– Что за похоронное настроение в доме? – строго спросила она, сразу уловив неладное. – Где Ася?
Когда муж и дочка, перебивая друг друга, рассказали ей, что произошло, она мгновенно оценила ситуацию и тут же позвонила в милицию.
Через двадцать минут пришел лейтенант, взял фотографию девочки и велел самим им ничего не предпринимать.
Нашли Асю только через сутки, к вечеру, когда девочка зашла в булочную купить себе хлеба. Сутки она просидела на последнем этаже их дома, на площадке за шахтой лифта.
Когда девочку привели домой, она угрюмо сказала:
– Я в комнате с Аней жить не буду!
– У тебя есть выбор: можно отправиться в детский дом, – раздраженно сказала Мила; она сильно переволновалась из-за строптивой девчонки.
– Пока я жив, девочка будет жить с нами! – Артур гневно посмотрел на жену и ласково обнял Асю за плечи. – А со мной, в моем кабинете, ты согласна жить?
– Согласна! – сквозь слезы кивнула Ася.
Так и получилось, что под одной крышей стали жить две семьи: Мила с Аней и Артур с Асей.
Чтобы девочка не стеснялась, Артур купил ширму и отгородил ее кресло-кровать в углу кабинета. Теперь они часто и много разговаривали, Артура поражал какой-то недетский подход девочки ко многим вещам.
– Почему Господь забрал у меня маму? Наверное, она ему нужней, чем мне… У меня теперь есть ты. – Она по-прежнему ни его, ни Милу никак не называла. – Ведь своего папу я совсем не знала, а мне так нужно было его мнение. Мне так хотелось, чтобы меня хоть кто-нибудь ценил и любил, – сказав это, девочка покраснела. Действительно, столько похвал, сколько она слышала от Артура, она ни от кого раньше не получала.
Все, что Ася недополучала в свое время, он теперь с лихвой компенсировал. В последнее время он понял, что очень привязался к девочке и что даже любит ее больше всех на свете. Он и сам получал тепло и внимание от этой маленькой хозяюшки. Ему даже казалось, что его самочувствие улучшилось именно из-за нее. А главное, Ася была не только умной и ласковой девочкой, но и веселой, иногда даже озорной. Их дом с ее приходом наполнился смехом! Был у нее еще один замечательный талант – она прекрасно играла на пианино и теперь вечера наполнились еще и музыкой.
Постепенно девочки помирились, хотя иногда и ссорились, но уже без прежнего ожесточения. Как правило, зачинщицей очередной ссоры выступала все та же Аня. Но девочки взрослели и ссорились все реже, у них даже появились общие интересы. Мила не могла не признать, что Ася благотворно влияет на Аню.
Артур все же сводил Асю в свою клинику и под видом обычного анализа крови сделал генетический анализ. Это было после бронхита, который перенесла Ася, ни у кого и подозрений не возникло, для чего он повез девочку в больницу.
Результаты анализа он спрятал в своем кабинете, в сейфе, и ничего не сказал об этом Миле.
Мила вернулась с работы совершенно измученной. Теперь основной заработок был на ней. Она села в прихожей, вытянула ноги и безвольно обмякла. Ей приходилось очень много работать, да и дом был на ее плечах. Хорошо хоть девочки подросли и помогали ей, иначе она бы не справилась со всеми этими заботами.
Сил пошевелиться не было. Аня выглянула из комнаты с сотовым телефоном в руке, подарок, который она получила на пятнадцатилетие.
– Мам, что ты?
– Ничего, – через силу улыбнулась Мила, – просто немного устала.
В коридор вышел Артур, опираясь на трость, с которой он теперь не расставался. Болезнь прогрессировала, а лечение глобулинами ничего не дало. На работе он теперь практически не появлялся. Все общение у него свелось только к беседам с Асей. Он знал о ней все, ее мечты, ее желания (естественно, стать врачом), она рассказала ему и о своей первой любви.
Ася часто ездила на консультации с Артуром. Профессор, осматривавший его, настаивал, чтобы он приходил на консультации с сопровождением. Артуру могло стать плохо в любую минуту. Поскольку Мила много работала, а у Ани всегда находились отговорки, чтобы не идти с отцом, то чаще всего Артура сопровождала Ася. Делала она это охотно и даже с удовольствием. Обследования занимали иногда шесть-семь часов, поэтому Ася брала с собой учебники.
Как-то раз в очереди она почувствовала на себе чей-то взгляд. Оторвавшись от книги, она увидела молодого мужчину, сидящего напротив. Его серые глаза с интересом изучали девушку. Любопытство и открытость, свойственные ее натуре, позволили ей спросить:
– Вы тоже кого-то ждете?
– Нет, я сам пришел на обследование, – небрежно махнул он рукой, словно речь шла о каких-то пустяках.
– А как вас зовут? – вконец осмелела Ася.
– Игорь! А вас?
– Ася.
– Вы кого-то ждете? Отца, кажется? Я уже не первый раз вас вижу в этой очереди.
– Нет. Это друг моей мамы. – Помолчав, она добавила: – Но он для меня больше, чем отец. Моя мама умерла после автомобильной аварии. Меня удочерили друзья моих родителей. Отец мой где-то за границей, он жив и здоров, но он даже не знает, что мама умерла. Они давно уже были в разводе. Он уехал с новой женой в Израиль, но сейчас вроде бы там не живет…
– Извините и примите мои соболезнования, Ася. Вы очень сильная личность, мне так кажется. А можно, я вас в ресторан приглашу?
– Что вы, – испугалась Ася, – мне только пятнадцать лет. Это я просто такая дылда, все думают, что я гораздо старше…
– Артеменко… Игорь, проходите… – позвала его медсестра.
Игорь тяжело поднялся и пошел в кабинет неестественной, неуклюжей походкой. В этот момент из кабинета вышел Артур. Мужчины вымученно улыбнулись и кивнули друг другу.
– Ты его знаешь? – с интересом спросила Ася.
– Да, немного… Мы с ним здесь постоянно сталкиваемся. Как это ты его до сих пор не видела? Он попал в жуткую аварию, почти три месяца пролежал в коме. Сейчас учится ходить с протезами. Очень сильный и волевой парень. Вообще это ужасная история… Ведь в этой аварии погибла его жена. Они ехали в роддом… Их ребенка спасти тоже не удалось.
Через несколько дней Игорь неожиданно позвонил Асе домой. Он каким-то образом выпросил их домашний телефон у медсестры.
– Привет, Ася!
– Здравствуйте! Игорь… – смутилась девушка. Она сразу узнала его голос.
– Можно, я приглашу тебя в «Современник»? Я очень люблю «Пять вечеров», там играют замечательные актеры…
– А когда?
– Сегодня. Я за тобой к пяти зайду.
– Но сейчас ведь уже половина пятого…
– У тебя есть целых полчаса, – засмеялся он.
Они стали встречаться. Ася постепенно привыкла к этому сдержанному, мужественному человеку. Он казался ей ужасно взрослым. Но Игорь так ласково разговаривал с ней, так трогательно заботился, старался всячески развлечь, сделать приятное. Особенно их сблизила общая трагедия: авария унесла у обоих самых близких людей. Ася и не заметила, как этот человек стал ей нужен. Она влюбилась в него со всем жаром первой любви. Он испытывал к ней те же чувства.
Игорь имел свой строительный бизнес, который сделал его довольно богатым человеком. После всего случившегося он не пал духом, не превратился в нытика, не опустился, как это часто случается. Напротив, всеми силами пытался стать полноценным человеком. Превозмогая боль, учился ходить на протезах и, несмотря ни на что, продолжал много работать.
Иные из его знакомых женщин, узнав о случившейся трагедии, стали питать кое-какие надежды. Еще бы, такой завидный жених! Но Игорь ни на кого из них не обращал внимания. Казалось, он замкнулся в своем горе и одиночестве. Да и здоровье восстанавливалось очень медленно. Специальные протезы, которые изготовили ему в Германии, сильно натирали кожу в местах крепления, он страшно мучился, но мужественно терпел и старался к ним привыкнуть.
Вначале Ася вызывала у него любопытство. Он наблюдал, как эта молоденькая девушка всегда ходит вместе с отцом, как он думал. А когда узнал, что Артур – это друг ее погибшей матери, он понял, что у Аси очень добрая отзывчивая душа. Чем чаще они встречались, тем больше он привязывался к ней. Это нельзя было назвать сумасшедшей любовью, так как Игорь трезво смотрел на то, что она пятнадцатилетняя девочка, да к тому же еще и сирота. Но постепенно холодный рассудочный голос, который нашептывал ему, чтобы он оставил ее в покое, отступал перед чувством настоящей любви. Теперь он, едва проснувшись, сразу звонил Асе:
– Ты уже позавтракала?.. На улице ветер – завяжи шарф!..
Как-то Ася сказала, что он относится к ней так, как должен, по ее мнению, относиться отец, которого она никогда не знала. Игорь молча взял ее за руку, потом, обхватив двумя ладонями ее лицо, нежно поцеловал в губы. Этот поцелуй лучше всяких слов говорил: «Я твой!»
Ася сразу почувствовала это, поняла, что это любовь. Ему было уже тридцать пять. Разница в возрасте в целых двадцать лет.
Как потом она скажет: «Всего-то двадцать лет!»
Всецело захватившее их горячее взаимное чувство в конце концов привело к интимной близости. Произошло это в день шестнадцатилетия Аси. На день рождения Игорь подарил ей старинный браслет из жемчуга. Каждая жемчужина была размером с крупную вишневую косточку, и еще два таких же по величине бриллианта соединялись с жемчугом платиной. Все вместе это выглядело очень красиво и элегантно. Ася даже не могла представить, сколько стоил этот поистине царский подарок. Она надела браслет на правую руку и воскликнула:
