отправились за ней, оставив фантом, созданный техникой моего дедушки, позади.
Оставалось только надеяться, что на нашем пути не будет никаких неожиданностей.
***
Мы обходили указанный дедом скальный массив с максимальной осторожностью, не зная, чего можно ожидать впереди. Поэтому лучше было вообще двигаться медленно и прислушиваться к каждому шороху, но мы не знали, когда мой дед начнёт действовать, а значит, и слишком медлить тоже было нельзя. В руках у каждого из нас был камень, который должен был дать нам возможность спокойно проникнуть на неизведанную территорию, но вот самого барьера мы действительно так и не видели.
И вот в какой-то момент в наших руках камни начали теплеть, а потом чуть ли не обжигать. Ускорив шаг, мы пересекли какую-то невидимую черту и вновь артефакты, стали обычным камнями.
— Я так понимаю, мы преодолели барьер? — спросил Дима, оглядываясь по сторонам, — Его хоть кто-нибудь успел засечь? Я вот вообще ничего не почувствовал...
— Нет, — покачал я головой, как раз сильно недовольный этим фактом. — Я тоже ничего не заметил.
Если Дима пользовался новообретённым шлемом, который ему ничего так и не показал, то я всё же мог считать себя главным сенсором нашего отряда. И вот я ровным счётом ничего не ощутил на этом промежутке пути, никаких отклонений в окружающем фоне, которые могли бы навести на мысль о защите, возведённой вокруг этой области. Всё это говорило лишь о том, что эта защита была возведена на каком-то недоступном для моего восприятия уровне, что не могло не вызывать опасения.
Стоило нам пройти ещё несколько десятков метров, как нам открылся вид на самую настоящую крепость, встроенную прямо в скалу. И нельзя было сказать: то ли её возвели рядом со скалой, то ли кто-то приложил много усилий, чтобы выстроить эту крепость из скалы, воспользовавшись природным образованием. В любом случае, скала и крепость перетекали друг в друга, гармонично дополняя одно другое.
При этом всём мы точно были уверены, что ничего подобного издалека не видели, и сама крепость проявилась только в момент, когда мы пересекли невидимый барьер. Последний, похоже, ещё и маскировал это место от постороннего взгляда. Получается, для этого была какая-то причина.
И куда мы только влезли?
Тем временем мы приближались к крепости и уже видели её защитников. Ими были закованные в броню люди. Точнее, похожие на людей существа. Доспехи были слишком глухими, чтобы говорить о чём-то наверняка, но в целом фигуры противников были вполне человеческими, а там, кто знает, что скрывается за всей этой бронёй. Может, это вообще какие-нибудь ящерицы, но без хвостов — в этом плане никогда заранее не угадаешь.
Самое главное, что даже с нашего ракурса было видно, что защитников довольно много, но за окрестностями они совсем не следят. Не было ни одного поста дозорных или хотя бы тех, кто смотрел вдаль, высматривая противника. Складывалось такое впечатление, что они даже не думают, что кто-то мог без оповещения проникнуть на их территорию, а значит, зачем тратить на это силы, верно?
Мы продолжали пробираться среди каменных укрытий, которые представляли собой глыбы камня, разбросанные на всех подступах к крепости. Вот уж не знаю почему, но эти странные рыцари и не подумали даже очистить территорию от скал или сделать их хотя бы более просматриваемыми с их позиций. А ведь без них мы ни за что бы не смогли прокрасться мимо них незамеченными.
Подбирались-то мы всё ближе, но и укрытий как таковых, достаточно удобных, чтобы за ними полностью мог скрыть человек, попадалось всё меньше. Из-за этого мы уже не могли действовать в единой группе и подбирались к крепости каждый своим путём. А ведь ещё на стены приходилось поглядывать, чтобы случайно не попасться на глаза стражникам. Я, к сожалению, взгляды не чувствовал, а значит, и быстро скрыться просто не успею. Приходилось тщательно присматриваться к стенам и дожидаться, когда очередной дозорный пойдёт на обход, а то и вовсе заговорит о чём-то со своим товарищем.
Как я отметил ещё до этого, защита крепости была, откровенно говоря, слабой. Стражникам просто не имело смысла проявлять рвения, так как это место было скрыто, а о любом нарушителе каким-то образом сообщает барьер, который ещё на довольно большом расстоянии находится от охраняемого объекта. Вот все чуть ли и не спали, выполняя поставленную им задачу.
Правда, долго ли ещё нам может так везти? Пусть большинство здесь и наплевали на свои обязанности, но всегда найдётся активный индивид, который будет продолжать честно выполнять всё, что на него возложено.
Нам пока везло, что стены крепости растянулись довольно сильно, и их обход у одного человека занимал очень много времени. Так и шансы, что мы нарвёмся на ответственного исполнителя довольно малы.
В любом случае все эти мысли оказались излишними, стоило только с противоположной от нас стороны раздаться череде взрывов. Вот тут защитники крепости зашевелились, а я, как и остальные, вжались в укрытия, надеясь, что на нас никто не посмотрит и не станет проверять эту часть территории. Но нет, не стали.
Взрывы не прекращаясь звучали с разной интенсивностью, настойчиво привлекая к себе внимание. Дед старался на славу. Самым важным для нас в этот момент было то, что все защитники отвлеклись именно на эти взрывы, и стены, спустя пару минут, практически опустели. Все понимали, что это наш шанс.
Каждый из нас обладал своими методами перемещения, но в целом мы уже давно приноровились действовать на скорости самого медленного из нас, и этим самым медленным был у нас Дима. Он только в лесной местности мог ускоряться, а вот там, где растений было поменьше, его скорость снижается, хоть и остаётся достаточно приличной.
Сейчас необходимости сдерживаться ни у кого не было, наоборот, нужно оказаться как можно быстрее на стене и начать действовать.
Первой, ожидаемо, с этой задачей справилась Эллен, выбравшая для себя цель поближе. Как раз там находился один из оставшихся стражников, который мог помешать нам взобраться на остальные участки. Девушка мгновенно скрылась за выступами стены, но раз никто не поднял шума, то с устранением противника она справилась без особых проблем.
Следом на стену уже взобрался я и тут же мне пришлось увязнуть в собственной битве. С земли этого не было видно, но, как оказалось, на моём участке стены находилось сразу двое защитников. Один ближе, буквально в паре шагов от меня, второй же только успел заметить и ему требовалось
