Доктор встал и приосанился.
– Я решил избавить мир от телевидения, – торжественно произнёс он. После чего сел.
Ответом Хаосу была гробовая тишина.
Есть мысли настолько нелепые, абсурдные, противоестественные, что их нельзя воспринимать всерьёз. Заявление доктора было из той же серии. С тем же успехом он мог сказать: «Я решил избавить мир от воздуха». Или: «Я решил избавить мир от секса».
Лефтенант кашлянул.
– А как вы это себе представляете? – осторожно спросил он. – Хотите уничтожить телебашни в общеземном масштабе? Или есть иной способ?
– По поводу телебашен я думал, – небрежно сказал Хаос. – Это был бы самый простой вариант, однако есть непреодолимое «но». Мегамозг, если можно так выразиться, пацифист. Он категорически запретил мне любые насильственные меры. Во всяком случае, глобальные. В противном случае наше сотрудничество будет расторгнуто. Пришлось искать иной способ. – Окинув собеседников пронзительным взглядом, он добавил: – И я его нашёл.
– Какой же? – хриплым от волнения голосом спросил Мориурти.
– Вас интересуют технические детали, или принцип? – ответил доктор вопросом на вопрос, поднимая брови.
– Принцип! – в один голос произнесли профессор и Сидоров.
Толстые губы Хаоса сложились в сочную улыбку.
– Что ж… Принцип несложен, господа. Я создал установку, которая полностью уничтожает радиосигналы. Радиус действия аппарата ограничен исключительно его мощностью. Территория, на которой мы с вами находимся, и которую вы называете аномалией, – это, в сущности, мой полигон. Десять лет назад здесь заработала моя установка. Сначала радиус действия измерялся километрами. Сейчас – десятками километров. Кстати, работа установки дала неожиданный прикладной эффект. Деревья и прочая зелень в округе начали расти намного быстрее. Вот вам лишнее доказательство, насколько чище стала окружающая среда, избавленная от телетрансляций! Но это мелочь. Главное в другом: я шаг за шагом наращиваю мощность аппарата. Ещё какой-нибудь год, и радиус увеличится в разы!
Рассказывая, доктор постепенно приходил в возбуждение. Голос его повышался, лицо порозовело, глаза взвинчено блестели. «Ишь, как разволновался, ёксель-моксель, – невольно подумал Фёдор, внутренне ёжась. – Аж корона дыбом…»
– А теперь представьте, – продолжал доктор, стискивая подлокотники кресла, – что в один прекрасный день мои установки по определённой схеме будут расположены на территории всей планеты и заработают в полную силу. Телевидению конец, атмосфера очистится, ноосфера будет спасена. И все это, заметьте, без малейшего насилия. И волки сыты, и овцы целы!
Он раскатисто захохотал. Звуки хохота, ударившись о стены и высокий потолок, рассеялись в полумраке обеденного зала. Валю-Киру передёрнуло. Фёдор попробовал представить мир без телевидения и даже замотал головой, до того вдруг стало зябко. Кто ж его тогда встретит на пороге дома после дежурства, если навеки погаснет видеопанель? И вообще… Сын эфира с ненавистью посмотрел на доктора. «Маньяк», – подумал он, гневно массируя лоб.
– Знаете, я сам боролся с телекратией, и охотно признаю, что телевидение в его сегодняшнем виде – исчадие цивилизации. Человечество попросту выпустило джина из бутылки, – спокойно сказал Сидоров. – Но вы отдаёте себе отчёт, что спасение ноосферы вашим способом слишком дорого обойдётся? Выплеснуть ребёнка вместе с водой не боитесь? Оставшись без радиосвязи, а значит, без коммуникации, люди деградируют до уровня голубиной почты. А глобальная экономика? Она же намертво привязана к телепроизводству во всех проявлениях… Цивилизация будет отброшена далеко назад. И понятно, что этот процесс неминуемо породит безработицу, войны, революции, словом, гигантский хаос… прошу извинить за каламбур… Я не говорю о психологических последствиях. Люди давно подсели на видеопанель, как на иглу. Исчезновение привычной информационной среды ввергнет их в колоссальный шок с непредсказуемым исходом.
Доктор пожал плечами.
– Мне нет никакого дела до этого, – резко сказал он. – Человечество, создавшее каналы типа «Мордобой-ТВ» и реалити-шоу «Дурдом-2», ничего лучшего не заслуживает.
– И вы хотите жить в мире, который дезориентирован, расколот, тонет в смутах? – продолжал допытываться Сидоров.
– Я создам собственный мир, – отрезал Хаос.
Корней испуганно заморгал и сделал слабую попытку залезть под стол, но был остановлен железной рукой Лефтенанта.
– Так вы, значит, господь бог, – скрипуче констатировал Мориурти.
– Пока что император Хаос Первый. А там посмотрим, – жёстко поправил доктор.
С этими словами он вдруг взмыл и повис в воздухе, раскинув руки крестом. Неизвестно откуда налетевший ветер раздул пламя камина и вздыбил кроваво-красную императорскую мантию. Ряса, напротив, целомудренно прижалась к ногам, скрывая исподнее. Задрав голову, Фёдор увидел подмётки докторских сапог. Корона исчезла, над головой Хаоса появился и ярко воссиял нимб.
– Ёксель-моксель! – только и смог вымолвить сын эфира, обнимая за плечи испуганно прильнувшую девушку. Ему самому было страшно – страшнее, чем во время боёв с монстрами. Происходило что-то непонятное и жуткое.
Между тем Хаос, нарезав пару кругов над обеденным столом, снова приземлился в кресло.
– Ну, как? – самодовольно спросил он.
– Внушает, – искренне сказал за всех Мориурти. – Так вы и левитировать можете?
Хаос снисходительно посмотрел на профессора. Так отец смотрит на сына-младенца.
– Я могу всё, – сказал он. – Ну, или почти всё. Вы серьёзный учёный, Мориурти…. кстати, вы тоже могли бы им стать, Сидоров, если бы не ударились в терроризм… но вы и близко не представляете, какое несметное богатство хранит ноосфера. Даже я до конца этого не представляю. В сущности, мои возможности ограничены только временем, которое требуется для поиска в недрах мегамозга тех или иных знаний, технологий. Но некоторые вещи я выяснил точно. Например, любая человеческая мысль может быть воплощена. Образы, представления – всё можно материализовать в буквальном смысле из воздуха. И я во многом умею это делать.
Или, к примеру, бессмертие – не выдумка. В одном из параллельных земных пространств его давно достигли, и способ непрерывного омолаживания организма и головного мозга, как и следовало ожидать, автоматически зафиксировался в ноосфере. И я на пороге того, чтобы овладеть этой технологией. А вы про какую-то левитацию…
Так что, назвав меня господом богом, Мориурти, вы не так и преувеличили. Уничтожив телевидение, я спасу ноосферу и наконец-то смогу всецело заняться созданием собственного мира!
Неожиданно в беседу вступил Корней.
– А чего мир создавать-то? Один есть, и будет, – с нотками народной мудрости в голосе произнёс он. – Тебе бы, милый человек, бабу хорошую. Сидишь один, в глухомани, вот и лезет в голову черт-те что… Опять же, за порядком присмотрела бы. Вон, у тебя все углы паутиной заросли, и темно всюду, как у негра в животе!
Фёдор внутренне похолодел. Дерзкая реплика лешего не могла не вызвать гневную реакцию доктора. Однако, против ожидания, тот не обиделся, а громко расхохотался.
– Замечательно! Бабу хорошую! Ну, спасибо, пожалел, – сказал он, вытирая слёзы от смеха. – Ты не поверишь, примитивное ты существо, но женщины меня давно не интересуют. Не в том смысле, что я стар или евнух, а… Как бы тебе объяснить… Словом, интеллектуальный оргазм настолько превосходит физический, насколько бутерброд с икрой вкуснее сухой корки. И собственный мир станет для меня неиссякаемым источником наслаждения. Это будет площадка для игры ума. Здесь я начну творить историю. Другую, альтернативную. Я реализую несбывшиеся вероятия цивилизации.
– Кажется, я начинаю понимать… – протянул Сидоров.
– Ну, конечно! Я не собираюсь заново создавать земную твердь, воду, небо и так далее. Зачем? Я использую готовый материал и буду просто корректировать прошлое. Из всех наук мне стала интересна история. Кой черт заниматься физикой, химией или биологией, если в ноосфере, покопавшись, найдёшь ответы на все вопросы? А вот историю можно сделать непредсказуемой.
Что было бы, если бы Александр Македонский не умер так рано? А если бы испанская Армада не погибла во время бури и благополучно достигла берегов Англии? А если бы Наполеон победил при Ватерлоо? А если бы германское правительство отказало в субсидиях Владимиру Ленину? А представьте, что Эйнштейн создал единую теорию поля… Сотни, тысячи развилок! И каждая из них могла изменить лицо цивилизации. А если они вступят во взаимодействие, количество вариантов развития истории вообще не поддаётся исчислению. Чтобы отследить их, не хватит и десяти бессмертий, – закончил доктор дрожащим от возбуждения голосом.
– Дьявольски интересно, – пробормотал потрясённый Мориурти.
Установилось молчание. Фёдор плохо помнил историю. Имена Македонского, Наполеона, Ленина ему почти ничего не говорили. Зато кое-что сказал пристальный, оценивающий взгляд Хаоса, как бы невзначай адресованный Вале-Кире. Похоже, Корней отчасти прав, а вот тезис доктора о равнодушии к женщинам не стоило принимать на веру… Обветренные щёки сына эфира вскипели желваками. «Я не посмотрю, что господь бог», – решил он, украдкой разминая кулаки.
