к заваливающемуся телу. Подхватив его около земли, дикарь снял разомлевшую от почесываний змею и вернул на место. Выкрикнув что-то в сторону своих людей, он уложил Юй на землю. Последнее, что юноша увидел перед обмороком — это извиняющуюся улыбку врага.
Пробуждение было неприятным и болезненным. Правая часть груди горела огнём, а в воздухе витали мерзкие ароматы из смеси трав. Пару раз дёрнув носом, Юй чётко уловил запах мочи или фекалий, что пробивал дыхание, вынуждая юношу закашляться. Поднявшись в сидячее положение, он с отвращением прикрывал глаза от резкого режущего запаха и дыма, что витал в воздухе.
Протерев лицо, подросток краем локтя задел свою грудь и почувствовал что-то отвратительное. Склизкий звук, будто что-то размазалось по телу, оказался реальностью. Поскребя по ключице пальцами, он поднёс непонятную субстанцию к носу и чуть не выплюнул свои внутренности.
Откашлявшись, подросток услышал звонкий заразительный смех. Добрый и ненавязчивый, он раздавался из угла комнаты, которую целиком заполонил едкий дым. С трудом продрав глаза, Юй увидел своего противника, что сидел в позе лотоса и смешивал различные травы, а его змеи, обвив могучее тело, мирно посапывали, иногда шевеля языками.
— Рад, что ты так быстро очнулся. В тебе таится великий дух, раз яд Мариенкали свалил тебя всего на пару дней.
— Кого? Стоп, что?! Пара дней?
Попытавшись встать с кровати, Юй чуть не плюхнулся на землю, но, шустро оказавшись рядом, его собеседник придержал резвого больного от новых увечий. Настойчиво уложив парня обратно на шкуры, воин вернулся к своим делам, не отрывая весёлого взгляда от лежащего.
— Кто ты, юный воин? Мать-Земля благословила тебя великим даром. Клянусь Фатуарэли, ты настоящий кротобарсук в бою!
— Фату… Извини, я не понял… Почему кротобарсук?
Новые непонятные имена тяжело укладывались в голове Юй. Внимательно следя за движениями своего врача и надзирателя, подросток пытался прощупать свою магию, затягивая разговор.
— Кротобарсуки — великие дети земли, они знают эту магию лучше всех. В нашем племени сравнение с этими благородными созданиями — это величайшая похвала для воина.
— Ясно…
— Не дёргайся и не пытайся воззвать к земле, — пронзительный взгляд карих глаз уткнулся в лицо Юй, — я понимаю, что ты чувствуешь, но поверь мне. Сейчас ты в безопасности. За проявленную храбрость и силу тебе будет дарована жизнь.
— Кто ты такой? Почему помогаешь мне?
— Наконец-то правильные вопросы, — покровительственно кивнув, мужчина встал в полный рост, — и я с радостью дам на них ответы.
Распахнув руки и позволяя змеям прийти в движение, воин прикрыл глаза, вдыхая мерзкий аромат полной грудью.
— Я — Мулу, великий князь и волшебник лесов. Когда звонит мой колокол, враги разбегаются в страхе.
— Впервые слышу.
В повисшей тишине Юй захотелось рассмеяться от нелепого вида Мулу. Расстроенное лицо мужчины металось с одной змеи на другую, что так же недоуменно пялились на хозяина. Не выдержав пантомимы, подросток пару раз хихикнул, привлекая внимание человека и его питомцев. На лице князя расплылась довольная улыбка и, сев на место, он взлохматил свои волосы.
— Да, я знаю. Это хорошо, что не слышал, значит, я правильно всё делаю.
— Не понимаю…
Взяв в руки какой-то плод, Мулу стал методично очищать его от кожуры, делясь дольками со змеями. Странные животные активно пожирали фрукт, изредка поглядывая на Юй.
— Моя семья издревле живёт в этом лесу. Наша маленькая община всегда занималась охраной Бару и его обитателей. Помогая взаимодействовать людям и зверям с духами, мы хранили покой от внешних врагов на протяжении столетий.
Устало выдохнув, мужчина очистил ещё один фрукт и с помощью змеи передал его Юй. Вытянувшись, хладнокровное положило спелый плод в ладонь подростка и вернулось на руку хозяина, обвивая её.
— Раньше мы защищали обитателей Бару от жителей города Таку…
— Это же город Царства Земли!
— Да, это так. До прихода факелов мы сражались с ними и их притязаниями на наши земли. Теперь мы боремся против вас. Время идёт, а враги просто меняют цвет своих знамён.
Усталый взгляд Мулу выражал невероятную печаль. Погрузившись в свои мысли, он продолжал чистить фрукты, давая Юй время, чтобы переварить информацию.
— Зачем я тебе?
— Хех, рад что ты спросил, маленький кротобарсук.
(Больше глав на бусти, поддержи автора приблизь появление Аватара)
— Раньше здесь жило много племён, у каждого из них была своя земля, история, традиции. Я не стану врать, что мы жили в мире, — усмехнувшись, Мулу даже утратил свой лёгкий дикарский акцент, — мы часто проливали кровь соседей, даже слишком.
Погладив одну из своих змей, Мулу вытянул руку и позволил питомцу уползти куда-то под потолок.
— Что изменилось?
— Шамока.
— Что это?
— Не что, а кто. Шамока — вождь наших соседей, под своим знаменем он собрал крупные силы. Обманом или силой, он сплотил множество племён, объединяя их в одно. Своими речами он ведёт их в пропасть, а я не могу этого допустить.
Понурив плечи, Мулу вяло перемешивал настой, периодически подсыпая туда новые ингредиенты.
— Вы враги?
— Можно сказать и так. Шамока считает, что мы должны покинуть леса и расселиться по всему полуострову. Его амбиции и дерзкие желания погубят нас.
— А ты этого не хочешь?
Юй видел, что весь этот разговор неприятен собеседнику, поэтому каждое слово приходилось вытаскивать клещами. Хотя в целом юноша понял, чего от него попросит царь.
— Нам нужно оберегать леса и его жителей. Успокаивать духов и жить в гармонии с природой. За пределами Бару мы только подвергнем себя невероятной опасности, спровоцировав всех в округе.
Поглаживая ещё одну питомицу, что выползла на звуки голоса, Мулу тепло улыбался змее. Глядя в глаза животного, мужчина был похож на заботливого отца, а не на свирепого дикаря.
— Значит, если ты станешь самым главным, вы не будете больше нападать на наши земли?
Лицо царя закаменело, богатая мимика отражала тяжёлую работу мысли. Сосредоточившись на отваре, мужчина молчал несколько минут, пока не закончил приготовление. Встав со своего места, он медленно подошёл к кровати Юй и передал ему вонючую чашку.
— Выпей, тебе станет легче.
Кривовато улыбнувшись в благодарность, подросток пытался крохотными глотками распробовать напиток, но сильная рука Мулу опрокинула чашку целиком, вынуждая сироту давиться противной гадостью, что была намешана в отваре.
Вязкая зеленоватая субстанция с трудом проникала в пищевод, вызывая тошнотворные позывы. Кашляя и скрывая слёзы от отвращения, Юй пытался улыбаться, благодаря своего лечащего врача.
— Ты неплохо держишься для жителя равнин. Обычно вас не заставить выпить что-то полезное.
— Ты так говоришь, — сбиваясь на кашель и
