В кресло Сергей даже садиться не стал. Взял со стола папку с бумагами и направился к выходу из кабинета. Охранникам в приемной Сергей даже не дал подняться из кресел, сказал с сумрачным видом:
– Сопровождать меня не надо! – как научил его босс.
Вышел на улицу. Его «Мерседес» стоял у подъезда. Сел в машину и, когда коснулся спинки сиденья, почувствовал, какая мокрая на нем рубашка. Хорошо еще, что пиджак все скрыл.
Развернул машину и направил ее к дому босса. Вот и все. Первый рабочий день закончен, даже не начавшись, по сути. Такой и был уговор с Александром Аркадьевичем – в первый день лишь мелькнуть и исчезнуть. У артиллеристов есть понятие «пристрелка». Вот это как раз пристрелкой и было.
Утро началось для Сергея с ощущения всеохватывающего восторга. Его разбудил не опостылевший за последние годы будильник, а музыка. Ровно в семь таймер включил музыкальный центр, и полилась музыка, легкая и едва уловимая, как шепот близких волн.
Вчера Сергей впервые появился на людях с новым лицом, и ничего не случилось. Кратковременная вылазка не обернулась провалом.
Напевая что-то беззаботное, он умылся и, когда завтракал, тоже продолжал мурлыкать. Думал, что полностью избавился от страхов последних дней, и лишь когда выглянул в окно и увидел притаившийся за оградой джип, сердце непроизвольно сжалось. Сергей обнаружил, что спокойствия нет и вся его кажущаяся беззаботность не что иное, как попытка заглушить чувство тревоги.
Все повторилось, как и накануне. Сергей на «Мерседесе» выехал за ворота, охрана пристроилась за ним, мост, цирк, у офиса остановились. Пустынный коридор, такая же приемная и спасительные стены кабинета. Прикрыв за собой дверь, Сергей с видимым облегчением вздохнул. Все это время он чувствовал себя так, будто за ним наблюдают тысячи глаз. Прошел через кабинет, сел в кресло и вдруг обнаружил, что не знает, чем бы ему заняться. У него не было дел. Никаких, совершенно. Главной его заботой было – «светить лицом». Сейчас, в одиночестве, и этого не требовалось. И он растерялся. Бездумно проверил содержимое ящиков стола. Хотел включить стоявший в углу телевизор, но не посмел – босс ничего не сказал насчет телевизора, и Сергей не решился ничего предпринимать. Вдруг босс никогда этот телевизор не смотрел? Кто-то зайдет и обнаружит странность. Уж лучше не рисковать.
Зазвонил телефон. Сергей вздрогнул от неожиданности и долго смотрел на аппарат, не решаясь поднять трубку. Когда звонки прекратились, он подумал, что оно и к лучшему – предположим, шефа нет в офисе. Или он есть, но очень занят и не может подойти к аппарату. Едва Сергей об этом подумал, в кабинет, предварительно постучавшись, заглянул какой-то человек. Его лицо показалось знакомым, но кто это был? Сергей обмер и сидел неподвижно, разглядывая гостя. А тот уже проскользнул в кабинет и направлялся к столу, характерно прихрамывая на левую ногу. Хромота все Сергею и объяснила. Бухгалтер! Босс рассказывал Сергею о нем. И о хромоте упоминал. И фотографию показывал. Вот почему лицо гостя показалось знакомым.
Хромой уже доковылял до стола и положил перед хозяином кабинета стопку листков.
– Посмотрите, пожалуйста, Александр Аркадьевич, – сказал он тихим и бесцветным голосом.
Хорошо еще, что свои бумажки он положил прямо перед Сергеем, не пришлось руку протягивать – подрагивали руки, и Сергей их прятал под столом. Это были банковские платежки. Сергей и сам такие заполнял в былые времена, только суммы там были совсем другие. Намного меньше. Сергей решился наконец взять бумаги в руки, перебрал их одну за другой, демонстрируя интерес, и процесс ознакомления завершил одним словом:
– Хорошо.
Так всегда говорил босс, и Сергей об этом знал, был предупрежден. Бухгалтер тотчас смахнул свои бумажки со стола, выдержал секундную паузу – не будет ли каких распоряжений – и сказал:
– Я в банк, Александр Аркадьевич.
Сергей молча кивнул. Бухгалтер развернулся и молча вышел из кабинета, подволакивая ногу.
Трудностей не будет. Все предусмотрено и просчитано боссом, оказывается. Единственный человек, имеющий сейчас доступ в этот кабинет, – бухгалтер, да и тот появляется всего на минуту.
Сергей поднялся из-за стола и прошелся по кабинету пружинистым шагом возбужденного и довольного собой человека. Все оказалось значительно проще, чем представлялось ему прежде. Две или три недели, определенных ему боссом, пролетят как один день. Потом он получит свои деньги… И что же дальше? Он пока не знал, но будущее представлялось ему в золотистой дымке. Потом, позже, он в той дымке непременно разглядит что-то хорошее.
До полудня Сергей проскучал в кабинете, а потом отправился домой, оставив охрану в офисе. Готовность охранников выполнить любой его приказ подтолкнула Сергея к мысли, что неплохо было бы избавиться и от утренней опеки. Босс ничего не говорил по этому поводу, но почему бы не запретить охране по утрам приезжать к особняку. Этот джип у ворот всегда нервировал Сергея.
Домой Сергей отправился не сразу. Прокатился по улицам и даже зашел в пару магазинов. Как будто привыкал к своему новому облику и к новой жизни. Он и вправду изменялся. Шел и чувствовал, что походка у него другая – то ли из-за добротной, но очень непривычной одежды, которую ему не доводилось никогда прежде носить, то ли по каким-то иным причинам. И с девушкой-продавцом он говорил не так, как всегда. Не игриво, не с обезоруживающей улыбкой, а сдержанно-значительно. Фразы произносил так веско, что сразу было видно – этот человек не привык разбрасываться словами, каждое его слово имеет вес.
Довольный собой, сел в машину и направился к особняку. За два квартала от дома притормозил на перекрестке, а когда тронул машину с места, шедший впереди обшарпанный «фиатишко» ни с того ни с сего затормозил, и это было так неожиданно, что Сергей въехал ему аккурат в багажник. Скорость была еще мала, и толчок получился несильный, но Сергей почувствовал, как кровь прихлынула к лицу. Не испуг, но что-то очень близкое. Из «Фиата» уже выскочил плюгавенький бородач, обежал свою машину кругом и обескураженно покачал головой. Значит, машину помяло. Оставаться в салоне было нельзя, и Сергей вышел из машины, сцепив зубы. Он еще не знал, чем это происшествие для него обернется, но не ждал ничего хорошего. «Мерседес» практически не пострадал. У «Фиата» был помят бампер. Плюгавенький размахивал руками и что-то жалобно причитал. Сергей с мрачным видом подошел и встал рядом. Хозяин «Фиата» обернулся и внезапно замолчал. Стоял и смотрел. Денег ждал, что ли? Провел психологическую подготовку и теперь готов был принять в потную ладошку отступного. У Сергея в кармане лежала нетолстая пачка долларов, которыми его снабдил босс, и он лихорадочно соображал, сколько надо дать, чтобы бородач заткнулся и они успели разъехаться до того, как подъедет ГАИ. Если начнется проверка документов, то неизвестно, чем все может закончиться для Сергея. Он еще не успел прийти ни к какому решению, а бородач вдруг сказал:
– Здравствуйте! – и заискивающе улыбнулся, будто не был уверен в значимости собственной персоны для хозяина «Мерседеса».
Несколько мгновений Сергею потребовалось на то, чтобы понять подоплеку происходящего. Он не знал бородача, никогда прежде его не видел, а тот его знал, но не его, конечно, а босса, и вот и произошло то, чего Сергей ждал и чего так опасался, – он столкнулся с человеком, с которым не знал, как себя вести. Что связывало босса с бородачом и что они друг о друге знали?
– Вы не помните меня, конечно, – торопливо сказал хозяин «Фиата», спасая Сергея. – Я видел вас в клинике, у Виталия Алексеевича.
А взгляд стал уже совсем заискивающим. Как будто бородач умолял о том, чтобы его вспомнили. Да он боится! Обнаружив это, Сергей испытал такое облегчение, словно был приговоренным и ему только что сообщили о помиловании. Ничем ему эта встреча, оказывается, не грозит. И он даже не обязан знать этого типа. Сергей все еще молчал, не зная, как должен реагировать на происходящее, а бородач его молчание истолковал по-своему. Наклонился, похлопал ладонью по разбитому бамперу своей машины и с деланым безразличием произнес:
– Чепуха! На час работы! Даже не беспокойтесь!
И старательно улыбался, демонстрируя, что не имеет претензий. Точно, боится. Босса боится, не хочет связываться с крутыми, имел, наверное, соответствующий печальный опыт.
– Все в порядке? – сквозь зубы произнес Сергей, подводя итог недоразумению.
Бородач торопливо закивал. Сергей сел в «Мерседес» и только в залитом прохладным воздухом салоне почувствовал, как отпускает его напряжение. Неприятная история. И все-таки хорошо, что она закончилась именно так, а не иначе.
Вечером ему позвонил босс, поинтересовался, как идут дела. Сергей описал прожитый им день – час за часом. Босс слушал молча, не перебивая, и только когда Сергей рассказал о происшествии на перекрестке, проявил интерес. Долго расспрашивал, что за человек был и как он выглядел, но, похоже, так и не понял, о ком идет речь.
