стал шпилькой из сухой сливовой ветки.
Сунув шпильку в волосы, лорд демонов хорошенько оттолкнулся и спрыгнул подальше от паука кровавого нефрита.
Что касается карлика Сонга, он, наоборот, подскочил к болтающейся голове и, взмахнув кинжалом, отрубил её окончательно.
Лапы паука ещё некоторое время скребли землю, но вскоре затихли.
Обессиленный карлик Сонг выбрался из-под паука и перебравшись через лапы, пошёл к своему повелителю.
Лорд демонов уже подобрал потерянный меч и теперь со стороны наблюдал за агонией паука.
— Нужно достать ядро, — усталым голосом произнёс карлик Сонг.
Лорд демонов кивнул. Он как раз об этом и думал, прикидывал, как добраться до ядра, если обычное оружие не брало хитиновый покров монстра. Грудную клетку просто так не вскроешь. Оставалось только попробовать добраться до ядра через отрубленную шею. Но как неохота туда лезть — кровь паука была зловонной и больше походила на слизь.
— Если повелитель пожелает, то этот слуга готов принести ему ядро, — поклонился карлик Сонг.
Лорд демонов посмотрел на своего слугу и друга. Это было заманчиво — спихнуть грязную в самом прямом смысле работу на другого человека. Но лорд демонов не мог так поступить с карликом Сонгом. С кем-то другим может быть, но только не с Сонгом! А потому он вздохнул и сказал:
— Лучше поищи паучью кладку. Нужно побыстрее уничтожить её и найти девушек.
А сам направился к обезглавленному телу монстра.
Карлик Сонг, хоть и сильно устал, но поспешил в ту сторону, куда паук кровавого нефрита до схватки тащил лошадь. Была надежда, что паук успел дойти до логова прежде, чем его марионетка караванщик Хань успел подать знак.
Что касается лорда демонов, он приблизился к пауку, рассматривая его. Наверняка ведь части его тела могут заинтересовать торговцев и ремесленников. Ведь как не крути, а паук не случайно назывался пауком кровавого нефрита. Его шкура или скорее панцирь были цветом как редкий и очень дорогой нефрит. И очень прочный! Из него можно и доспехи изготовить, и мебель и даже драгоценные шкатулки или другие вещи. Ремесленники наверняка знают, что с этим богатством делать и на что оно годится.
Вот только как эту тушу доставить до такого места, где её смогут купить?
Вздохнув, он решил отложить решение этого вопроса на некоторое время. Сначала нужно сделать дело и выполнить обязательства. Потом уже подумать о выгоде.
Поэтому он, зажмурившись, сунул руку в кровавое месиво.
Нащупать ядро было не просто. Пришлось помогать себе мечом, вырезая жилы и ткани.
Наконец, ядро было извлечено и убрано в пространственное кольцо. А лорд демонов отправился помогать карлику Сонгу искать кладку паучьих яиц.
Легко решить, что вот сейчас найдём кладку паучьих яиц. Но когда дело дошло до дела, оказалось, что паук, к тому времени как услышал предупреждение своей марионетки о том, что тут чужаки, не успел дойти до логова или до лаза. Он бросил спелёнатую лошадь прямо посреди дороги. И как теперь найти логово?
Можно было дождаться, пока взойдёт солнце и станет светло, чтобы рассмотреть следы и уже по ним найти то, что нужно. Вот только этого времени у лорда демонов не было. Точнее, не было его у Мейфен и Жужу. И лорд демонов с карликом Сонгом это прекрасно понимали.
Они стояли неподалёку от спелёнатой в кокон лошади и, подсвечивая себе принесённым от караванной телеги фонарём, пытались рассмотреть, услышать или учуять хоть какие-то намёки. Но подсказок не было — паук кровавого нефрита надёжно спрятал своё потомство.
И тут позади них раздался шорох.
Карлик Сонг моментально скользнул в сторону звука. И через несколько минут вернулся, ведя перед собой караванщика Ханя. Видимо, караванщик пришёл в себя и, поняв, что паука больше нет, решил сбежать по-тихому. Но карлик Сонг поймал его и, угрожая кинжалом, привёл Ханя к лорду демонов.
— Спасите меня, тут монстры, — заверещал караванщик, едва увидел лорда демонов. Он подскочил к владыке и начал исступлённо кланяться.
— Да что ты говоришь! — усмехнулся лорд демонов. — Монстры тут, ха-ха…
От его усмешки караванщика перекосило, и он начал оправдываться:
— На нас напал огромный паук! Что я мог поделать?
— Не вести караван в ловушку монстра? — предложил вариант лорд демонов.
Караванщик снова осёкся и речь его изменилась:
— Я ничего не мог поделать, монстр полностью лишил меня воли! Но теперь я свободен и готов сделать всё, чтобы выполнить свои обязательства!
— Ну раз готов, так покажи, где логово паука, — потребовал лорд демонов. — Попытаемся освободить тех, кто ещё жив.
Караванщик Хань сразу сник. Освобождать выживших ему было совсем не выгодно — это были свидетели его предательства. По его бегающим глазкам было видно, что он спешно ищет решение. И решение это связано с тем, как сделать так, чтобы выжившие найдены не были. Да и спасители тоже чтобы сгинули, желательно без следа.
— Что замолчал? — спросил у него лорд демонов. — Скажешь, что не знаешь, где логово паука?
Караванщик Хань тут же обрадованно закивал:
— Да-да, не знаю!
— Врёшь! — оборвал его лорд демонов. — И учти! Если ты сейчас не покажешь вход в логово, я тебя убью. Ты бесполезный и трусливый ублюдок. В твоей жизни нет ничего хорошего.
Что-то обдумав, караванщик Хань вдруг радостно закивал и снова начал кланяться:
— Я вспомнил! Я вспомнил! Логово вон там! — и он поспешил отвести лорда демонов и карлика Сонга к неприметному входу в пещеру.
Остановившись около прикрытой кустами расщелины у подножия холма, он поклонился и показал, мол, входите!
Вокруг не было паутины или каких-то других признаков присутствия монстра. На вид это была самая обычная пещера. Но даже не это насторожило лорда демонов. Караванщик Хань очень сильно хотел, чтобы мужчины вошли внутрь. Сомневаться в том, что внутри ждала ловушка, не приходилось.
Лорд демонов с усмешкой кивнул Сонгу и тот легонько ткнул своим кинжалом караванщика в бок.
— Решил обмануть нас? — спросил лорд демонов.
Караванщик затряс головой:
— Я бы не посмел. Логово точно тут! Молодые господа могут сами убедиться!
И он снова поклонился, предлагая лорду демонов и карлику Сонгу войти в пещеру первыми.
Лорд демонов засмеялся и покачал головой.
— Вот ведь пройдоха! Первым пойдёшь ты! — сказал он.
Караванщик Хань покосился на карлика Сонга, который всё ещё упирал остриё кинжала в его бок, и шагнул в пещеру. А потом вдруг рванул вперёд и моментально скрылся где-то внутри.
Это произошло так быстро, что мужчины растерялись.
— Что будем делать? — спросил карлик Сонг.
— С одной стороны, вокруг нет паутины. Но
