– Ах, бабуся! Какая же вы – старенькая!.. Да какая же вы хорошая… милая бабуся! – своим серебристым голоском щебетала Милочка, обнимая бабушку и ласкаясь к ней. – Каким лесом мы проезжали, бабуся!.. Сколько в нем цветов, – и как пахнут!.. Лес густой, темный!.. Фома говорит, что в нем медведи живут… Вы, бабуся, медведя не видали?
И странное дело! Вместо того, чтобы своевольной внучке прочитать хотя бы легонькую нотацию, бабушка сама же одной рукой крепко обняла ее, и ее бледные, тонкие губы отчего-то слегка задрожали, когда Милочка целовала ее, а в старческих глазах ее как будто блеснули слезы. Бабушке, по-видимому, доставляло величайшее удовольствие смотреть на эту растрепанную девочку и чувствовать, как эта растрепка тискала ее за шею и мяла ее кружевную косыночку.
– Бабуся! не это ли ваша комната? Я могу там причесаться? Найду я там гребенку? Да? – спросила Милочка, хватаясь за свои мокрые волосы.
– Да, да! Иди! Там все есть… – промолвила бабушка, найдя, наконец, возможность сказать хоть слово.
– Ах, да… я позабыла… вот вам, бабуся, письмо от мамаши! – сказала Милочка, вытаскивая письмо из кармана и подавая его бабушке.
Милочка исчезла, а бабушка, прочитав письмо, сунула его в свою рабочую корзинку.
Тут между Евдокией Александровной и ее выучкой произошел небезынтересный и довольно оживленный разговор, хотя им и пришлось при этом перекликаться из разных комнат.
– Зачем же ты, Милочка, в окно лезла? Ведь у меня в доме двери есть! – полушутливым тоном крикнула бабушка, оборачиваясь к двери той комнаты, где Милочка справляла свой туалет.
Слышно было, как Милочка расхохоталась и сквозь смех проговорила:
– Да я знаю, бабуся, что у вас в доме есть двери… разумеется, есть! Как же можно без дверей…
Бабушка и Протасьевна переглянулись: у той и у другой на губах мелькнула улыбка. Веселый детский смех был так заразителен, что старушки не могли оставаться к нему равнодушными и сохранить свою серьезность.
– Так зачем же в окно-то прыгать? – спросила бабушка, посматривая на няню.
– Я встретила в саду какую-то женщину, она мне, бабуся, и сказала, что вы теперь в столовой, и указала мне на окно столовой… Ну, чтобы не обходить вокруг, я и влезла в окно… – объясняла Милочка. – Я дома часто в окно лазаю…
Бабушка молча посмотрела на Протасьевну и с укором покачала головой.
– Для меня ничего не значит влезть в окно… Я, бабуся, гимнастикой занимаюсь, – продолжала Милочка знакомить милую бабушку со всеми своими достоинствами и талантами. – Я в лодке плаваю со своею Лукрецией…
– Это что еще за Лукреция? – с недоумением прошептала бабушка, взглядывая на няню.
– А это, матушка-барыня, одна наша горничная девушка, Лукешка… Лукерья! – пояснила няня.
– Сама гребу… это ведь тоже – гимнастика! – продолжала Милочка. – Я по веревке лазаю, бабуся! Есть у меня гири, и я ими вот так размахиваю… так и так!..
В эту минуту в бабушкиной комнате что-то загремело и повалилось на пол.
– Это ничего, бабуся! Щеточка упала… – успокаивала Милочка.
– Господи помилуй! – вполголоса промолвила бабушка с сокрушенным видом и строго посмотрела на Протасьевну поверх очков. – Да что ж это такое? В цирк, в наездницы ее готовят, что ли? По веревкам лазает, гирями машет… Вот так барышня!
Бабушка начинала окончательно приходить в ужас за будущее своей внучки.
– А вы, бабуся, гимнастикой не занимаетесь? – вскрикнула Милочка из соседней комнаты.
– Нет, душечка! Мне гимнастика уж не по силам! – ответила ей Евдокия Александровна.
– Отчего «не по силам»? – возразила Милочка. – Ведь гимнастика бывает разная: для мальчиков и для девочек… Я думаю, есть гимнастика для молодых и для старых… Гимнастика ведь очень полезна для здоровья. Она, бабуся, знаете, укрепляет тело… Вот пощупайте-ка у меня руки! Я бы, бабуся право, советовала вам заняться гимнастикой…
– Благодарю за совет, дружочек! – с усмешкой сказала бабушка.
Слышно было, как Милочка расхохоталась – и в ту же минуту она появилась в столовой гладко причесанною, хотя и не совсем артистически.
– Бабуся! Мне ужасно есть хочется… – заявила она.
– Дуняша! Марфа! Эй! Кто тут? Давайте скорее барышне завтракать! – крикнула бабушка, стуча костылем, всегда находившимся у ее кресла.
И, надо признаться, такого роскошного завтрака, как в этот раз, давно уже не бывало в барском Ивановском доме.
Няня той порой была отпущена и пошла отдохнуть с дороги.
– Ах, бабуся! Какая у вас тут славная речка! Просто прелесть! – говорила Милочка, доедая сладкий пирожок и посматривая на сад, видневшийся в открытое окно. – Вода светлая, чистая… дно видно… все песочек, камешки блестят… маленькие рыбки так и мелькают… Это – пескари… У нас их тоже много… Я видела большого черного рака… пошла к нему, а он пятится… я только что хотела взять его, а он меня клешней за палец хвать!.. У-у, какой противный! Так он мне больно сделал… Я опять ужотко пойду на реку…
– Ах, Боже мой! Милочка… что за выражение – «ужотко»! – воскликнула бабушка.
– А это значит «ужо», «после», у нас так говорят! – пояснила Милочка.
– Мало ли что у вас говорят… Да! Вот еще хотела сказать тебе, душечка… – начала бабушка, собираясь толком поговорить с Милочкой. – Нельзя бегать одной купаться…
– Отчего «нельзя»? Можно! – спокойно возразила ей девочка.
– Нехорошо, милая… – продолжала бабушка. – А где ты купалась? В каком месте?
– А тамотко, – под ветлами…
Бабушка даже руками всплеснула.
– Ах, Боже мой! Милочка… Да разве можно так говорить… «Тамотко»! Что это за «тамотко»? – говорила старушка. – Нужно говорить «там»…
– Ну, хорошо, бабуся!.. «Там-там, там-там!» – запела Милочка и, поцеловав бабушку, побежала знакомиться с цветником и со всеми уголками обширного Ивановского сада.
По своей привычке рассуждать с самой собой, бабушка, оставшись одна, с чулком в руках, принялась шептать про себя:
«Вот так воспитание!.. Одна бегает купаться, в окна лазает… а говорит-то как! «Ужотко»… «тамотко»… Отличное воспитание, – нечего сказать!.. О, Боже, Боже мой! И что хотят сделать из этой несчастной девочки! Я уж, право, не понимаю… Нужно бы прибрать ее к рукам… Вот, если бы она пожила у меня с полгода или год, я бы забрала ее в ежовые рукавицы… Да!»
И бабушка внушительно покачала головой, смотря поверх очков в пустой угол и мысленно представляя себе, как она «прибирает» к рукам своевольную, необузданную девицу, пожаловавшую к ней в гости…
IV
Ужасное происшествие, окончившееся, впрочем, очень приятно
На другой же день в барском Ивановском доме, по словам прислуги, «вышла большая неприятность».
Дело началось с самого, по-видимому, незначительного и невинного разговора.
– У вас в комнате, бабуся, ужасно спертый, тяжелый воздух… – говорила Милочка за утренним чаем. – Отчего у вас окна не выставлены?
– Давно уж, душечка, не выставляю… так уж привыкла… спокойнее! – ответила ей бабушка.
– Но ведь спать в таком воздухе очень нездорово! – рассуждала внучка. – Я слышала, как доктор говорил мамаше, что для здоровья главное – чистый воздух, что от испорченного воздуха люди могут даже умереть… Вон вы, милая бабуся, какая бледная… Вы, может быть, оттого и бледная, что спите в душном воздухе!
– Нет, Милочка, – ничего! Я уж привыкла, – нахмурив брови, отозвалась старуха.
Она, обыкновенно, сердилась, когда с нею заговаривали о том, почему она не выставляет у себя в комнате зимних рам.
– И без того иногда плохо спится… а тут с одними-то рамами еще хуже будет!
– Напротив, бабуся, – лучше станет… Вы будете крепче спать, – настаивала Милочка.
– Ну, уж нет, – благодарю покорно! – твердила бабушка.
На том разговор и кончился.
Милочка на минуту задумалась, как бы что-то соображая, и затем ушла в сад.
Она в то утро опять одна сбегала на речку купаться, и бабушка опять стала ворчать на нее.
– А вы, бабуся, не купаетесь? – спросила ее девочка.
– Нет, Милочка! Я уж давно не купалась… – ответила ей Евдокия Александровна.
– Так вот ужо после обеда, – перед чаем, – и пойдем вместе!
– Мегси, моя милая! Я уж лет пятнадцать как в воде не была…
– Так давно? – удивилась внучка. – Так вот, бабуся, оттого-то вам и надо сходить покупаться…
– Стара я, матушка, стала…
– Так вы бы далеко не плавали, а у берега бы побулькались немножко… все-таки бы освежились! – уговаривала внучка Евдокию Александровну.
– Чего ж мне освежаться? Мне и без того не жарко… – говорила бабушка. – Старая-то кровь плохо греет.
– А мамаша, вон, купается почти каждый день… – продолжала Милочка. – Она говорит, что «как выкупаешься, так точно десять лет с плеч долой!»…
– Твоя мамаша еще женщина молодая… Сравнила со мной! – возражала бабушка.
– Вот и вы, бабуся, если бы покупались, десять лет с плеч сбросили бы, – настаивала Милочка.
