– Доброе утро, моя радость, – обняла ее Зорина. – А сейчас будем кушать кашку. Тебя покормит папочка.
– Баба? – спросила Полина, вероятно, имея в виду одну из своих бабушек, которые старательно возились с ней почти неделю, а может, и обеих.
– Бабушки сегодня отдыхают, – Катя погладила девочку по головке. – Сегодня с тобой будет папа.
Полина немного подумала и зашагала на кухню. Костик подхватил дочь и усадил на колени.
– Ты завтракала? – поинтересовался супруг.
– Немного, – призналась Катя. – Волнуюсь я, мой дорогой.
– Павел и Петя уже дежурят у его подъезда, – успокоил ее Скворцов. – Они не дадут тебя в обиду.
– Не думаю, чтобы им пришлось вмешиваться, – Катя подмигнула девочке и пошла одеваться.
– Удачи, – сказал на прощанье супруг. – И сразу звони, когда от него выйдешь.
Катю встретила та же не очень опрятная женщина и любезно улыбнулась:
– Вы записаны на десять. Асмодей ждет вас.
– Да, – Зорина прошла по коридору. Женщина семенила следом, однако дверь в комнату открыл сам черный маг. Его неопрятный вид вызвал у журналистки отвращение.
– Вас зовут Екатерина? – поинтересовался мужчина. – Я счастлив вас видеть. И уверяю, если смогу чем-то помочь, буду рад это сделать.
– Во всяком случае, мне так о вас говорили, – Катя села в кресло. Маг примостился напротив:
– Итак, слушаю вас.
– По словам многих, вы умеете решать материальные проблемы, – начала Зорина. – Я в этом очень нуждаюсь.
– Я решаю их стопроцентно, – заверил ее Асмодей. – Так что же у нас?
Катя потупилась:
– Понимаете, я уже не так молода. Мне нужно наконец устроиться в жизни, и устроиться неплохо. Вы понимаете, о чем я?
Асмодей кивнул:
– Разумеется.
– Но это невозможно без хороших денег, – продолжала Катя. – Как еще можно обзавестись прекрасной квартирой, машиной и мужем? И вообще, у меня в мыслях открыть свой маленький магазинчик. Ведь это здорово, правда? Не прозябать же всю жизнь продавщицей в овощном.
Асмодей вскинул брови:
– Но вы не похожи на продавщицу.
– Потому что я получила образование, но нигде не смогла устроиться, кроме магазина, – пояснила Зорина. – Вы поможете мне? Что нужно сделать, чтобы появились деньги?
– У вас есть богатые родственники? – поинтересовался маг. Зорина изобразила удивление:
– Есть дядя, но при чем тут он? Это такой скаред, что не даст мне ни копейки. Я уже обращалась к нему. Представляете, вместо того чтобы помочь племяннице, единственному родному человеку, он хочет завещать свои капиталы приюту бездомных животных. Как вам это нравится?
Асмодей взял в руки стеклянный шар и принялся его рассматривать.
– Вы бы очень огорчились, если бы ваш дядя умер? – спросил он. Журналистка усмехнулась:
– Огорчилась? Да я бы обрадовалась и сплясала у него на могиле. Но он прекрасно себя чувствует, хотя и справил недавно восьмидесятипятилетие.
– Его жизнь сейчас в ваших руках, – прошептал маг. Катя вздрогнула:
– Что вы такое говорите? Как это может быть?
– Если вы этого захотите, то все вам будет, – Асмодей посмотрел на нее. – Есть один магический ритуал. Если вы проведете его, ваш дядя умрет. Я вам ручаюсь.
На лице женщины отразилась борьба страха и желания:
– Но полиция первым делом будет подозревать меня… – проговорила она. Маг покачал головой:
– Да, вас вызовут в отдел, но у них не будет на вас никакого материала, даже если они докопаются, что вы были у меня, – он ей дружески улыбнулся. – Ну кто поверит, что ваш дядя отбросил коньки после какого-то магического ритуала?
– Его убьет дьявол? – прошептала Катя. Асмодей поморщился:
– Считайте, что так. Ну, согласны?
Зорина наморщила лоб.
– Согласна, – бросила она после некоторого колебания. – Если вы обещаете безопасность.
– Обещаю, – заверил он ее.
– Согласна, – повторила женщина уже гораздо увереннее.
– Ну, вот и отлично, – маг положил шар на стол. – Через несколько дней вы должны принести мне подробный отчет о вашем дяде – где он бывает, на чем ездит, куда выходит на прогулки, что кушает, что читает. В общем, как можно подробнее, настоящее досье, ясно?
– Ясно, – кивнула журналистка. – Как я понимаю, такая услуга стоит недешево?
Маг усмехнулся:
– Разумеется, моя дорогая, – он придвинул к себе листок бумаги, написал на нем шестизначную сумму и подтолкнул к Зориной. – Вам, возможно, покажется, что это дорого. Возможно, у вас на данный момент нет такой суммы. Но поверьте, то, что вам перепадет после этого ритуала, наверное, не идет ни в какое сравнение с этими жалкими деньгами. Если вы займете их у кого-нибудь из своих друзей, то отдадите очень скоро.
Катя встала и хлопнула кулаком по столу:
– Решено. Я найду деньги. Когда мне принести досье на дядю?
Глаза Асмодея радостно блеснули:
– Давайте послезавтра, моя дорогая.
– До встречи, – Катя махнула на прощанье. Призракообразная помощница проводила ее до двери. Зорина почти сбежала по ступенькам и попала в объятия Павла.
– Он не может нас видеть отсюда, – прошептал он ей на ухо. – Костя уже обрывает мой телефон. Этот негодяй тебя не обидел?
Журналистка глянула наверх.
– Потом поговорим. Сейчас я пойду к остановке. Спиной чувствую, что он стоит у окна. Встретимся в отделе.
– Хорошо, Костику я позвоню, – Киселев растаял в подворотне. Зорина засеменила к остановке. Прекратившийся утром снег пошел хлопьями, и журналистке вдруг захотелось поскорее прийти домой и принять горячую ванну. Ей казалось: она вышла из квартиры Асмодея какая-то загрязненная, оскверненная даже самим воздухом, и нужно было немедленно смыть эту грязь. Зайдя в маршрутку, она набрала Павла.
– Извини, Паша, но я сейчас поеду домой, – сказала она Киселеву. – Давайте встретимся там. Я ужасно устала от этого визита.
– Понимаю, – отозвался майор. – Значит, мы с Петей едем к вам. Ждите.
Зорина еле дождалась, когда микроавтобус подойдет к нужной ей остановке, и на негнущихся ногах вышла из машины. Дорога до дома показалась ей длинной дистанцией, а ступени – этапами восхождения на Эверест. Когда Костя открыл ей дверь, она упала в его объятия.
– В ванну, – проговорила журналистка. – И приготовь мне горячего чая.
– Он напугал тебя? – встревоженно спросил муж.
– Нет, но это очень противно, – всхлипнула Катя. – Я поняла, я разгадала всю систему. Расскажу потом, сначала приму ванну.
– Да, конечно, – Костик побежал на кухню, а Катя открыла кран и погрузилась в горячую воду. Когда ей немного полегчало, она оделась и вышла в гостиную. Коллеги и друзья мужа уже сидели на диване, и Петя держал Полину на руках. Скворцов подал ей кружку:
– Выпей.
– Спасибо, дорогой, – она сделала глоток. – Сейчас я вам все расскажу, ребята. Бизнес смерти находится на высоком уровне. Я поняла их схему. К магу приходят люди, желающие избавиться от своих родственников, смерть которых принесет им материальные блага. Внешне это выглядит вполне невинно. Даже если кто-то попробует обвинить Асмодея в чьей-нибудь гибели, он не сможет ничего доказать. Асмодей просто предлагает желающим совершить магический ритуал обращения к дьяволу – и все.
«Да, – скажет он, если хотите, это своего рода мошенничество. Ведь я беру деньги за организацию театрального представления, которое никоим образом не повлияет на жизнь человека. Но нужно мне как-нибудь зарабатывать. Я готов за это ответить. Но неужели вы, образованные люди, повидавшие всякое, верите в обряды?» Даже если мы ответим «да» и посадим его, над нами будет хохотать любой судья. Нам нужно поймать его на горячем. Я предлагаю поселить несуществующего дядю в какой-нибудь квартире, а я дам его адрес Асмодею вместе с вымышленными привычками.
– Ты хорошо придумала, – заметил Павел. – Я уверен: этот маг не сам расправляется с жертвами. У него есть сообщник или сообщники.
– Пока Екатерина Алексеевна ходила к магу, я тут кое-что про него выяснил, – вставил Петя. – Наш Асмодей, или Петушков Игорь Иванович, – бывший артист. Разведен, из театра уволился в прошлом году по собственному желанию. Впрочем, я бы тоже уволился с такой зарплатой. Ему нужно было кормить несовершеннолетних детей, и он нашел себе работу. Женщина, которая ему помогает, и есть его бывшая жена. Мне кажется, они оформили фиктивный развод. Умные люди, связанные с криминалом, всегда стараются обезопасить близких.
– Спасибо за сведения, – поблагодарил его Киселев, – хотя сейчас они нам мало чем помогут. Операцию, которую предлагает провернуть Катя, считаю удачной. На роль дяди у меня есть один следователь на пенсии, между прочим, страшно скучающий. Ему восемьдесят два, но, думаю, разницу в три года преступники не заметят. Поселим его в одном шикарном особнячке за городом. Местность там хорошо просматривается. Можно считать, наш коллега в безопасности.
