– Прим! – недоверчиво воскликнул он.
Осьминог приподнялся на всех своих щупальцах, раздулся так, что дальше некуда, и окрасился в темно-пурпурный цвет.
– Здравствуйте, друзья! – почувствовали моряки телепатический ответ Прима. – Я рад встрече. Давненько уже поджидаю. Правда, я думал, что на катамаране придёт сам капитан Чарли Блек.
И в ответ на немой вопрос Джеймса Талла пояснил:
– Где же ещё я мог вас найти, как не на этом острове? Я знал, что рано или поздно «АРЗАК» появится здесь, и даже поселился в затонувшей яхте Блека, чтобы поджидать со всеми удобствами!
– Ну и как Чарли поживает? – грустно поинтересовался Прим. – Судя по тому, что яхтой командует его помощник, не очень…
– Да всё нормально, жив-здоров, передаёт тебе привет. Просто стало трудновато скитаться по морям-океанам, и он стал на якорь у своей сестрицы Анны.
– А мы как раз шли тебя искать, – чтобы не продолжать разговор о грустном, перевёл речь на другое осмелевший Кус. – Как тебе понравился атолл?
– Здесь такие крупные жемчужницы! – с восторгом ответил осьминог. – Я собрал целую коллекцию.
Беседа затянулась далеко за полночь. Осьминогу и морским волчатам было о чём поговорить! Как знать, может быть, мы ещё и узнаем о новых приключениях капитана Талла, матроса Кетцаля и осьминога Прима.
Теплоход мягко, как щенок в бок матери, ткнулся носом в прибрежный песок.
Ребята сбежали по трапу и помчались к устью речки. Пробежав метров двести вверх по берегу, они добрались до речки. Сейчас она была узкой и мелкой, что называется, курица вброд перейдет. Но, если судить по обрывистым берегам, речка знавала и лучшие времена, бывала намного и шире, и глубже. Сейчас она вспоминала о своих старых берегах только весной, в половодье. Отсюда до Гиблого оврага было рукой подать!
Пацаны направились вверх по течению, пробираясь сквозь заросли ивняка и ольхи, опутанные стеблями хмеля. Костя вспомнил, что в прошлый раз он спускался вниз, держась за бечёвку воздушного змея. Сейчас какая-нибудь верёвка тоже бы не помешала! Привяжи к дереву на краю обрыва и спокойно спускайся!
Очевидно, та же мысль осенила и Криса, потому что он предложил:
– Слушай, Костя, а давай сплетем верёвку из хмеля?
Они, не теряя времени, принялись за дело. Побеги хмеля были прочными и так переплелись со стволами и ветвями, что отрывать их было ох как непросто! Мальчишек спокойно выдержали бы и три стебля, но они для прочности решили сплести в косичку целых шесть стеблей. Вскоре верёвка была готова.
Ребята привязали канат к той самой ольхе, к которой Костя когда-то прикрепил бечёвку. Они поиграли в перетягивание каната, вдвоём против дерева.
– Всё в порядке! – хриплым от волнения голосом произнёс Крис. – Должна выдержать!
– Тогда спускаемся! Я – первый! Ты страхуешь, в случае чего поможешь выбраться наверх!
Крис, обычно в штыки встречающий всякие приказы, особенно от друзей, на этот раз безропотно подчинился. Константин нашёл это место, ему и карты в руки!
Костя огляделся по сторонам, посмотрел вниз, на едва заметный серо-голубой камень, поплевал на руки и стал спускаться вниз, на дно оврага.
Наконец мальчишка добрался до камня.
– Давай! – махнул он рукой другу.
Крис не заставил себя долго ждать. Через минуту он тоже был внизу, рядом с Костей. Не выпуская веревку из рук, они потихоньку приблизились к камню.
И в это самое время каждый из них почувствовал, что вернулся домой. Но не забылось и то, что с ними произошло: древняя земля пращуров, медведи, драконы.
– Интересно, успел Ол остановить сдвиг синхротуннелей? – подумал Костя.
Он осторожно вступил на валун и… ничего не произошло. Крис выпустил верёвку из рук и принялся тоже ходить по камню. Но как ребята ни прыгали по валуну, как ни ощупывали его, пытаясь найти какую-нибудь щель, всё оказалось напрасным. Костя даже пытался заговорить с камнем, но, конечно, не получил ответа.
Крис обнял приятеля за плечи.
– Значит, ирэнцы заблокировали вход в Страну элмов. А это – полная победа Ола над массарами!
– Вам помочь? – громко поинтересовался кто-то сверху.
Мальчишки подскочили от неожиданности и чуть-чуть не свалились в речку. Подняв головы, они увидели над собой Петрова.
– Не получается? – участливо посочувствовал парень. – Вот и у нас ничего не вышло. Держитесь за верёвку, я вас вытяну наверх!
Косте и Крису ничего не оставалось делать, как подчиниться. Петров одной левой играючи поднял ребят нагора.
– Предложение прокатиться с ветерком на машине остаётся в силе, – подмигнул он. – Или вы предпочитаете теплоход?
Мальчишки поняли, что их речная прогулка не осталась тайной.
– Кто же нас выследил? – недоумевал Костя.
– Кто-то один из двух, – пошутил Крис, – или бабуля, или коза. Больше никто на этой остановке не сходил с теплохода…
– Коза! – серьёзно пояснил Петров. – На самом деле, это – переодетая собака Джульбарс.
Ребята взглянули на парня. Он выглядел вполне серьёзным, но вот в глазах играли такие смешливые бесенята…
– Поехали уж, – подтолкнул он мальчишек к машине, стоявшей неподалёку. – Мы вас здесь с самого раннего утра поджидаем.
– И чего это вас так в другие миры тянет? – удивлялся Петров, трясясь по ухабам просёлочной дороги, ведущей от Волги к асфальтированному шоссе. – У нас и на Земле столько всего интересного. Вот я недавно был на Соловецких островах, на «Аллее юнг»:
Я думал, что «Аллея юнг» –
Деревья возрастом в полвека
В честь тех, кто вечно будет юн,
Став настоящим человеком!
А там остановилась жизнь
В землянках, ямах без наката,
Они так и не дождались,
Когда вернутся в них ребята…
Кто – на торпедных катерах,
Кто – караван беречь в конвое,
Рванули юнги умирать,
Чтобы успеть попасть в герои!
Под реквием прощальный рынд
Вспорхнули бантики, как птицы.
Ушли ребята в лабиринт,
Откуда трудно возвратиться.
А тем, кто выжил в том бою,
Лишь помолчать хватает силы,
Остались на «Аллее юнг»
И их открытые могилы.
Мальчишки долго молчали под впечатлением от стихотворения, прочитанного капитаном Петровым.
– Это ты сам написал? – спросил Костя.
– Да, как-то само собой получилось, – ответил парень. – Я ведь на Северном флоте служил. Кстати, меня Юрием зовут. А то вы всё Петров, да Петров…
Дальнейшее путешествие прошло в воспоминаниях не только о юнгах, но и о многих других ребятах, отдавших жизнь за Родину. Как-то незаметно они оказались возле школы. Как раз была переменка. Капитан Юрий Петров за руку, как со взрослыми, попрощался с Костей и Крисом, на прощание дружески махнул рукой, подмигнул и умчался восвояси, пообещав в следующие каникулы взять их с собой на Соловки!
– Что ж, приключения закончились, пора за учёбу, – вздохнули мальчишки. – Жаль, конечно, что не удалось попасть ни в Страну элмов, ни на Ирэну.
– Хорошего – помаленьку! – вздохнул Костя.
– Лучшее – враг хорошего! – поддержал Крис.
Но ведь, как любил говаривать капитан Блек: «Ещё не вечер!» – подумали оба закадычных приятеля.
Капитан выполнил своё обещание. На маленьком двухпалубном теплоходе Костя и Крис вместе с ним прошли от Ярославля до Санкт-Петербурга, через все каналы и шлюзы:
Путь к Соловкам весомым ляжет грузом,
Но память не билет, назад уже не сдать,
Нам будет цепь тюремных камер-шлюзов
Стонать во сне: «Нам воли не видать».
В ответ на вспышку фотоаппарата
Предупрежденье-окрик в мегафон,
Грозит бедою призрак с автоматом:
«Стой, кто идёт! Снимать – запрещено!»
А на речном калязинском раздолье,
Печальным последействием беды,
Нам отраженье одинокой колокольни
Крестом-перстом грозит из-под воды.
Быть может, зря тревожили руины,
Столбов-тотемов вырубив штыри
Из чрева капищ, предками любимых,
И поверх них взметнув монастыри.
Зло рукотворное залечит мать-природа,
Но может нам обиды не простить,
Из лабиринта света выпустив народы,
Вновь лабиринтом мрака поглотить.
Кресты от звёзд пошли своей дорогой
И вот уже на Петроградской стороне
Нам будут много говорить о Боге
И как-то мало – о блокаде, о войне!
Так началось путешествие Кости и Криса во Взрослый мир, но их приключения в Волшебном мире ещё будут продолжаться и продолжаться. Ведь впереди целая жизнь!
Великий колдун рода Медведей Урф сидел в своём жилище в центре стойбища, рядом с валуном-следовиком, окружённым двумя кольцами из поставленных вертикально плоских камней. Он поджидал своего вечного соперника, Великого охотника Койлла. Накануне охотники выследили семью медведей, которая облюбовала себе местечко на берегу реки. Тут и сладкие ягоды в малиннике неподалёку, и рыба на перекате, шумевшем чуть ниже по течению. А самое-то главное, в одном из громадных деревьев в соседней роще глава медвежьего семейства Бьярки обнаружил большое дупло с огромным роем пчёл. Много пчёл – много мёда! Бьярки старался не думать о том, что много пчёл сулят и много укусов в самую чувствительную точку, чёрно-бархатистую мочку носа.
