тут же прошипел ему на ухо:
— Издашь хоть звук, и вся твоя семья погибнет, а трактир сгорит! Понял?
Трактирщик отчаянно закивал.
Но едва воин убрал руку со рта, завопил:
— Кто вы такой? Чем я провинился перед таким уважаемым воином? Пощадите, и я щедро заплачу!
Воин схватил трактирщика за грудки и хорошенько тряхнул его.
— Я тебе что сказал? Не орать! — произнёс он с угрозой.
— Всё, всё, молчу, — быстро сориентировался трактирщик.
— Ты сегодня обманул моего повелителя…
— Я никого не обманывал, наверняка вышло недоразумение, я готов искупить… — начал оправдываться трактирщик, пытаясь вспомнить всех, кого он в течение дня обманул.
Получалось многих. Но он никак не мог вспомнить, какой господин был с этим слугой. Ну не мог он обмануть господина такого сильного человека, что он сам себе враг что ли?
Слова воина тут же развеяли все сомнения:
— Мой повелитель дал тебе серебряный лян, чтобы ты поделился новостями…
Серебряный лян трактирщик за весь день получил только один — от молодого господина в одежде простолюдина, путешествующего с карликом. Такого сильного воина с ними точно не было. А сам молодой человек и его слуга не выглядели сильными. Иначе трактирщик не посмел бы… Он долгие годы управлял трактиром и научился отличать знатных господ, путешествующих инкогнито. Сегодняшний господин был, конечно, странным, но точно не был похож на знатного вельможу, уж их-то трактирщик за свою жизнь насмотрелся! Хотя, что-то странное в том молодом господине было… Неужели чутьё подвело трактирщика? И этот странный молодой человек на самом деле не прост?..
Все эти мысли моментально пронеслись в голове трактирщика, и он понял, что нужно срочно исправлять положение.
— Мой господин, — залебезил он перед воином. — Я бы всё рассказал вашему повелителю, но вы же помните, появился наследник клана Вей…
— И ты воспользовался ситуацией, чтобы обобрать моего повелителя! — рявкнул воин и приподнял трактирщика над землёй, отчего тот задёргал ногами.
— Я верну серебряный слиток и расскажу все новости совершенно бесплатно! — завопил трактирщик, отчего воину пришлось ещё разок тряхнуть его, пока он не разбудил всех.
— Говори! — приказал воин.
— Сейчас все новости крутятся вокруг большого турнира, который через месяц пройдёт в столице, — зачастил трактирщик. — Все идущие по пути бессмертия направляются в столицу.
— Чем так притягателен Большой турнир? — спросил воин.
Это сильно удивило трактирщика. Настолько, что он, не взирая на страх, позволил себе усмехнуться:
— Там такие призы, что только о них и разговоры! Каждый практикующий бессмертие только об этом и мечтает!
— Что за призы? — сурово спросил воин.
— Как же? — трактирщик позволил себе слегка снисходительный тон. — Аж три артефакта божественного уровня! Целых три! Вот как расщедрился императорский дом! А кроме того — возможность культивировать в течение месяца в Небесной башне!
Артефакты воина не заинтересовали, а вот башня…
— Что это за Небесная башня такая? — спросил он.
— Ну как же? — снова удивился трактирщик. — Все же знают, что Небесная башня — это главное сокровище Императорской секты! Попасть туда не реально! А тут целый месяц! Это же прекрасная возможность преодолеть пределы! Вы как будто не из наших мест… Как будто с запечатанной Горы Красных Облаков в наш мир спустились…
Трактирщик проговорил последнюю фразу и сразу же понял, что она была лишняя. Но слово не воробей, вылетит, не поймаешь. Поэтому даже попытка зажать себе рот, не помогла. Осталось только сжаться под ставшим сразу ледяным взглядом воина.
— Давайте я верну вам ваш серебряный лян. И другие слитки отдам! Все, какие у меня есть? — начал торговаться за свою жизнь трактирщик.
— Конечно, отдашь! Никто не смеет безнаказанно обманывать моего повелителя! — усмехнулся воин, не желая упускать своей выгоды, но при этом не выпуская из рук трактирщика.
— Деньги лежат вон в той шкатулке, — пробормотал трактирщик и показал взглядом на нужную шкатулку, которая стояла в изголовье его кровати. — Забирайте всё, и я никому не скажу, что вы из мира демонов…
Воин усмехнулся и коротким движением вонзил кинжал прямо в сердце трактирщика.
— Прости, но ты слишком догадлив! — сказал карлик, в которого, отпуская тело трактирщика на пол, превратился воин.
Вытерев о ханьфу только что убитого человека свой кинжал, карлик подошёл к шкатулке.
После того, как все серебряные слитки и связки медных монет перекочевали в его пространственный мешочек Цянькунь, карлик вышел из дома, придерживаясь тени, быстро пересёк двор и побежал сначала по дороге, потом свернул в бамбуковый лес.
Поначалу он прислушивался, нет ли звуков погони — не хотелось бы ему привести погоню к своему повелителю. Во всяком случае, не сейчас… Но всё было тихо.
И тут в кустах, мимо которых бежал карлик Сонг, зашуршало.
Не раздумывая, он метнул туда свой кинжал. Раздался короткий визг, и вскоре всё стихло. Подойдя туда, Сонг обнаружил кролика, из грудины которого торчал его кинжал…
— А вот и завтрак, — пробормотал карлик, подбирая добычу.
И уже не спеша отправился к стоянке, где они остановились с лордом демонов на ночь.
Что касается блуждающих духов, оставленных охранять сон лорда демонов, они исправно несли свою службу. Точнее, томились рядом с шатром, где спал повелитель.
— Можете идти, — властно махнул рукой карлик Сонг.
Блуждающие духи замерли на мгновение — император Горы Кровавых Облаков приказал охранять его покой. Однако, этот карлик пугал их больше, чем лорд демонов. А потому они, задержавшись лишь на миг, испуганно прыснули в разные стороны.
Убедившись, что владыка спит, карлик сел у потухшего костра, опершись спиной на поваленное дерево, на котором ещё недавно они с лордом демонов сидели, и, обняв свой кинжал в ножнах, прикрыл глаза.
Нужно было обдумать полученную информацию.
Сонг, когда только в первый раз в таверне услышал про Большой турнир, сразу подумал о том, что неплохо бы попасть на него. Но если поначалу он просто рассматривал Большой турнир как вариант, куда им с лордом демонов направиться, то узнав о возможности медитировать в Небесной башне, понял, что других вариантов просто нет. Этот самый доступный и быстрый.
И предположение владыки о том, что похититель хочет использовать Дарующий Бессмертие Амулет для того, чтобы повысить свои шансы на победу, оказалось очень даже к месту — не придётся убеждать владыку, что нужно идти в столицу.
Конечно, по дороге могут возникнуть проблемы с главой клана Вей, он ведь наверняка захочет отомстить за своего сына и поднимет всех, чтобы найти лорда демонов.
Что ж, ожидаемо! И всё удачно вышло, что поединок с наследником состоялся именно в трактире. В результате было много свидетелей. Так что глава клана без
