и на всякий случай нарастил шипастые кастеты на руках. Эллен повела плечами и обзавелась кошачьими ушками и хвостом. Индира в это время просто достала лук и наложила стрелу, готовая в любой момент её спустить прямо в портал.
Ну а я... я подошёл к арке и поочерёдно коснулся каждого символа из последовательности, вливая в них духовную энергию.
Символы располагались не по порядку и приходилось обходить арку, чтобы коснуться каждого, но вот наконец-то я притронулся к последнему и на всякий случай отскочил в сторону, чтобы в случае чего не оказаться на пути у неизвестного противника. Вот только ничего пока не происходило.
Знаки Древнего языка лишь начинали разгораться глубоким синим светом, и вот когда их свечение стало одинаково равномерным, вся арка тоже стала светиться. Спустя миг внутри заклубилась темнота, не похожая ни на что, что мы видели раньше. Всё же порталы между этажами были довольно привычным для нас зрелищем, а тут что-то иное и отчасти пугающее. Тьма продолжала клубиться внутри арки, и из неё никто не спешил показываться, что не могло не радовать.
— Первый опыт и уже повезло, — улыбнулся дед. — Просто замечательно. Ну и чего мы стоим в сторонке? Пора заходить внутрь или вы уже не хотите узнать больше про Божественные Лабиринты? — спросил он, обращаясь ко всем нам.
Пришлось мне первому подавать пример остальным и подходить к порталу.
— Ну, чего ты стоишь, внук? Надо просто зайти, и всё! — крикнул дед, и тут я почувствовал, что меня просто толкнули внутрь.
Что-то мне это напоминает!
— О, ты даже не рассердился? — удивлённо посмотрел на меня Тень, спустя миг оказавшись рядом со мной по ту сторону арки.
Он внимательно осмотрелся по сторонам и судя по довольному хмыку убедился, что всё в плане перехода прошло хорошо.
— Сложно сердиться, когда ожидаешь чего-то подобного, — сдержанно ответил я, хотя внутри так и клокотали эмоции. — Ты же уже один раз меня так забросил в портал без моего на то согласия.
— Какое необычное место, — прокомментировала Эллен, пройдя арку вслед за нами. Ей наша перепалка была неинтересна. — Переход всегда выглядит как тоннель?
— Да, и он существует, пока вы вкладываете духовную энергию в дорогу перед собой, — ответил дед, переключившись на неё. — Пока я стабилизирую этот участок пространства, но дальше придётся действовать самим, потому что я не могу тратить много энергии. Если переборщу, то вообще исчезну, и тогда вы окажетесь сами по себе. Да и вам будет полезнее пройти через это самостоятельно, а не быть приведёнными за ручку.
— И как это сделать? — поинтересовался Дима, с любопытством осматриваясь по сторонам.
— Просто направь духовную энергию через ноги прямо в землю перед собой, и путь сам появится, — пожал плечами дед. — Всё просто, надо только попробовать и попытаться удерживать поток постоянным — от этого зависит, насколько путь будет устойчивым, — приглашающе махнул он рукой.
Так как Дима задал этот вопрос, то ему и пришлось лезть первым.
Парень сделал осторожный шаг вперёд, в тёмную часть тоннеля, и дорога перед ним задрожала. Какое-то время так и происходило, пока Дубов не выдохнул и не сделал более уверенный шаг вперёд и... тьма отступила. Пусть путь перед ним был не таким устойчивым, как его создавал мой дед, но по нему всё же можно было идти.
— Замечательно, — улыбнулся старик. — Так и будем идти, и вы будете сменять друг друга.
— А долго нам идти? — поинтересовался я.
— Да я-то откуда знаю? — удивлённо посмотрел он на меня.
— В каком это смысле?! Ты же наш проводник и должен это знать, разве нет?
— Каждый раз путь занимает разное расстояние, — пыхнул трубкой дед. — Так что придётся просто идти, пока не доберёмся. И поторопитесь, а то нами могут заинтересоваться Пространственные черви!
— Какие ещё черви?! — уже на бегу крикнул я, так как все уже поняли, что нам лучше поспешить.
— О, тебе лучше с ними не пересекаться, Максим. Поверь мне, — хмыкнул старик, не отставая от нас.
Путь действительно оказался не таким уж и коротким. Нам пришлось где-то раза три каждому побывать впереди бегущим, чтобы поддерживать создание тоннеля, пока остальные отдыхают и восстанавливают свои силы. Это место буквально высасывало из нас духовную энергию, но ближе к концу мы уже приспособились отдавать только тот минимум, что был необходим для продвижения дальше и не перебарщивать с вливанием энергии. Конечно, интересно было посмотреть на мох, создаваемый из темноты, или на россыпи камней, но они же создавались из нашей же энергии, чтобы спустя пару метров скрыться во тьме.
В какой-то момент впереди появился просвет, и мы вывалились из чёрного туннеля, оказавшись на ярком солнце. Как ни удивительно это было, заходили мы в этот проход в холмах и вышли из него тоже в холмах, которые граничили с лесом. Только по растительности вокруг сразу становилось понятно, что с совершенно другим.
— Везучие вы всё же ребята, — хмыкнул дед. — Даже без проблем добрались до этого места, а я думал...
— Что ты думал? — вкрадчиво спросил я, уже догадавшись, что мой родственник, как всегда, рассказал не всё.
— Ну, главное же, что добрались, — виновато улыбнулся он.
Что же это за техника такая, что создаёт настолько же невыносимую копию, как и мой дед? Раньше-то я им восхищался, но когда сам побывал в таких вот историях из-за его действий, стал относиться к этому более настороженно.
— А как попасть обратно? — обратила внимание Эллен на очень важную вещь, которую мы все упустили из виду.
Рядом с нами не было арки, в которую можно было бы войти.
— Такие проходы идут лишь в одном направлении, — пояснил дед. — Так что придётся искать другой, чтобы вернуться обратно.
— Как же вы тогда определили, что этот приведёт нас куда надо? — продолжила расспросы девушка.
— Я через него уже проходил, — пожал плечами дед, будто это было само собой разумеющимся. — Точки выхода всегда одни и те же, несмотря на то, что путь может занять разное количество времени. Я про это уже говорил, внимательнее надо было слушать.
— И почему нет других способов? — вздохнула Эллен.
— Так
