Мне ещё слишком рано думать о таком, к тому же, мой брат разрешил мне выбирать, но только из сыновей благородных семей. А Юй даже не маг.
Когда дочь наместника хотела рассказать своей подруге о покорении земли, рука её матери мягко сжала плечо девочки. Переведя взгляд на лицо Мин, девочка не выдержала упрекающего молчания матери и, понурив плечи, промолчала.
— А вдруг он окажется магом, что тогда? Ведь, если мальчик достигнет успехов на войне, он сможет достичь высокого звания, особенно под патронажем моего мужа.
Застывшая фигура Венлинг будто налетела на стену. Повернувшись в сторону женщины, она щурила свои глаза, прокручивая весь диалог в голове. Остановив взгляд на фальшивой улыбке Сунь Мин, девочка хмыкнула своим мыслям, оставляя вопрос без ответа, но по глазам более опытной и старшей собеседницы было видно, что свой ответ она получила.
Теперь жена наместника улыбалась по-настоящему. Щурясь навстречу солнечным лучам, она приобняла дочь за плечи и степенно направилась в сторону тренировочной площадки.
Наблюдавший эту сцену из кустов Юй устало выдохнул. Оказывается, последнюю часть разговора он провёл без движения, даже воздуха глотнуть не смог. Слушая разговор Сунь Мин и Венлинг, мальчик испытывал отвратное чувство.
— Наверное, так же себя ощущают коалы-овцы…
— Вот уж не знаю, вряд ли они вообще осознают, что их продают, как товар.
Испугавшись, Юй вывалился из кустов и готовился закричать, но земная твердь раскрылась и поглотила его. Пару секунд не самого приятного перемещения, и он оказывается в своей "любимой" каменной яме. Тащивший его за шкирку учитель прошёл мимо мальчика и сел напротив. Уперев руки в колени, он смотрел на ученика, который отряхивался от грязи и вытаскивал землю из волос.
— Могли бы и понежнее, учитель Кай.
— Мог бы и не опаздывать. Тебе может и наплевать, а меня каждый день спрашивают о твоих успехах. Так что, будь добр посещать наши тренировки вовремя.
Устыдившись за дерзость и опоздание, ребёнок склонился в уважительном поклоне.
— Простите, просто последние события выбили меня из колеи.
— Понимаю, не всегда приятно подобное услышать, но это ничего не меняет. Или ты всерьёз думал, что после всех полученных благ, сможешь распоряжаться своей судьбой, как захочешь?
Отрицательно покачав головой, Юй наконец присел напротив. Ещё с того дня, когда директор Фанг предложил ему учиться в специальном отряде, он понимал, что это не делается просто так. За любые подобные подарки принято расплачиваться, а так как за душой у мальчика ничего нет, платить он будет своей верностью и службой.
— Нет, я понимаю. Но ничего не могу сделать. Неприятно было слышать это, надо было сразу уйти.
— Хм… Тогда давай сегодня отложим активные занятия. Тебе не помешает внутренний покой. Ты знаешь, что нужно делать.
Застыв без движения, в тени стен каменного мешка, Юй вместе с учителем погрузился в медитацию. Первые пару секунд у него не получалось отринуть мирское и погрузиться в себя. Заметив, что у ученика проблемы, Кай начал монотонно повторять одну и ту же фразу.
— Внутренний покой, внутренний покой… Чешется нос.
— Мастер?
— Внутренний покой…
Легкий и спокойный смех ученика эхом прошёлся по яме. Приоткрыв один глаз, Кай увидел, как сирота смог наконец расслабиться и начать медитировать.
— Мой юный друг, тебе нужно встретиться со своими страхами. Ты должен познать себя и открыться перед тем, что вызывает ужас в твоей душе.
Наставительно выставив палец перед лицом, Кай ходил кругами вокруг медитирующего мальчика. Одна его рука медленно вращала пальцами, передвигая щебень и мелкие камушки по кругу, создавая лёгкий рокочущий шум.
— Но я не могу, учитель. Это выше моих сил, быть может вы…
— Я не могу делать всю работу за тебя, юный Гуань Юй. К тому же я и так прячу тебя здесь слишком долго. Благородные не привыкли ждать, так что тебе придется выйти наружу и переговорить с девочками.
— Эх…, - болезненный выдох вырвался изо рта ребёнка, — а может мне уйти подземными путями.
— Тогда я сразу же сдам тебя и при следующей встрече они будут знать, что ты их избегаешь.
— Это подло, мастер.
— Это разумно, ученик.
Посмеявшись над нелепым разговором, Юй вскочил на ноги, отряхивая испачканные в пыли штанины. Похрустев шеей и размяв суставы рук, он попрыгал на месте, проведя несколько ударов в воздух. Недоуменно наблюдая за мальчиком, Кай задавался всё большим количеством вопросов.
— Что же у вас за отношения такие?
— А? — отвлекшись от боя с тенью, Юй принялся за проверку своего оружия, — да я просто уверен, что к этому всё и придёт.
— Брачные игры молодёжи становятся всё непостижимее.
Пропустив последнюю фразу мимо ушей, сирота набрал в лёгкие побольше воздуха и кивнул своему мастеру. Резкий удар ногой по земле и платформа для медитаций поднимается вверх. Время замедлило свой бег, солнечные лучи уходящего светила освещали пустынную площадку, украшая красными тонами трёх девушек, что застыли в ожидании. На лице госпожи Мин была вежливая, но слегка вымученная улыбка. Её дочь переводила взгляд с подруги на мать, держа руки перед собой и абсолютно не скрывая волнения. Последняя из трио была похожа на дикую кошку, что наконец загнала добычу. Долгие часы ожидания не улучшили её настроения, поэтому факелы вокруг Венлинг дрожали в такт ударам её сердца.
Когда голова Юй оказалась над уровнем земли, он первым делом захотел сбежать. Взгляды всех трёх прекрасных созданий скрестились на нём, обещая страдания и кары за столь долгое ожидание. Если представительницы семьи Сунь мило улыбались, зная, что простояли тут не зря, то злобная ухмылка на лице Гунсунь Венлинг грозила порвать девочке лицо.
Не став ждать, мальчик сделал первый шаг. Злобная аура маленькой аристократки пугала его куда больше, чем проявление неуважения к хозяйке дома. Уперевшись гуань дао в землю, он использовал оружие как рычаг, чтобы вытолкнуть платформу повыше. На его действия успел отреагировать только учитель.
— Юй? Какого…
Часть предложения прозвучала как удаляющийся крик, когда ребёнок, не рассчитав сил, заставил их каменную площадку взмыть в воздух. Летя по кривой траектории, они упали на краю тренировочного поля. Вставая на ноги, Юй безумно улыбался, радуясь, что смог выиграть время на побег, но приближающийся крик и вспышки пламени вынудили его медленно повернуть голову в сторону.
Длинными прыжками Венлинг отталкивалась от земли, помогая себе огненными залпами из рук и ног. Почуяв, как жертва убегает, девочка, не раздумывая, бросилась в погоню, как и учил её брат. Неостановимый штурм, постоянная атака и никаких компромиссов: даже перед лицом конца
