Когда, наконец, все угомонились, директриса произнесла длинную речь:
– Должна сказать, что шестой класс – это основа всей школьной программы, – сказала она, наконец, после долгого и нудного вступления. – Не могу припомнить, чтобы когда-либо шестиклассники были такими умными и талантливыми, как вы, мальчики и девочки.
Все одобрительно захлопали, притворившись, что не помнят, что точно такие же слова директриса говорила о каждом выпуске, начиная со времени, когда мы были самыми младшими в школе.
Когда она, наконец, закончила, мы принялись играть на наших дудочках[9]. (Мне удалось исполнить «Эдельвейс» без единой ошибки.) Мы играли, казалось, целую вечность, пока младшеклассники не начали шататься от скуки по залу.
Когда музыкальная часть завершилась, каждый был обязан выступить, рассказав о своих лучших школьных воспоминаниях. У большинства мальчишек лучшими воспоминаниями стали воспоминания о том, как кто-то из младшеклассников описался или кого-то стошнило. Но, к счастью, никто даже и не вспомнил поездку в парк «Фота». (Может быть, мисс О’Хёрлихи заранее предупредила их не упоминать об этом?)
Элис вспомнила, что когда мы учились в первом классе, она разбила банки с краской, а я помогала ей убираться. Я была рада, что она вспомнила что-то связанное со мной, даже несмотря на то что я вообще не помнила о том происшествии.
Мое воспоминание было связано с недавно минувшим, я рассказала, что жутко обрадовалась, когда Элис вернулась из Дублина.
Заключительной частью церемонии стала песня, которую мы репетировали несколько недель подряд. Песня была про друзей. Когда мы дошли до куплета, в котором говорилось, что друзья остаются рядом, несмотря ни на что, Элис нашла мою руку и до боли сжала ее.
Мы спели припев чуть ли не пятьдесят раз, и когда, наконец, закончили петь, то у всех навернулись на глаза слезы. Для большинства из нас это были слезы радости, но бедная Мелисса рыдала так, как будто приключилось что-то очень трагичное. Элис подошла к ней и по-дружески обняла. Мелисса же от неожиданности даже перестала плакать.
После церемонии мы все лакомились тортом, а потом пришло время расходиться по домам. Наш класс в полном составе отправлялся в боулинг, а затем в кинотеатр. Мы с Элис подошли к моим родителям, чтобы попрощаться. У мамы были красные от слез глаза. Мне следовало догадаться, что она будет единственной мамой, которая не сможет удержаться и проревет всю церемонию. Я сказала ей, что ухожу с остальными одноклассниками, а мама так крепко обняла меня, словно я отправлялась на другой конец земного шара, а не в боулинг, который находился в пяти минутах ходьбы от школы.
– Моя малышка, – запричитала она. – Как быстро бежит время! Кажется, еще только вчера ты пошла в первый класс!
К счастью, Рози протиснулась между нами и недовольно сморщила носик:
– Это я твоя малышка! Мэган – уже большая!
Мама улыбнулась и взяла Рози на руки, так что я было подумала, что все позади и мама больше не будет реветь, как к нам подошла мисс О’Хёрлихи и сказала:
– Мистер и миссис Шиан, вы должны гордиться Мэган. Она замечательная девочка!
Этих слов было достаточно, чтобы мама снова принялась плакать. Она стояла и плакала, словно ожидая, когда у нее под ногами образуется лужа из слез. Мне стало интересно, есть ли в школе запасный выход на случай, если здание будет затоплено чьими-нибудь слезами.
К счастью, отец подошел к маме и спас меня от дальнейшего унижения:
– Пойдем, моя мокрая красавица, домой, выпьем по чашечке хорошего горячего чая, и ты успокоишься.
Они вышли из здания школы, держась за руки. Кстати, это не было так уж стыдно (правда, если ты не шел рядом с ними).
Затем мы пошли прощаться с родителями Элис. Они стояли, обсуждая, у кого Джейми и Элис проведут сегодняшнюю ночь. Родители обняли Элис, а затем разошлись каждый в свою сторону так, словно и не были знакомы. В этот момент я поняла, что мои родители не были такими уж чудаками. Наблюдать за поведением Питера и Вероники было гораздо, гораздо хуже.
Мы с Элис стояли и смотрели, пока они не скрылись из виду. А затем я повернулась к подруге:
– Ты в порядке?
Она кивнула:
– Не в полном конечно, но ничего.
– Уверена? – спросила я.
Она снова кивнула:
– Уверена, что уверена. Такой теперь будет моя жизнь. Мне потребовалось время, но я уже более или менее привыкла.
Я улыбнулась:
– Не хочу показаться грубой, но ты это уже говорила раз или два.
Элис широко распахнула глаза:
– Раз или два?
– Хорошо, – рассмеялась я. – Я просто хотела быть вежливой. Если говорить честно, то много-много раз.
Элис улыбнулась:
– Сама знаешь, если все время что-то повторять, то начинаешь в это верить. Но я всегда втайне надеялась, что мама с папой снова будут вместе.
– А теперь? – спросила я.
Элис помолчала, а затем очень тихо произнесла:
– Теперь я знаю, что между ними все кончено, и я готова жить дальше.
Впервые в жизни я действительно ей поверила.
Я крепко обняла ее:
– Я так рада за тебя.
Элис обняла меня в ответ:
– Поверь мне, я тоже рада.
– Значит, больше никаких планов?
Она отстранила меня и состроила гримасу:
– Эй, мы сейчас говорим про папу и маму, но я ничего не обещала по поводу всего остального. Помни, если у тебя нет никаких секретных планов, то в жизни не останется места для веселья.
Я неуверенно кивнула:
– Ну, да. Чего уж там.
Элис схватила меня за руку:
– Пойдем, иначе опоздаем в боулинг.
Я помахала школе на прощание и выбежала на улицу следом за своей лучшей подругой.
Один из Канарских островов.
Город на северо-западе Ирландии.
Таинство миропомазания, обряд католической церкви, совершаемый в целях наделения верующего Божьей благодатью. Обряд проводится в юности.
Игра, где мяч привязан к шесту, а игроки отбивают его маленькими ракетками.
Интернет-магазин.
Парк, где посетители могут наблюдать за животными в их естественной среде обитания.
Религиозный праздник, который отмечается 26 декабря, на следующий день после католического Рождества.
«Мэлори Тауэрс» – серия романов для детей, повествующая о школе-пансионе «Мэлори Тауэрс». Школа представляет собой замок, расположенный на побережье в Корнуолле. Помимо великолепного внутреннего двора, на территории школы находится бассейн с морской водой.
Традиционная ирландская дудочка.
