К середине декабря ей начало казаться, что они выступают на одном и том же корпоративе, который просто повторяется раз за разом. Шаблонные декорации, шаблонные концерты, шаблонные люди, шаблонные фразы.
Лена даже обрадовалась, когда 19 декабря они вернулись в родной город. Шаблоны здесь были свои – не такие, как в остальной части страны. В их огромном многомиллионном мегаполисе царила особая атмосфера, функционировал отдельный мир. И этот мир ей нравился значительно больше.
– Сегодня вечером там будет один очень важный человек, – предупредил Женя. – У него есть свои медиа и интересы в шоу-бизнесе. Хорошо бы ты ему понравилась, и мы смогли получить его поддержку.
– Кто он?
– Владелец компании. Степан Палыч.
– Понравлюсь, – улыбнулась Лена. – Я всем нравлюсь. Иногда даже слишком.
Незадолго до начала концерта к Жене подбежал администратор.
– Значит так. Вы выступаете седьмыми. Данилко уходит со сцены, а вы – выходите. Включается фонограмма…
– Мы выступаем без фонограммы.
– Как это? – не понял администратор. – Все выступают под фонограмму.
– А мы – без, – отрезал Женя. – У нас стиль такой, – добавил он, увидев замешательство на лице администратора.
– Но как же. А если вдруг что…
– Все будет хорошо. Включаете минус, выводите голос и все.
– Ладно, сейчас сделаю пометку и дам указание звукорежу, – кивнул администратор и убежал.
Лена вышла на сцену в 20:14. Гости были уже достаточно сыты, чтобы слушать, и еще не слишком пьяны, чтобы слышать.
Она посмотрела в зал – обычный корпоратив, каких много. Затуманенные взгляды, смех, объятия, звон бокалов, гул из тостов и сплетен. Лена вздохнула и запела.
С первых звуков ее голоса все замерли с открытыми ртами и, словно по команде, обернулись к сцене. Когда она закончила, в зале воцарилась тишина. Лена улыбнулась, обвела взглядом слушателей и опустила глаза.
Первым поднялся и захлопал в ладоши полный мужчина из VIP-ложи. За ним начали подниматься все остальные. Несколько минут они аплодировали стоя, а Лена кланялась и посылала воздушные поцелуи.
За кулисами ждал Женя. «Молодец», – прошептал он, нежно обняв ее за плечи.
Подбежал администратор.
– Ну вы даете. Публика в экстазе. Мы теперь отстаем на две минуты, из-за этих затянувшихся аплодисментов, – скороговоркой проговорил он, расплывшись в улыбке.
Лена прошла в гримерку, села и посмотрела на себя в зеркало. Могла ли она мечтать обо всем этом год назад, когда пряталась в своей квартире, напуганная и одинокая?! Думала ли она, что все обернется вот так, совершенно сказочным образом?!
Она сняла с себя платье и начала смывать макияж. В дверь постучали.
– Кто там? – спросила Лена, но вместо ответа услышала, как поворачивается ручка.
Она обернулась и увидела того самого полного мужчину из VIP-ложи, который так активно ей аплодировал.
– Добрый вечер, – сказал он, войдя. – Хотел лично выразить свое восхищение вашим пением.
– Выйдите, пожалуйста! Вы же видите – я не одета, – Лена прикрыла полуобнаженную грудь рукой и испуганно смотрела на непрошеного гостя.
– Это ничего, – покачал он головой, – так вы выглядите еще красивее.
– Выйдите!
– Не кричите. Зачем это. Давайте лучше познакомимся. Меня зовут Степан Палыч, – он протянул ей руку.
– Хорошо, а теперь выйдите, пожалуйста, и дайте мне одеться, – сказала Лена почти умоляющее, ощущая на себе изучающий взгляд, который словно проникал ей под кожу.
– Успокойтесь, милочка. Я пришел сообщить, что готов оказывать вам всевозможную поддержку. Я помогу вам стать звездой. Знаете, я очень люблю талантливых певиц и активно способствую развитию отечественной музыки.
Он повернулся к двери. «Неужели уйдет», – подумала Лена. Но Степан Палыч щелкнул замком и снова посмотрел на нее, словно удав на кролика.
– У вас большое будущее. Мы можем наладить выгодные взаимоотношения. И начать это прямо сейчас, – он снял пиджак и положил его на кресло.
Лена сжалась и смотрела на него, словно загнанный зверек.
– Идите сюда, – сказал он, усаживаясь на кушетку.
– Нет, – тихонько ответила Лена.
– Будьте умницей. Вы знаете, кто я? Я могу взять все, что захочу. Я могу сделать вас известной, а могу сделать так, что о вас все забудут. Это не сложно, поверьте, – добавил он, ухмыльнувшись.
Лена молчала. Он похлопал рукой по кушетке. Она покачала головой.
– Если бы вы не были так прекрасны – говорю это совершенно серьезно, – я бы даже внимания на вас не обратил. Но такая красота… Просто не могу пройти мимо. Вам будет хорошо со мной. Я не очень требователен и умею благодарить.
– Нет. Я не буду с вами. Уйдите, пожалуйста.
На глазах у Лены выступили слезы. Она почувствовала, что совершенно беспомощна. Как тогда, когда мать не пришла ей на помощь. Когда ее сказочный мир грубо и нагло разрушили, не обращая внимания на просьбы и рыдания. Теперь, словно в страшном сне, это повторялось снова.
– Я не привык просить, – сказал Степан Палыч, словно констатируя факт, но Лена почувствовала в его словах угрозу, – и не предлагаю вам выбор, если вы еще не поняли. Я просто предлагаю добровольно и с удовольствием принять мое предложение.
Лена покачала головой и тихонько всхлипнула.
– Что же, раз так, – Степан Палыч медленно поднялся с кушетки, подошел к Лене и схватил ее за руку.
– Нет! – крикнула она. – Уйдите, оставьте меня!
– Перестань орать! – рявкнул он и резко дернул, так, что она почти полетела на пол. В следующее мгновение Степан Палыч притянул Лену к себе и крепко сжал. Оказавшись в его медвежьих объятиях, она сразу почувствовала, что сопротивляться нет никакого смысла.
– Помогите! – закричала она из последних сил, но Степан Палыч прикрыл ей лицо рукой, заглушив крик.
Лена закрыла глаза и заплакала. Степан Палыч взял ее в охапку и потащил на кушетку, не обращая внимания на слезы.
Раздался стук в дверь.
– На помощь! – выкрикнула Лена и снова ощутила потную ладонь у себя на губах.
– Лена, ты там? – это был голос Жени.
Она укусила Степана Палыча, так что тот отдернул руку.
– Женя!
Несколько мощных ударов, и дверь слетела с петель. В два прыжка Женя оказался возле Степана Палыча, схватил его за плечи, отшвырнул в сторону и нанес несколько коротких ударов в челюсть.
Тот грохнулся на пол, удивленно глядя на Женю и, казалось, не осознавая происходящего.
– Ты знаешь, сука, на кого руку поднял? – спросил он, приподымаясь.
– Знаю, – сухо ответил Женя, помогая Лене подняться. – Добавить?
– Ты не жилец, – сказал Степан Палыч, поднявшись. – Я тебе гарантирую, падла.
Он развернулся и быстро вышел из комнаты. Лена испуганно проводила его взглядом, прижавшись к Жене.
– Спасибо, – прошептала она.
– Я никому не дам тебя в обиду, – тихо сказал Женя, наклонившись к ее уху. – Никому.
Они вышли из здания через служебный ход, прошли на стоянку, сели в машину. Лена украдкой поглядывала на Женю. Высокий, красивый, статный. За ним – как за каменной стеной. Сегодня он это подтвердил. Рядом с ним она действительно чувствовала себя спокойно и надежно.
– Как ты? – спросил Женя. – Поехали поужинаем?
– Хорошо, – согласилась Лена.
В небольшом грузинском ресторанчике на набережной их ждал столик и бутылка «Алазанской долины».
– Спасибо, – сказала Лена, когда они сели за столик. – Спасибо, что спас меня.
– А как иначе, – улыбнулся Женя и обнял ее за плечи. – Ты же моя звезда!
– Только и всего?! Звезда? – Лена посмотрела на него большими, словно у олененка, глазами.
– Ну и… Не только, – Женя удивленно посмотрел на нее. – Что?!
– Ничего…
– О чем ты думаешь?
– О том, что было бы, если бы ты не пришел. Или не успел, – она содрогнулась. – Страшно. Со мной… – она запнулась.
– Что?
– Ничего. Не важно.
К ним подошел официант.
– Что будете заказывать?
Женя сделал заказ за двоих, а она все думала, что если раньше была обязана ему успехом, то теперь – практически жизнью.
После ужина они вышли к реке.
– Давай прогуляемся, – предложила Лена, вдохнув свежий морозный воздух. – Я не хочу домой. Боюсь оставаться одна.
– Можешь переночевать у меня, – предложил Женя после коротких раздумий, – если хочешь.
– С тобой мне не страшно, – улыбнулась Лена. – Можно?
– Ну конечно, – улыбнулся он в ответ.
Все, что происходило дальше, не требовало объяснений, да и вообще слов. Они пришли в квартиру Жени, разделись и легли в одну постель. Он поцеловал ее, и она ответила ему со всей страстью – целуя глаза, щеки, губы. А затем отдалась… человеку, которого любила больше всего на свете.
Сразу после Нового года они улетели на Самуи. Лена впервые оказалась заграницей, да еще в экзотической стране, и во все глаза смотрела по сторонам. Здесь ей нравилось все: маленькие тайцы, буддистские храмы, обилие цветов, которое после холодной и серой Москвы так радовало глаз. Они провели неделю, купаясь в море, поедая фрукты и морские деликатесы, гуляя по песчаному берегу на закате. Лене казалось, будто она попала в рай, так ей было хорошо здесь и сейчас, со своим возлюбленным.
