– Алена, так нехорошо говорить! Откуда ты услышала это выражение?
– От мамы.
– Мама так говорила про посторонних людей…
– Нет, она так сказала про бабулю и…
– Сонечка, – обняла ее за плечи незаметно подошедшая Ираида, – ты в литературный институт поступать собираешься? Тебе нужно идти в педагогический! Ты отлично ладишь с детьми. Пойдем, Аленка. Я сама буду тебя отдавать твоей маме. И не вырывайся, пожалуйста.
Ираида крепко взяла Аленку за руку и увела. Соня вздохнула, обрадовавшись, что ей не придется оправдываться перед Аленкиным папой за то, что она не может отдать ему собственную дочь. Странные существа эти родители. Думают только о себе. Лучше поставили бы себя на место ребенка! Неожиданно в поле зрения Сони показалась странная пожилая дама в длинном цветастом хлопковом платье и в соломенной шляпе, очень похожей на птичье гнездо. Дама шла широкими шагами, воинственно размахивая руками, прямо на Соню.
– Где она?! – вместо слов приветствия обратилась она.
– Кто? – прищурилась Соня, пытаясь разглядеть гнездо в шляпе. – Уффф, – выдохнула она, – оно не настоящее! А издали выглядит так, как будто из него только что улетели птенцы.
– Спасибо за комплимент, – хмыкнула дама и прокурлыкала. – Курлы-курлы-курлы!
Вышло звонко, задиристо, призывно.
– Бабуля! – Аленка вырвалась из руки Ираиды и побежала к Соне.
– Лови ее! – прокричала Ираида. – Ребенка нужно отдать только маме!
Соня схватила бабулю за платье.
– Не имеешь права! – Бабуля совершила резкий освободительный рывок и ударила Соню по ногам, мастерски совершая подножку.
Соня охнула и осела.
Бабуля схватила в охапку Аленку и помчалась с нею к выходу.
– Что вы делаете?! – прокричала ей вслед Ираида.
– Похищаю свою внучку! – прокричала бабуля, пропихнув вперед себя сначала Аленку.
– А еще пожилой человек! – подбежала к Соне учительница. – Давно пора договориться с родителями девочки.
– В следующий раз договорюсь, – пообещала бабушка Аленки.
– Не нужно нам следующего раза! – испугалась Ираида. – Соня, как ты себя чувствуешь?!
– Отвратительно, – призналась Соня и посмотрела в сторону корта.
Разумеется, инцидент не остался без внимания парней. Оба стояли и рассматривали действующих лиц трагикомедии, двое из которых уже бежали через оживленную городскую магистраль.
Соня, разговаривая с Ираидой, увидела, как Алекс положил ракетку и направился к ним. Она немного задержалась, сидя на траве.
– Что здесь случилось? Здравствуйте, Ираида Валерьевна!
– Здравствуй, Александр. Ох, и не спрашивай. У нашей воспитанницы родители разводятся и делят ребенка. А тут еще и бабушка вмешивается. Вот Соня сегодня пострадала. Совершенно неадекватная старушка ее ударила.
– Идти можешь? – наклонился к ней Алекс.
– Могу, – прошептала Соня.
– Тогда мы пойдем? – Алекс вопросительно посмотрел на Ираиду. – Я живу с Асонь по соседству.
– С кем? – не поняла та.
– Со мной, – поспешила избежать ненужных объяснений Соня.
– Конечно, идите! Проводи ее, пожалуйста, Александр. Сонечка, если тебе завтра станет хуже, можешь не приходить. И не терпи боль, вызови врача.
Боли как таковой уже не было. Соне даже было приятно, когда Алекс взял ее под руку, стараясь вести бережно.
– Глупо получилось, – сказала Соня, – я совсем от нее такого не ожидала.
– Люди часто совершают глупые поступки, боясь потерять близких, – философски заметил Алекс. – Не обижайся на нее. Она всего лишь бабушка-старушка.
– С ушками на макушке, – пропела Соня. – Только у нее там гнездо.
– Не может быть, – усмехнулся Алекс. – Какое оно, расскажи.
И Соня шла и описывала внешний вид старушенции, которая наверняка окончила курсы самообороны и научилась наносить травмы вполне приличным людям. Алекс засмеялся, потом стала смеяться и Соня. Действительно ведь, случилась не беда, а какая-то глупость.
Они подошли к дому, и Алекс предложил проводить Соню до квартиры. Но она отказалась. Тогда он напомнил ей, что они должны встретиться уже через пару часов. Соня кивнула. Ну да, они должны встретиться. Они – это Светка, Юра, Алекс и Соня.
Кто из этого списка лишний? Догадайтесь с трех раз.
На свидание, которое Соня упорно называла встречей, она решила одеться неброско: в темную блузку и джинсы. Черное коктейльное платье показалось ей слишком торжественным нарядом. Длинные волосы заколола, губы чуть тронула бесцветным блеском. Ресницы она подкрасила еще утром. Посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна, на ее фоне Света будет смотреться шикарно. И не станет обвинять Соню в том, что та перешла ей дорогу.
Конечно, Соня была мало знакома с психологией, но чувствовала, что понравилась Алексу. И это обстоятельство ее сильно беспокоило. Она постаралась настроиться на позитивную волну – все-таки погода прекрасная, такой день непростительно провести дома у телевизора. А книжку можно почитать и завтра. А что касается Алекса, то Соня решила отстраниться от проблемы. Пусть все идет, как идет. Теперь уж, во всяком случае, от нее ничего больше не зависит.
Каждый из них пришел в кафешку по отдельности. Соня поняла, что скоро между Юрой и Алексом пробежит черная кошка, и причиной будет Светка. Подруга выглядела комично. Воображение «потрясало» все: яркое облегающее платье, не менее яркий макияж, высоченные шпильки, накладные ногти…
Есть девочки, которых лишний грамм косметики портит, превращая в манекенов‑подражателей – в таких витринных красавиц, у которых за макияжем становится не видно их собственной особенной привлекательности. Эти девочки прекрасны своей природной красотой – лучащейся улыбкой, искрящимися глазами, милой непосредственностью. А есть их более взрослые на вид подруги, которым с детства свойственно прикрывать лицо декорациями, чтобы кто-то случайно не определил в нем наивность и глупость ребенка, пытающегося уже жить жизнью взрослого человека. Конечно, Соня была далека от того, чтобы делать Свете замечание. Та захотела выделиться на ее фоне, и у нее это с успехом получилось.
Подошедший Алекс потерял дар речи, разглядывая Светку, а Юра присвистнул.
– Крыша поехала? – хмыкнул он, обращаясь к Соне.
Соня пожала плечами, что она должна еще тут комментировать? Подруга в ее советах не нуждалась. По крайней мере, тогда, когда гадала перед разбросанными вещами из гардероба.
– Привет, Асонь, – повернулся к Соне Алекс.
И тут уже потеряла дар речи Светка. Она посмотрела на подругу с нескрываемым удивлением. Соня быстро кивнула Алексу и прошла в кафе. Ей не хотелось устраивать разборок, тем более в общественном месте, где могли оказаться знакомые ребята.
Пока усаживались за свободный столик, Света успела шепнуть Соне вопрос, откуда он знает ее имя. Соня ответила, что это имя не ее, а литературной героини. Светка пробурчала, что героиню звали Ассоль, и она тут ни при чем…
– Что будем заказывать, девочки? – благодушно поинтересовался Алекс, раскрыв меню, лежавшее перед ним на столе.
– Сначала попудрим носик, мальчики! – Светка схватила Соню за руку и потянула за собой в туалет.
Пришлось пойти, чтобы выслушать совет ни лезть поперек Светки в пекло.
– Ты же мне подруга? – спрашивала под журчание унитаза Светка. – Настоящая подруга?
Соня кивнула.
– А знаешь, как поступают настоящие подруги?!
Соня снова кивнула. Она почувствовала укол совести, словно уже гуляла по вечернему городу с Алексом и он держал ее за руку. Вот здорово было бы…
– Свет, а тебе Юру не жалко?
– Мы с ним друзья! На всю жизнь. Как и с тобой – настоящие подруги. А за Алекса я выйду замуж, и у нас будут дети!
– Мило, ничего не скажешь, – вздохнула Соня, – строить такие долгосрочные планы.
– Вот ничего и не говори, – обрадовалась Светка. – И не смотри на всякий случай!
Они вернулись к столику. Соня все-таки посмотрела на Алекса, потому что не могла не посмотреть. Ему очень шли белая рубашка поло и голубые джинсы. А еще сегодня у него смеялись глаза. Они были такие сосредоточенные и одновременно веселые. Словно он знал какую-то тайну, но не хотел раньше времени о ней говорить.
Света села рядом с Алексом и сразу принялась щебетать. Спрашивала его, много ли в училище парней, у всех ли из них есть девчонки и прививает ли командование своим подопечным серьезные отношения не только к службе, но и к девушкам. Короче, Свету интересовало все, что связано с парнями. Алекс неохотно ей отвечал. Но она быстро поняла, что ведет разговор не в том направлении, и перешла к вопросам о самом Алексе.
– Я обычный парень, – пожал плечами Алекс. – Так же, как и вы, учусь, думаю поступать в вуз…
– Нет, – восхищенно прервала его Света. – Ты необыкновенный!
