– Ваш заказ, – появилась официантка.
Выпив две рюмки водки, расправившись с солеными огурцами и рыжиками в сметане, я посмотрела на часы. Я не уточнила у Антонины Ивановны распорядок дня ее племянника: в офисе он сейчас находится или дома, но решила все-таки позвонить.
Игорь Лютаев согласился со мной побеседовать, и мы договорились встретиться через час в кафе «Ложка к обеду».
Он объяснил мне, как добраться до кафе, и я нажала на «отбой».
Племянник библиотекарши выглядел усталым и осунувшимся. Это был молодой человек лет двадцати пяти, сутулый, гладко выбритый, с волосами, собранными в хвостик. Он сел в плетеное кресло и заказал пиво. Я взяла кофе.
– Тетушка уже позвонила мне. И ввела в курс дела, – начал он. – Тетя Тоня сказала, что вы пишете для своей родственницы историю этого города?
– Да.
Он пожал плечами:
– Уголовная хроника и история города плохо состыкуются. Вы не находите?
Я решила частично открыть свои карты.
– Игорь! Я собираю данные о Валете. Один человек заказал мне эти сведения.
– Это уже ближе к делу, – кивнул он. – Во всяком случае, похоже на правду. Дураком быть никому не хочется. Серьезный заказ?
– Один из обманутых мужей попросил меня об этой услуге.
– Ясно.
Какое-то время Игорь молчал, видимо, обдумывая мои слова.
– Деньгами не поделитесь? Журналюг, как вы понимаете, деньги кормят. Информация ведь тоже товар.
– Не вопрос. Я и сама хотела сделать тебе это предложение. Пятьсот баксов – пойдет?
– Да. Пожалуй. Так что вы хотите конкретно узнать?
– Все о том деле. О Дмитрии Власове и его семье. О Валете. Какие у тебя есть на него материалы?
– Они вообще-то остались дома. Придется вам либо прогуляться ко мне, либо подождать здесь.
Решение я приняла быстро:
– Я поеду с тобой. И лучше будет, если мы сделаем это прямо сейчас, не теряя времени.
Лютаев жил на окраине города. Мы какое-то время тряслись в автобусе, через семь остановок сошли и еще протопали десять минут пешком. Четырехэтажный дом, покрашенный в ядовито-желтый цвет, стоял в глубине двора.
– Машину пришлось продать, – пояснил мой собеседник. – После материалов о Валете и Власове на меня начались… гм… легкие гонения. Тетушка, наверное, пожаловалась вам? Я, естественно, ей все не говорил, чтобы не волновать. Полгода я нигде не работал, можно сказать, лапу сосал. Никуда меня не брали! Потом опалу сняли, и я устроился в старую редакцию, но уже с пониженным окладом и статусом. Так что пострадал я после той истории. Посему теперь чапаю на своих двоих.
– Крепко, видимо, та история кого-то задела?
Лютаев искоса взглянул на меня:
– Ага! И Валета, и тех, кто возле него тусовался. Я стал крайним. Стрелочником…
Кодового замка на двери подъезда не было. Мы поднялись на второй этаж. Игорь открыл дверь и шагнул вперед.
Откуда-то из глубин подсознания вдруг всплыл, засигналил красный маячок тревоги, и я крикнула Игорю:
– Назад!
Пули просвистели у нас над головой, но я успела упасть на пол, резко дернув за руку Игоря. Он вскрикнул:
– Черт! Кажется, я руку сломал…
– Тише! – цыкнула я на него. – Тише! Он здесь!
– Он? – переспросил Игорь, и я зажала ему рот ладонью.
Другой рукой я уже вытаскивала пистолет из сумки. Взвела курок и прислушалась. Кажется, кто-то был в комнате или на балконе. Скорее всего на балконе.
– У тебя балкон – там? – я указала направление.
Игорь кивнул. Он страха его веснушки словно выцвели, на лбу выступили капельки пота.
– Сиди тихо, – шепотом сказала я. – Я сейчас!
– За…
– Я же сказала: тихо!
Он кивнул.
Стремительно, одним движением, я поднялась с пола. И, крадучись вдоль стенки, мелкими шажками пошла вперед. Схватив старый черный зонтик, стоявший в углу, я просунула его в дверной проем. Если он там, может выстрелить наобум… Ничего – тишина. Я стояла, вслушиваясь в нее, как учил меня Костя: тишина всегда полна звуков, надо только уметь их услышать. Но, похоже, никого там не было… Я рискнула выглянуть в проем. Балкон был открыт. Одним махом я оказалась на нем. Никого! Возле балконной двери валялись две гильзы.
Я обернулась к Игорю:
– Все нормально. Они смылись. Мы с тобой счастливо отделались, – сказала я, чтобы подбодрить парня.
Он встал и, шатаясь, подошел ко мне.
– П-равда? Н-никого нет?
– Как видишь. Э-э-э… – протянула я, вглядываясь в его лицо. – Кажется, тебе необходим срочный отдых. Водка есть?
– Есть… В шкафчике.
– И еще вот что… – сказала я, осматривая комнату. – По-моему, тебя тут здорово пощипали. Посмотри на комп… Все разворочено. Часом, еще что-нибудь не пропало?
На столе царил полнейший беспорядок. Впрочем, под столом – тоже.
– Д-да. – Игорь выглядел растерянным. – Кажется, пропало кое-что, – сказал он упавшим голосом. – Материалы! Но не все… Большая часть была в другом м-месте. П-привык все дублировать, по старой привычке, – криво улыбнулся он. – Сейчас найду.
Он нырнул в коридор, и я услышала:
– Д-да. Здесь ничего не тронули. Все спрятано на антресолях. Н-не успели! И комп старенький не тронули. Его в починку надо нести. Если починят, тогда…
– Ты сначала отдохни. – негромко сказала я. – Потом делами займемся.
– Угу! Тут эти под-донки похозяйничали, а я отдыхать б-буду. Давайте посмотрим, что вы узнать-то хотите. Авось вам это и пригодится.
– Ну ладно, – качнула я головой. – Давай.
Из полиэтиленового пакета Игорь достал листы бумаги, диск и флешку. Я наскоро просмотрела материалы. В основном они повторяли то, о чем мне рассказала Антонина Ивановна. Жуткая трагедия в семье бизнесмена Власова в течение некоторого времени занимала умы граждан города С***. Потом поток новой информации иссяк, и все затихло.
О главном бандите – Валете – писали без подробностей, ссылались на «тайну следствия». О его семье никто ничего не знал. Видимо, он ее хорошо скрывал ото всех, понимая, какому риску подвергает своих близких. Насчет «тайны следствия» все – чепуха, с жаром сказал мне Лютаев. Валета просто все боялись, или он подкупил кое-кого. Ни одной фотографии Валета в материалах не было, но Игорь сказал, что ему удалось-таки раздобыть одну фотку. Когда на экране возникло изображение бандита, я чуть не лишилась чувств: снимок был нечетким, смазанным, но все же своего – уже бывшего, как я решила, – мужа я узнала. Я сжала руки в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
– Сука! – негромко сказала я.
– Да уж! Типчик еще тот! – подтвердил Лютаев. – Кровушку он у многих людей разных попил. Мачо! – присвистнув, сказал он.
Я смотрела на снимок и чувствовала, как на глазах выступают слезы. Я вспомнила, как мы познакомились: Мальдивы, пляж, его улыбку и пронизывающий взгляд… Я судорожно сглотнула, боясь обнаружить свою слабость перед Игорем. Он может задать мне ненужные вопросы, это крайне нежелательно! Воспоминания сейчас совершенно излишни, но в том-то и дело, что избавиться от них я не могла. Они лезли в душу непрошеными гостями, которых я не могла вытолкать взашей, вот молча и страдала.
Игорь безмолвно смотрел на меня, словно ожидая какого-то знака или сигнала. Похоже, это была вся информация, и больше мне ничего узнать у него не удастся. Получается, что мои поиски вновь застопорятся: где искать теперь своего бывшего – я не знала. Если он ударился в бега, шансы обнаружить его – нулевые. К тому же Петр Моршанов, судя по всему, сделал пластическую операцию, и узнать его будет не так-то легко. Недаром на маленькой старой фотографии и на наших свадебных – как будто разные люди. Я еще удивлялась этому обстоятельству и думала – как же время меняет людей! Какой я была наивной и как сильно ошибалась!
Вряд ли Валет в ближайшее время засветится в родном городе. Он прекрасно понимает, что ему дорога в С*** заказана, ждать его сюда с визитом – бессмысленно. Можно ткнуть в любую точку на карте России и предположить, что он – именно там. Затаился – с моими деньгами, или охмуряет очередную жертву! Состоятельных одиноких дурочек много. И даже самая железная бизнес-вумен не устоит перед перспективой лишиться наконец-то своего одиночества и встретить спутника жизни. На этих вечных женских струнах он и играет, выводя в сотый раз свою незатейливую мелодию. Стараться даже особо и не надо! Жертва сама упадет ему в руки, как спелый плод, нужно только сыграть в обычную игру. Вот и все! Я не знаю, где он. Значит, мои попытки выйти на Русю безуспешны?..
– Да, кстати, может, вам этот факт пригодится. Освободили за недостатком улик некоего Арсена Качанова, он был близок к Валету, но ему удалось выйти сухим из воды. Хотя Качанов – тип еще тот! Бандюга бандюгой.
– О семье Валета ты ничего не знаешь? – задала я повторно важный вопрос.
– Нет. Семьи у него не было.
– Была, – сказала я, махнув рукой. – У него есть дочь, – решила я поделиться с Игорем. – Ее зовут Руся. Девчонке двенадцать лет.
