– Потому-то я вчера ею и воспользовался, – сказал Стас.
Ромка перевел растерянный взгляд с одного приятеля на другого:
– Значит, у Антона тоже алиби?
– Вот именно, Шерлок, – улыбнулся Борис. – Благодарю за рвение, но, увы, в жизни и не такие неприятности случаются. И кирпичи с крыши неожиданно падают, и деревья, кем-то подрубленные, на дорогу валятся. Вот и мне выпало мое дерево, хотя с равным успехом оно могло достаться кому-нибудь другому. Паршивцев на свете много, а против судьбы не попрешь.
– Ну, это еще как сказать, – протянул Ромка. – А кто такой этот Иван Егорович, который подвозил Антона?
Борис слегка качнул головой:
– Я в Николаевке живу недавно и мало с кем знаком. Знаю только, что у него такой же пикап, как у меня.
– Ну, тогда до свидания. – Ромка отдал Борису ключ от его дачи и пошел к двери, но у порога задержался и обратился к Стасу: – И все же непонятно, как там мог оказаться твой брелок?
– Значит, это не мой, – спокойно ответил молодой человек и улыбнулся. – Пока. Позвони мне послезавтра, будем надеяться на хорошую связь.
– Спасибо! Позвоню обязательно!
Ромка выбежал из больницы, сияя от счастья. Ничто больше не мешало исполнению его мечты, оставалось всего лишь подождать до послезавтра. Ему не терпелось поделиться с кем-нибудь своей радостью, и он первым делом позвонил своему лучшему другу.
– Темка, привет! Темочка, ты в Медовку случайно не собираешься? А то бы вместе поехали. Я б тебе много чего рассказал.
– А ты что, в Москве? – спросил Артем.
– Ага. Я в больнице был. Темка, оказывается, у всех наших подозреваемых имеется алиби. А Стас обещал меня послезавтра покатать на своем шаре. Здорово, правда? И ты тоже сможешь, если вернешься. Ты что сейчас делаешь?
– К сожалению, все еще занят, вожусь со своими родственниками, – ответил Артем. – А за тебя я очень рад. Видишь, как все удачно сложилось.
– Очень удачно. Просто замечательно. Возвращайся поскорее! – крикнул Ромка и поспешил в Медовку. Ему не терпелось рассказать новость Лешке с Венечкой.
Целый вечер юный сыщик не думал ни о чем ином, кроме как о предстоящем полете на аэростате. Свою заветную мечту Ромка сделал наглядной: раздобыл где-то белый картонный лист и изобразил на нем огромный красно-желто-зеленый монгольфьер на фоне синего неба – он любил только яркие краски.
Пока Ромка рисовал, Лешка с Венечкой сводили на собачий пляж Дожика и Дика. На нейтральной территории оба пса спокойно обнюхали друг друга, и поскольку Дожик повел себя дружелюбно, то и Дик не проявил к нему никаких враждебных чувств.
– Если так пойдет и дальше, то мы сможем ходить друг к другу в гости с собаками, – обрадовалась Лешка и, сняв босоножки, зашлепала по воде и залюбовалась красивым закатом. Настроение у нее было не хуже, чем у ее брата. Короткая разлука с Артемом подходила к концу, а затеянное Ромкой расследование, к счастью, уже завершилось, так как отпали все подозреваемые. То есть их жизнь снова входила в спокойную фазу и в дальнейшем сулила много всего хорошего.
Когда совсем стемнело, Венечка проводил Лешку домой и пошел к себе, в дом с мансардой.
Ромка повесил свою картину над клеткой с Попкой и улегся на кровать любоваться творением своих рук и предаваться сладостным грезам.
Сестра поднялась к нему, села рядом, и они стали мечтать вместе.
– Лешка, – говорил Ромка, – вот увидишь, когда-нибудь я стану знаменитым воздухоплавателем и совершу беспересадочный полет вокруг Земли.
– А я бы хотела полетать над Южной Африкой. Там, за горами, у Оранжевой реки есть огромная пустыня, которая каждой весной покрывается необыкновенно яркими цветами. Представляешь, Рома, ты медленно летишь по небу, а под тобой цветы, цветы, цветы…
– А я бы хотел пролететь над водопадом. И еще над вулканом, чтобы самому увидеть, как из него вырывается лава. И над джунглями. И над саванной.
Ромка вскочил, принес географический атлас и стал перечислять места, где он хотел бы побывать. Потом они переместились к компьютеру и стали любоваться прекрасными видами в Интернете. Так они сидели долго, пока Лешка не взглянула на часы и не объявила:
– Ну все, я – спать.
– Я тоже, – ответил брат и потянулся за книжкой, чтобы чуть-чуть почитать на ночь.
После бессонной ночи в Николаевке Лешка чувствовала себя очень уставшей. Она спустилась к себе, легла, но тоже открыла один из взятых у Венечки детективов. И до того им зачиталась, что не заметила, как время перевалило далеко за полночь.
А когда она отложила книжку и наконец уснула, ей приснился жуткий мертвец из Ромкиной страшилки. У него было множество костлявых рук с синими пальцами и длинными острыми когтями. Этот кошмарный монстр рванул ее за плечо, затянул в корзину монгольфьера, и они понеслись в глубокую пропасть.
– А-а-а-а! – закричала Лешка и проснулась от собственного крика.
А чья-то рука на ее плече осталась. Заорав во второй раз, Лешка вырвалась, вскочила и увидела перед собой собственного брата.
– Прекрати орать, – сказал Ромка. – Нину Сергеевну разбудишь.
Лешка включила настольную лампу и посмотрела на часы. Было два часа ночи.
– Ты зачем пришел?
Ромка сел на ее диван.
– Лешка, я вот чего подумал. А что, если Антон свое алиби выдумал? Я прочитал в Венькином детективе, как один бандит шестерых свидетелей подкупил, чтобы они подтвердили, что в момент преступления он был с ними в баре. Вот и он мог подговорить или подкупить этого, как его, Ивана Егоровича.
От злости Лешке захотелось запустить в брата чем-нибудь тяжелым.
– И ты меня из-за этого разбудил? Делать тебе нечего. Не мог до утра потерпеть?
– Не мог, – простодушно сознался Ромка. – Темки-то нет, и поделиться мне больше не с кем. А Попка мой хоть и умный, но этого не поймет.
От всей души Лешка посочувствовала Артему, вынужденному выслушивать по ночам Ромкины бредни.
– Ну и что ты от меня хочешь?
– Надо завтра с утра пораньше снова поехать в Николаевку.
– Слушай, завтра и поговорим, а сейчас уходи, пожалуйста.
– Ну и спи, я и без тебя обойдусь, – обиделся Ромка.
Однако рано утром он предстал перед ней полностью одетым, со своей неизменной спортивной сумкой, и осведомился:
– Так ты едешь? Венька уже готов.
– А я-то вчера радовалась, что все закончилось, – вздохнула Лешка, но поднялась и стала собираться. Оставаться одной дома и волноваться за друзей ей тоже не хотелось.
– Но учти, – сказала она, – если наша поездка окажется напрасной, то я на тебя обижусь и долго-долго не буду с тобой разговаривать. Или в школе расскажу, как теперь тебя зовут, и все будут звать тебя Аполлинарием.
– Попробуй только! – показал ей кулак брат.
Приехав в Николаевку, друзья снова встретили Костика – того самого мальчика, который в первый приезд показал им, где живет Борис. Видимо, Костик жил недалеко от станции. Ромка помахал ему рукой.
– Эй ты, привет! Поди-ка сюда.
Мальчик охотно к ним подбежал.
– Опять приехали? А к кому?
– К тебе. Хотим с тобой посоветоваться. Вот как ты думаешь, Костик, кто-нибудь из местных ребят мог срубить дерево и швырнуть его на дорогу перед машиной Бориса?
– Ну, не знаю, – пожал плечами мальчик. – Хотя всякое может быть.
– Интересно бы узнать, кто мог такое сделать. Не подскажешь?
Костик покачал головой:
– Откуда мне знать? Здесь приезжих много.
– Ладно, – вздохнул Ромка. – А ты случайно не знаешь человека по имени Иван Егорович? Ну, у него еще «Тойота» есть, такая же, как у Бориса.
Услышав про машину, мальчик закивал и махнул рукой куда-то вправо.
– Такого знаю. Он живет вон там. Показать где?
– Покажи.
Костик вприпрыжку побежал по дороге, друзья двинулись за ним и вскоре сами увидели пикап, который стоял около дома, сложенного из красного кирпича. Владельца автомобиля вызывать не пришлось – он как раз шел к своей «Тойоте».
– Здравствуйте. Вы Иван Егорович? – подбежал к нему Ромка.
Мужчина остановился и окинул друзей внимательным взглядом.
– Я. Чем могу служить?
– Скажите, вы позавчера в Москву ездили?
– Позавчера-то? Ездил.
– А с кем? – сощурил глаза юный сыщик.
– Один.
– Как один? Разве вы никого не подвозили?
– А, ты об этом. Я почти всегда кого-нибудь подвожу. В этот раз сразу двух подхватил: Антона – парня одного с наших выселок, и Серегу-гармониста. А потом мы с ними в пробку попали. Они потом вышли и до метро добрались, а я два часа ждал, пока дорога освободится. А зачем вам это знать?
Ромка попятился.
– Просто мы поспорили насчет того, кто был с вами в машине, и я выспорил. Извините. До свидания.
– Ну что, Аполло, доволен? Из-за твоих фантазий мы снова не выспались, – накинулась на брата Лешка, но увидела его потерянное лицо и запнулась: – Что еще случилось?
– Серега-гармонист. Серега-гармонист, – Ромка потер лоб. – А Стас мне сказал, что он в электричке с Серегой-гармонистом ехал. Значит, он меня обманул? Значит, у него нет никакого алиби? И, значит, то был его брелок? А я-то ему поверил! И Борис ему верит. Как же он теперь будет жить, когда узнает, что его предал самый близкий друг? А я? Как же я? Выходит, я теперь не полечу с ним на его шаре?
