренно ответил карлик Сонг.
Лорд демонов поднялся и, заложив руку за спину, прошёлся по тронному залу, куда он вернулся, как только закончились пытки.
— Это что же получается? — спросил он у карлика. — Гора Кровавых Облаков стала проходным двором? Любой желающий может свободно прийти и уйти, когда ему вздумается?
Спросил он миролюбиво, как бы между прочим. Но Сонг тут же, сложив перед собой руки, согнулся в поклоне. Уж он-то знал, что означает такой тон! А означал он, что император не просто в ярости, он в бешенстве!
— Осмотреть каждый уголок Горы Кровавых Облаков! Заглянуть под каждый камушек! Проверить каждый куст и каждое дерево! Задействовать все поисковые амулеты, которые есть в замке! Найдите мне этого вора! Живым! Я лично допрошу его! А потом сдеру с него шкуру и брошу её под ноги!
— Будет исполнено! — ответил карлик Сонг и быстро покинул тронный зал.
Всё оказалось напрасным, преступник не был найден. Теперь ни у кого не было сомнений: вор успел покинуть Гору Кровавых Облаков.
Когда лорд демонов выслушал доклад, он спросил у карлика:
— Что думаешь по этому поводу, Сонг?
Поклонившись своему господину, карлик ответил:
— Я вижу только два пути, мой господин. — Один невозможный, второй — невыполнимый.
— Слушаю, — разрешил говорить Лорд демонов.
Снова поклонившись, карлик Сонг ответил:
— Первый — забыть о существовании амулета…
— Это невозможно! — рявкнул Лорд демонов и ударил кулаком по подлокотнику кресла, отчего тот пошёл трещинами.
Карлик Сонг поклонился и сказал:
— Я же говорю: невозможный путь.
— А второй? — спросил, чуть смягчившись, Лорд демонов.
Он уже догадался, что именно сейчас скажет карлик Сонг. Более того, внутренне уже согласился с этим решением.
И карлик Сонг не подвёл.
— Невыполнимый путь — это отправить демонов в мир людей и найти похитителя там. Ну и сам амулет, конечно же, найти тоже.
Лорд демонов задумчиво посмотрел на своего подчинённого и кивнул.
— Ты прав, это невыполнимый путь. Мир людей надёжно закрыт от мира демонов. Никому не под силу пройти через запечатанные ворота. Но даже если и получится отправить демонов, где гарантия, что они справятся? — сказал он. И добавил: — Решено! Я сам отправлюсь в мир людей! Я должен найти и вернуть амулет!
— Если вы, мой повелитель, отправитесь в мир людей, то я пойду с вами, — тут же сказал карлик Сонг, словно был готов к такому решению своего повелителя. И поспешил объяснить решение не отпускать лорда демонов в мир людей одного. — Это будет опасно, мой повелитель. Нам придётся запечатать свою силу. Мы сможем выйти только как обычные люди либо как практики самой низкой ступени культивации ци. Причём, запечатать силу мы должны так, чтобы даже отражения её не осталось. Сами понимаете, Небесный император и его канцелярия… Законы мира, установленные ими, не пропустят практиков высокого ранга, — и быстро добавил: — Но даже запечатав свои силы, мой повелитель, вы безусловно останетесь сильнее обычных людишек, так что не думаю, что с этим возникнут проблемы.
— Говоришь, нужно запечатать силу? — подняв бровь, повторил лорд демонов.
Карлик Сонг поклонился ещё ниже.
— Я не знаю другого пути, мой повелитель, — смиренно произнёс он.
Ворота, отделяющие Гору Кровавых Облаков от остального мира, были созданы великим мастером-артефактором древности. И основная их задача сводилась к тому, чтобы защитить мир людей от мира демонов и мир демонов от мира людей.
Это было сделано для того, чтобы прекратить кровавые войны, которые в древности очень сильно подкосили как людей, так и демонов. И так как дальнейшая война могла привести только к полному уничтожению обеих сторон, то правители мира людей и мира демонов решили заключить мир. Гарантом этого мира стала запечатанная Гора Кровавых Облаков.
Но полностью запечатать Гору Кровавых Облаков не получилось. Великий мастер древности, создавая ворота, случайно или по недосмотру оставил небольшую лазейку — если иметь очень низкий уровень культивации, то пройти через ворота можно. А потому люди всё равно переходили в мир демонов. И как теперь выяснилось, из мира демонов можно было вернуться в мир людей.
По всей вероятности, именно этой возможностью и воспользовался вор. Хотя, если учесть, как ловко он всё провернул, то сложно представить, что это был человек с низкой культивацией. Скорее всего это высокоуровневый практик, который скрыл свою культивацию, что и предложил сделать карлик Сонг.
Да, предложение карлика было логичным — раз есть лазейка, то ей можно воспользоваться. Однако, лорд демонов не спешил. Он понимал: это может быть ловушка. Более того, это наверняка ловушка! Ведь во время перехода через ворота он лишится своей силы. А значит, станет уязвим для своих врагов. Но и потерять Дарующий Бессмертие амулет он не мог.
Дарующий Бессмертие амулет на самом деле никакого бессмертия не дарил. Миф о том, что этот амулет редкая реликвия высокого ранга, пошёл из-за того, что лорд демонов был сильным практиком, непобедимым воином и очень дорожил амулетом. Вот и распространилось мнение, что Дарующий Бессмертие амулет дарит своему владельцу бессмертие.
На самом деле это был обычный защитный амулет, который в далёком детстве повесила на шею маленькому лорду его матушка. Конечно, тогда он не был никаким императором. Он даже демоном не был! Он
