– Давай, как прежде, играть в догонялки! – крикнула Фалина и отскочила в сторону.
– Подожди меня! Не убегай! Я давно хотел тебе сказать!..
Фалина остановилась, приготовившись услышать признание.
– Можно я задам тебе вопрос, Фалина? Ты меня любишь? Вот я всей душой люблю тебя! Скажи, что ты тоже чувствуешь это ко мне!
– Может, и так…
– Пожалуйста, скажи, что мы никогда не расстанемся, ты будешь моей всегда!
– Для этого меня надо уговорить…
– Милая, любимая Фалина! Умоляю, давай будем вместе – и навсегда!
– Раз так, то ладно. Я буду твоей, – отозвалась Фалина с достоинством и нежностью в голосе и направилась в сторону.
Бемби уже собрался догнать её, но тут Карус преградил ему путь с гневным криком:
– Уходи отсюда! Не смей идти за Фалиной! Ты пожалеешь об этом!
Бемби бросился на врага, нанося ему удары один другого сильнее. Карус не выдержал натиска и бросился наутёк. Бемби хотел уже броситься в погоню, но заметил, что за Фалиной по пятам бежит Ронно, второй его злейший враг.
– Оставь её! – крикнул Бемби.
– Что? Что ты сказал? Тебе, кажется, снова хочется головомойки, как раньше?
Ронно не знал, что этими словами обрёк себя на печальную участь. Воспоминание о былых обидах придало Бемби втрое больше сил и решительности. Он догнал Ронно и один за другим принялся наносить ему мощные удары. Противник уже не мог ни сопротивляться, ни убегать, он чувствовал, что находится между жизнью и смертью. Ронно не осталось ничего, кроме как упрашивать о пощаде:
– Это же шутка… Отпусти меня… Обещаю, что больше не подойду к ней! Ты же знаешь, я хромой… А теперь ты, кажется, сломал мне ещё и ребра. Ну, пожалуйста, пожалей меня!
Бемби перестал наносить удары. Противник был повержен.
Теперь осталось только догнать Фалину. Но она сама спешила навстречу своему герою:
– Я люблю тебя, Бемби.
Дальше они шли по лесу рядом, бок о бок. Они были счастливы.
Глава 13
Бемби и Фалина встречают лосей
Однажды им пришло на ум поискать то место, где Бемби в последний раз видел старого вожака. Фалина так часто слушала рассказы о нём, что ей самой хотелось его встретить. Конечно, она немного побаивалась знакомства со старым мудрым оленем, но виду не подавала. А Бемби уже успел соскучиться по этим редким встречам.
Неожиданно шорох заставил их насторожиться; затем из-за куста появился могучий лось – их далёкий родич. И, как когда-то мама Бемби, Фалина закричала что есть силы:
– А-а-а!
На этот раз Бемби сдержался и не издал ни звука. Он начал успокаивать подругу:
– Они ничего плохого нам не сделают. Не пугайся так.
Но Фалина не прекращала кричать.
– Это выше моих сил! Он такой громадный! – объясняла она потом.
А Бемби понял, что справился со своим страхом. Он сказал:
– Вот возьму и выйду к нему, заодно и познакомлюсь!
– Ты погубишь нас! – запричитала Фалина. – Не ходи!
Но Бемби уже сделал шаг вперёд.
– Всё будет нормально, не бойся!
Фалина не выдержала. Она убежала подальше от опасного места.
А Бемби стоял перед лосем. Громадный лесной житель царственным взором смотрел на своего далёкого родича.
«Как бы начать разговор? Может, просто сказать: «Здравствуйте, разрешите узнать, как вас величать по имени?» – Бемби чувствовал робость и не понимал, чем же она вызвана на самом деле.
«До чего же он красив, подвижен и прекрасно сложён! – думал об олене лось. – Жаль, что мы никогда не разговариваем».
«Какой у него всё-таки взгляд неприятный, свысока, как будто я для него какая-то букашка. Но всё же я был бы не прочь перемолвиться с ним», – думал олень.
«Кажется, придётся отложить знакомство на другой раз», – решил про себя лось, видя, как смутился юноша.
Так они и разошлись. Каждый пошёл своей дорогой. Лось был восхищён оленем. Правда, о его восхищении никто никогда так и не узнал…
Стоял знойный летний день. Бемби и Фалина резвились всю ночь, и под утро Бемби заснул. Вокруг разливалась тишина летнего дня. Солнце палило вовсю, и всё живое замерло. Жизнь леса теперь была скрыта от постороннего взгляда, но всё же этот мир неслышно продолжал дышать каждой своей травинкой, листиком, деревом или цветком. В тени прятались птицы и звери, все умолкли в истоме от жарких палящих лучей.
Бемби спал. Ему снились хорошие сны. Фалина стала для него источником жизненных сил, и он снова мог радоваться дням и ночам, отогревался душой от прошлого, смотрел в будущее всё с большей уверенностью.
Вдруг что-то разбудило его. Тревога пробралась к нему в сон и заставила открыть глаза, вскочить на ноги, прислушаться и пристально осмотреть всё вокруг. Кажется, Фалина зовёт его… Точно, это её голос.
Бемби окончательно стряхнул остатки сна и вспомнил: Фалина стояла возле него и щипала траву. Он думал, что она так и осталась рядом, пока он спал, но, видимо, она решила пойти прогуляться и теперь зовёт его…
Как нежно и призывно прозвучали для влюблённого слова, снова и снова возникавшие среди тишины леса:
– Иди ко мне!.. Иди ко мне!
– Фалина, это голос моей Фалины! – Бемби радостно вскочил, устремляясь на зов.
Внезапно старый вожак преградил путь молодому оленю. Но любовь была настолько сильна в сердце юноши, что даже старый вожак был ему сейчас неинтересен. Ему хотелось одного – пройти мимо и бежать, бежать на зов.
– Куда ты? – спросил с упрёком вожак.
– К ней, к моей Фалине… Она зовёт меня… – Бемби покраснел.
– Не надо идти туда. – Старый олень говорил очень напряжённым голосом.
Бемби даже отвернулся в негодовании. Неужели он не понимает, что это невозможно – не идти к Фалине? Она же зовёт его…
– Нет. – Старый вожак прочитал его мысли, полные нетерпения. – Она тебя не зовёт.
И снова раздалось:
– Иди ко мне!
– Разве ты не слышишь? – спросил Бемби.
– Да. – Старый олень наклонил голову в знак согласия.
– Я очень спешу! – заволновался Бемби. – Я побежал!
– Не смей! – произнёс вожак.
– Как вы можете не пускать меня! Она ждёт! – Бемби готов был ослушаться мудрого вожака.
– Это не она. – Старый вождь был непреклонен.
– Я только туда и обратно! – Бемби всё ещё порывался бежать.
– Обратной дороги не будет. Оттуда не возвращаются.
– Но она меня зовёт, и я всё равно пойду! Я не брошу её! – упрямо повторял Бемби.
– Будь по-твоему, – решил старый вождь. – Но мы пойдём вместе, а впереди пойду я сам. Не спеши, если это голос Фалины, она будет ждать тебя. Но это не она. Поэтому смирись.
Они шли очень тихо и медленно, так, что их не мог выдать ни единый шорох. Шли не прямо, а длинной дорогой, и Бемби недоумевал и сердился, хотя старался делать всё так же, как вожак, – ничем не выдавать своего присутствия.
– Иди ко мне! – раздалось с новой силой. Уже намного ближе и яснее.
– Что бы тебе ни пришлось увидеть, не бойся, стой на месте и не шевелись, – велел вожак.
Когда в их сторону подул лёгкий ветерок, знакомый жуткий запах донёсся до Бемби.
– Смотри туда! – неслышно проговорил вожак одними губами.
И Бемби посмотрел.
Спиной к ним, прислонившись к дереву, стоял Он. Близко, совсем близко от оленей. Он звал:
– Иди ко мне!
Бемби понял, как жестоко его обманули. Это Он перенял голос Фалины!
Повинуясь инстинкту, Бемби хотел умчаться прочь, но старый вожак остановил его.
– Уходить будем так же тихо и незаметно, как и пришли. Ступай очень осторожно, мы не можем выдать своё присутствие даже лёгким шорохом…
Они долго петляли между деревьями, выбирая дорогу в обход, пока Бемби не проникся уверенностью, что на этот раз они находятся уже очень далеко от Него.
«Сейчас я обязательно скажу старому вожаку, как я ему признателен. Ведь он спас мне жизнь. А я ещё пытался ослушаться его!» – сказал себе Бемби, надеясь, что, когда вождь замедлит шаг, он сможет сказать ему всё. Но вожак тем временем скрылся так же бесшумно и внезапно, как и появился…
Бемби остался в одиночестве. Он бросился на поиски Фалины и спустя несколько утомительных часов нашёл любимую.
– Выполни мою просьбу, Фалина, дорогая моя. Если нам случится расставаться, то никогда не зови меня! Ищи меня, и я сам буду искать тебя. Но только не зови! Твой зов действует на меня как волшебство! Я теряю власть над своим разумом! Запомни! Ты никогда не должна подзывать меня своим чудесным голосом!
Он ничего не рассказал Фалине о том, что с ним приключилось. Он боялся испугать любимую. Но его просьбу она запомнила. Хотя и не понимала, чем она вызвана.
Глава 15
Чудесное возвращение Гобо
Всего несколькими днями позже Бемби и Фалина шли через поляну, направляясь к старому дубу. Возле могучего дерева среди густой зелени можно было различить чью-то шубку ярко-красного цвета.
