отдохнёте. А потом уже все вместе решим, как нам лучше быть. Всё-таки мы с моим повелителем обещали доставить вас в столицу в целости и сохранности. И мы от своих слов не отказываемся.
Мейфен глянула на рубящего лапы пауку лорда демонов и хмуро кивнула.
— Вот и хорошо! Сказал карлик Сонг и пошёл устанавливать шатёр.
Когда он отошёл в сторону, Жужу спросила:
— Что ради всех святых случилось? Ты как будто голову потеряла.
— Да лучше б я её действительно потеряла, — хмуро ответила Мейфен и тут же поклонилась: — Простите меня, госпожа! Я подвергла вас опасности.
— Мейфен! Мы же с тобой договорились! Никакая я тебе не госпожа! Мы подруги! И ты всё время защищала меня.
— Ага, защищала! Лишилась чувств в повозке…
— Зато благодаря этому паук не укусил тебя, и ты смогла освободиться сама. А потом спасла меня и ещё несколько человек. Ты сильная!
— Только чувствую себя бесполезной, — вздохнула Мейфен.
— Он тебе нравится? — с улыбкой спросила Жужу.
И Мейфен вдруг покраснела и замолчала.
Тем временем карлик Сонг установил шатёр и подошёл к девушкам.
— Прошу вас, молодые госпожи. Отдохните. Сейчас безопасно, и вы можете спокойно отдохнуть.
— Что скажешь? — спросила у Мейфен Жужу.
Та ничего не ответила, лишь молча вошла в шатёр.
Жужу поклонилась карлику Сонгу.
— Спасибо за ваше беспокойство. Не сердитесь на Мейфен. Она очень устала и испугалась. Я поговорю с ней.
Карлик Сонг тоже поклонился и ответил:
— Спасибо! — и добавил: — Мы постараемся как можно быстрее дойти с вами до столицы. Нужно только выбрать. Если по короткому пути идти, то через Дремучий лес. Но можно лес обойти. Дорога будет длиннее, зато безопаснее.
Едва карлик Сонг заговорил о столице, как Жужу стало грустно. И чем дальше говорил Сонг, тем грустнее ей становилось.
Она представила, что вот они доезжают до столицы, и она с Мейфен уходит в одну сторону, а Сонг и Цзиньлун — в другую.
Нет, такое положение дел её совершенно не устраивало, и она, сложив руки перед собой в кольцо, поклонилась собравшемуся уже уходить карлику Сонгу:
— Господин, дайте, пожалуйста, совет!
Сонг удивлённо посмотрел на девушку.
— Какой совет вам нужен? — спросил он.
— Это по поводу моего дара, — ответила Жужу. — Как мне сделать так, чтобы предсказания можно было вызывать чаще? И чтобы они были точнее?
Сонг удивился, что девушка обратилась именно к нему. Однако, после всего произошедшего он не мог её оттолкнуть. Поэтому ответил:
— Любой дар можно развивать.
— Дайте совет! — с поклоном попросила Жужу.
На самом деле дар интересовал её постольку поскольку. Она вдруг осознала, что ей приятно разговаривать с Сонгом. Вот только по брошенному короткому взгляду в сторону крушащему тушу паука кровавого нефрита Цзиньлуна, она поняла, что сейчас не время. Но и поделать ничего не могла. Она и так с трудом поборола стеснительность.
— Для начала медитируйте побольше, — ответил карлик Сонг. — Если дар связан с мыслью, то и развивать следует мысль. Получится не сразу, но каждый шаг оставляет след.
Жужу поклонилась и ответила:
— Спасибо большое! Один разговор с мудрым человеком стоит месяца изучения книг.
Карлик Сонг удивлённо посмотрел на девушку. До сих пор был только один человек, с которым он свободно обменивался поговорками или цитатами мыслителей. Но вот Жужу так же свободно процитировала работу древнего мыслителя. К тому же процитировала к месту. И карлик Сонг улыбнулся ей.
— Лучший способ предсказать будущее — создать его самому. Что касается меня, я просто маленький человек…
Жужу снова поклонилась и, краснея, произнесла:
— Прекрасное золото рождается в глинистом песке.
После чего, окончательно смутившись, быстро зашла в шатёр.
Карлик Сонг стоял некоторое время и смотрел на сомкнувшемся пологе шатра. Он вдруг осознал, что ему хочется разговаривать с Жужу ещё. Но глухие удары отвлекли его — его повелитель разделял верхнюю и нижнюю части брони паука кровавого нефрита. И карлик Сонг поспешил присоединиться к своему повелителю.
Разделяя броню и очищая её от мягких тканей паука, карлик Сонг обдумывал короткий разговор с Жужу. Он старался избегать женщин, потому что из-за его роста всегда возникали проблемы в общении. Но с Жужу ситуация была совершенно другой.
Орудуя кинжалом, карлик Сонг вспоминал всё их знакомство, с самой первой встречи, когда он вышел на дорогу и увидел, что девушки собираются сбежать, пока его повелитель добивал трёх уродов, приставших к девушкам. Тогда, да и потом, впереди была воинственная Мейфен. А вот тихая и скромная Жужу всегда была в стороне. Она говорила мало, но всегда по делу. И всегда была благодарна за помощь. Проявляла терпение и ум. Даже вздорная Мейфен всегда прислушивалась к своей подруге и госпоже.
То, что Жужу ставила дружбу с Мейфен выше её социального статуса, говорило об уме и душевных качествах девушки. Это было так похоже на отношения Сонга с лордом демонов. Цзиньлун тоже ставил дружбу выше социального статуса.
Карлик Сонг ловко орудовал кинжалом, а мысли его были далеко от паука кровавого нефрита. Он вдруг осознал, что его на самом деле волнует судьба девушек. А ещё он осознал, что Жужу из-за её дара ждёт нелёгкая судьба. Не будет ей спокойствия в столице. Если она обратится в императорскую канцелярию, то её точно так же начнут использовать, только надежды на освобождение у неё не будет совсем.
Единственный выход, который карлик Сонг видел в этой ситуации, это по-прежнему сохранять дар Жужу в тайне. И в то же время усиленно развивать его. Когда Жужу станет по-настоящему сильным предсказателем, она с одной стороны, будет видеть опасности, которые будут подстерегать её, а с другой, сможет сама решать свою судьбу.
Но чтобы развивать дар Жужу, нужен учитель.
Карлик Сонг задумчиво посмотрел на лорда демонов. Предложить ему учить Жужу? Да, лорд демонов несмотря на свою молодость умный и очень талантливый человек. Не случайно же он в свои годы стал императором Горы Кровавых Облаков. Но сможет ли он стать хорошим учителем для Жужу? Здесь ведь особый подход нужен.
И тут карлика Сонга пронзила мысль, которая вызвала невольную улыбку.
— Что случилось? — сразу же отреагировал лорд демонов.
Но карлик Сонг лишь покачал головой. Не сейчас. Сейчас лорд демонов был слишком раздражён. Нет, нужно было всё хорошенько обдумать. А потом уже аккуратно подвести повелителя к своей идее.
Вместо этого он сказал:
— Очищенная и разделённая броня вместится в мой пространственный мешочек цянькунь.
— Вот и хорошо! — ответил лорд демонов и стал орудовать своим мечом спокойнее.
