Оставалось одно – уворачиваться. Это, впрочем, вполне соответствовало завету наставника Суй Кия: «Лучшая нападение – защита». К тому же Фёдор в совершенстве владел приёмом, суть которого сводилась к изматыванию противника бегом. Бегать в небольшой комнате можно было только вокруг кровати. И Фёдор побежал.
Доктор, размахивая мечом, кинулся вдогонку. Несколько раз казалось, что он вот-вот дотянется до бойца, но тот постоянно оказывался чуть быстрее. Испуганный Корней, придерживая безучастную Валю-Киру, осторожно выглядывал из угла. На восемнадцатом круге Хаос, наконец, сообразил, что разница в возрасте и физической подготовке делает Фёдора фаворитом гонки, и остановился, тяжело дыша.
– Никак, притомился? Что годы с человеком-то делают, – посочувствовал с противоположного конца кровати Фёдор, который ничуть не запыхался. – А туда же, к девушке намылился…
И еле успел отскочить.
Переведя дух, доктор с яростным ругательством свечой взмыл под потолок, прицелился – и камнем упал на бойца. Но поскольку тот увернулся, меч доктора вонзился в паркет, а сам он звонко совершил жёсткую посадку. После таких посадок авторитетные комиссии долго изучают показания «чёрных ящиков», устанавливая причины авиакатастроф… И хотя Хаос на куски не развалился, но явно пострадал, и на некоторое время выбыл из игры.
Развивая успех, Фёдор напрягся до хруста в позвонках, и перевернул массивное ложе на полуобморочного врага. Задушенный хрип не по-детски придавленного доктора был воспринят с глубоким удовлетворением. Из-под кровати выползла сжатая в кулак рука.
– Айл би бэк! – тихо донеслось откуда-то снизу древнее грозное проклятие.
– Сгинь, Терминатор, – отмахнулся Фёдор, массируя спину. – Не навоевался?
С этими словами он разжал кулак скрюченной руки, мстительно сложил вражеские пальцы в кукиш и засунул обратно под кровать. Теперь можно расслабиться.
– Как ты тут, моя хорошая? – ласково спросил сын эфира Валю-Киру, подходя к девушке и беря за руку (Корней деликатно отодвинулся в сторону). – Испугалась, наверное? Не бойся, я с тобой…
Валя-Кира не ответила. Она равнодушно смотрела мимо Фёдора и машинально куталась в старенькую шубу лешего. Сердце бойца зашлось от любви и жалости. Он яростно пнул перевёрнутый сексодром. (Из-под кровати прозвучал невнятный возглас.) «Ничего, прорвёмся, бывало и хуже», – подумал Фёдор, вспоминая превращение Вали-Киры в омерзительную ведьму. Вспомнился и рецепт спасения, оказавшийся таким действенным. Обняв девушку, сын эфира решительно поцеловал её в холодные сухие, но сладкие губы долгим лечебным поцелуем.
– Эй!
Испуганное восклицание Корнея заставило прервать упоительную процедуру. Фёдор круто обернулся – и глазам не поверил.
Нечеловеческим усилием Хаос ухитрился сбросить кровать и теперь стоял перед ними, кривясь от боли – синий, страшный, помятый. Даже корона, чудом усидевшая на голове, и та сплющилась, вместе с головой. Доктор хрипел и хватался за медальон.
Но спустя несколько секунд он удивительным образом преобразился. Сама собой расправилась мантия, обруч короны вернул изначальную форму (вместе с головой), улеглись в аккуратную причёску всклокоченные волосы, боевым блеском засверкали глаза. Хаос выглядел, словно проигравший спортсмен, который принял сверхмощный допинг и воспрянул для дальнейшей борьбы…
– Ну, всё, Федя, – ровным голосом сказал он, разминая руки. – Недооценил я тебя, а зря. Всё доброта проклятая. Хотел по-хорошему, как приличного человека, зарубить в честном бою. Теперь молись своему Рейтингу…
Не договорив, доктор сделал замысловатый жест, и на его ладони ослепительно засиял небольшой огненный шар. Этакий пылающий колобок, чертовски похожий на шаровую молнию… С издевательским смехом доктор метнул его, словно гранату, в сына эфира. Заслоняя Валю с Корнеем, боец рванулся вперёд и почувствовал сильный жаркий толчок в грудь. Прежде чем потерять сознание, успел закрыть глаза и подумать: «Доконал-таки, гад»…
Ну, что ж! Врагу, за которым стоит мировой разум, проиграть не стыдно. Он, Фёдор, сделал всё, что мог. Он не посрамил седины Василия Павловича, бороду Суй Кия и любовь Вали-Киры, не говоря уже о других девушках. Как верный солдат телеимперии, он сполна прошёл славный боевой путь, и товарищи по оружию, включая профессора Мориурти с террористом Сидоровым, вспомнят его добрым словом. Жаль только, что жизнь оказалась такой короткой. Зато удалась на славу. Разве мало было приключений – служебных и не только, – из которых он выходил победителем? Разве мало подруг любили его? А верная видеопанель! Сколько фильмов дарила ему, сколько сериалов, шоу, новостей…
Размышляя таким образом, Фёдор неожиданно осознал, что сознание почему-то не теряется. Более того: кроме толчка в грудь, шаровая молния никакого вреда ему не причинила, что было и странно, и радостно. «Мы ещё повоюем?» – полувопросительно-полуутвердительно подумал Фёдор. С этой мыслью он решительно открыл глаза и увидел немую сцену.
Схватившись за руки, Валя-Кира и Корней смотрели на Фёдора с безграничным изумлением. Сын эфира на всякий случай быстро оглядел себя и даже ощупал. Вроде всё в порядке. Разве что там, где огненный колобок врезался в грудь, слегка прожжена куртка.
– Эй, ребята, что не так? – тревожно спросил Фёдор.
И вдруг до него дошло, что удивление Вали с Корнеем адресовано вовсе не ему. Взгляды лешего и девушки были устремлены куда-то за спину, где творилось что-то непонятное. Стараясь не делать резких движений, Фёдор тихонько обернулся.
Хаос Первый стоял, прижавшись к стене, с лицом цвета лягушки. Он смотрел на Фёдора так, словно тот нацепил чёрный балахон, да ещё вооружился косой. Причём коса наточена персонально для его, доктора, шеи.
– Не подходи, – сипло и умоляюще сказал он.
Научный гений, всесильный чародей и наместник мирового разума, исчез. Улетучился. Растворился в животном ужасе. Перед Фёдором трясся немолодой человек в нелепой длиннополой мантии и смешной, словно бутафорской, короне. Он не пытался защититься колдовскими штучками. Он только просил не трогать его.
Да что ж его так напугало, ёксель-моксель?!
Не зря, ой, не зря сослуживцы с дружеской укоризной говаривали, что для суровой дружинной жизни у лейтенанта Огня душа слишком добрая… Фёдор не мог понять, чем вогнал доктора в такое смятение. Зато он чувствовал, что при всём желании добить врага, на трясущегося от страха доктора рука не поднимется. Не поднимется – и всё. Что уж говорить о ноге… А сколько проблем сразу решилось бы! И видеопанель была бы спасена, и вообще… Вот такой он, Фёдор, прекраснодушный провинциал. Хотя за годы службы пора бы и озвереть.
Боец в сердцах плюнул на перевёрнутую кровать.
– Живи, ёксель-моксель, – разрешил он, крайне собой недовольный. – Но если ещё будешь к ней клеиться… то есть, я хотел сказать, посягнёшь… словом, поотрываю всё, что шевелится. Тогда уж точно тему закрою. Ты понял?
Хаос, чьё лицо было стянуто маской ужаса, быстро-быстро закивал.
– Я… нет, поверьте… Так нехорошо вышло… – он жалко улыбнулся. – Понимаете, столько лет не видел женщин, да ещё таких красивых… не удержался…
– Женщин он не видел, понимаешь, – передразнил Корней, который при виде униженного врага взбодрился и слегка обнаглел. – Чудищ всяких пачками лудит, а простую бабу себе замостырить не может. Я бы давно замостырил. Чему тебя только в этой… как её… ноосфере учат!
Фёдор не удержался – хохотнул. И едва стоящая на ногах Валя-Кира слегка улыбнулась.
– А это мысль, – понуро согласился Хаос. – Создал же господь-бог Еву. Не для себя, правда, но всё же… Увы, физиологию не обманешь. Мне, как учёному, следовало бы помнить.
– Ты поаккуратнее с физиологией… бог, – с чувством посоветовал Фёдор. – В другой раз могу и не помиловать.
Не дожидаясь ответа, он одной рукой обнял Валю-Киру, другую положил на плечо верному Корнею, и они вышли из разгромленной комнаты. Вслед неслось равнодушное потрескивание дров в камине и сдавленное рыдание доктора. Переживает, значит. А может, и раскаивается…
Возвращаясь в спальню полутёмным коридором, Фёдор вслух размышлял:
– Странная картина выходит, ребята. Он же мог меня разделать, как бог черепаху. Тьфу, опять этот «бог» прицепился…
– Тебя разделаешь, как же, – грубовато польстил Корней.
Фёдор покачал головой.
– Мог бы, я знаю. Ну, побегал от него, ну, поуворачивался. А дальше? Надоело ему рыцаря изображать, да и шарахнул молнией. Как я только уцелел, не соображу. И вот чего ещё не соображу… – с этими словами Фёдор остановился. – Может, вы объясните? Когда он в меня молнию шаровую метнул, я аж глаза закрыл. Ну, думаю, конец мне. Так и простоял с минуту. Что-то, видно, пропустил, не понял: чего он испугался?
Девушка с лешим переглянулись.
– Испугаешься тут, – проворчал Корней. – Я сам чуть не испугался.
