– Да, – кивнула тётушка Дирекция. – Но этому нужны были только подарки, каждый день новые. И я не могла ему ни в чём отказать. Я люблю выполнять желания, не только потому, что у меня служба такая. Но он был такой несчастный! Скоро у меня осталась только вот эта самоделка. Она помогала добиться в любом деле удачи, но над ней надо было долго ломать голову. Он так не захотел. С каждым подарком он рос, и с каждым становился ленивее, и вместе с ним росла его жадность. Только счастливей он почему-то не становился. Подарки он даже не тратил, всё копил. Дашь ему конфету – сразу не съест, припрячет. Дашь яблоко – тоже отложит куда-нибудь. Даже мороженое не съедал сразу.
– Как же оно не таяло? – удивился Маленький Великан.
– Почему не таяло? Таяло, в том-то и дело. А он потом подлизывал. Бедный, бедный!.. Один воздушный шарик хранился у него двадцать лет… то есть двадцать дней рождения – и представьте себе, не лопнул.
– Потому что он его даже ни разу не надувал, – послышался неизвестно чей голос.
Я чуть-чуть вздрогнул. Фонтан с Маленьким Великаном – тоже. Потому что заговорила – кто бы вы думали? – старушкина шляпа из птичьих перьев. И стало видно, что никакая это не шляпа: серая взъерошенная птица ростом с галку, с полуприкрытыми сонными глазами, устроилась в волосах тётушки Дирекции. До их пор она, видно, спала, спрятав голову под крыло.
– Вернулась? – захлопотала старушка. – Ах ты, умница, ах, радость моя! Проголодалась небось? Творожок твой уже готов, домашний, свеженький, как всегда. Или ты ещё погуляешь? Ну давай, потом расскажешь, где была, что видела интересного.
– Откуда она вернулась? – не понял Я. – И куда собралась? Она же всё время была здесь!
– Так только кажется, – улыбнулась тётушка Дирекция его непониманию. – Это птица необыкновенная – птица Соня. Она умеет видеть сны.
– Сны? – сказал Я. – А чего тут необыкновенного?
– Да ты хоть знаешь, что это? Вот, смотри… она прячет голову под крыло, закрывает глаза – и с ней начинает происходить такое, что я даже описать не могу. Она переносится куда-то далеко отсюда, в удивительные края. Причём без всякой волшебной палочки. А когда возвращается, рассказывает, что видела. И это бывают такие чудеса – ты даже не представляешь.
– Почему не представляю? – сказал Я. – Я тоже умею видеть сны.
– Не может быть! – воскликнула старушка.
– Может, – объяснил ей Фонтан. – Я же говорю, он нездешний. У них, он рассказывал, и не такое бывает.
– Да, у нас все умеют видеть сны, – подтвердил Я.
– Удивительно, – сказала старушка.
И Я в первый раз подумал, что это ведь и в самом деле похоже на чудо: ты закрываешь глаза – и переносишься куда-то, и чего там с тобой только не бывает!
– Вот ведь счастливцы! Стоит вам чего хочешь пожелать – сразу голову под крыло, и пожалуйста!
– Так ведь это не по-настоящему, – сказал Я.
– Не понимаю, – сказала тётушка Дирекция.
Но тут Маленький Великан ей напомнил:
– Вы ещё не закончили про этого жадину. Значит, он выпросил у вас всё, что было?
– Да. И зеркало, и семимильные сапоги. Только радости это ему не прибавило. Он просто ни от чего не мог получить удовольствия – всё откладывал на потом. Под конец взял у меня последнее перо «Чего хочешь» – замечательное перо, хотя и одноразовое. Достаточно было задумать одно желание и записать его этим пером – желание исполнялось. Правда, только одно. Так вот, представьте, он до сих пор не написал никакого желания – всё боится, как бы не прогадать. Бедный, бедный мальчик!.. Хотя какой он теперь мальчик? Уже давно состарился – столько получилось у него дней рождения. И никто ни разу не пришёл к нему в гости. Сидит один, сторожит свои сокровища, к нему даже приблизиться боятся. Говорят: стал похож на настоящего Людоеда – такой вырос злой и жадный. Может, нельзя было его так баловать. А мне всё равно его жалко.
– Значит, вы нам ничем не поможете? – сказал Я.
– Почему? – сказала старушка. – У вас какие-нибудь желания? Я некоторые могу исполнять и так.
– Без всяких чудесных перьев?
– Ну, это смотря какие желания. Есть разные способы. Проще всего пожелать то, что наверняка возможно. Это исполняется сразу. Вот мне, например, сейчас вдруг ужасно захотелось яблока. Особенно уже надкушенного. Закрываю глаза: раз, два, три! – пожалуйста. Вот оно уже на столе. Как прекрасно!
– Так оно здесь и раньше лежало, – сказал Я.
– Вот я и говорю: это самый простой способ. И самый приятный. Правда, не всегда удаётся хотеть то, что можешь получить. А вы бы чего хотели? – спросила она у Фонтана.
– Я? Ничего.
– Ну, это тоже просто. Этого товара у меня полные ящики. Вам как, завернуть или так понесёте?
– Заверните, пожалуйста, – сказал Фонтан немного растерянно.
– Пожалуйста. – Тётушка Дирекция быстро свернула из бумаги кулёк и подала. – Можете проверить. Что там?
– Ничего.
– Как вы и заказывали. Между прочим, действительно волшебная вещь, поздравляю вас. Можете потерять, можете выбросить – всё равно это у вас останется.
– Что останется? – не понял Маленький Великан.
– Ничего. У тебя тоже есть желание?
– Не знаю, – застеснялся Маленький Великан. – Когда-то я хотел стать невидимкой.
– Зачем?
– Чтобы никто не видел, какой я маленький. Вообще невидимке здорово. Всё можно делать незаметно. Пусть удивляются: кто это нам так замечательно помогает? И никто не скажет: маленький, а такой молодец!
– Можно, конечно, и невидимкой, – задумчиво сказала старушка. – Но знаешь, ведь невидимок тоже много. Бывает, споткнёшься, а не поймёшь об кого. Или услышишь голоса, а не поймёшь чьи. Это всё они. Но невидимы они только для нас, друг друга они прекрасно видят и слышат. И великаны у них свои. В общем, там наверняка окажется то же самое. Может, тебе лучше просто стать большим?
– Но для этого надо ещё очень далеко идти!
– Не обязательно, можно сразу. Видишь занавешенную кабинку, похожа на примерочную? Это кабинка для взросления. Там на вешалке есть длинные брюки. Выбери себе по росту.
– А дальше что?
– А дальше увидишь.
Маленький Великан так и сделал. И когда он вышел, переодетый, из кабинки, все так и ахнули. Непонятно, увеличился ли он ещё в росте или нет, но он теперь не был маленький. Взрослый, молодой, очень кудрявый великан.
– Ну вот! – Тётушка Дирекция потёрла от удовольствия руки. – Два желания я выполнила. Могу и третье. Чего ты хочешь, мальчик?
– Мне надо найти одну девочку, – сказал Я.
– Девочку? А как она выглядит?
– Такая маленькая, в синем платье с цветами, волосы светлые…
– Прекрасно! – воскликнула старушка и чему-то даже засмеялась. – Подойди к этой двери и позови её по имени. Ну?
Я поколебался немного: трудно было поверить, что это так просто. Потом подошёл к двери и позвал:
– Лена!
При этом имени Тим с Таськой вздрогнули. Таська даже чуть не переспросила: «Как?» – но вовремя зажала себе рот ладошкой. Мало ли кого на свете зовут Леной? Обычное имя.
Учитель вранья посмотрел на них строго и немного удивлённо, потом продолжал:
– Да… Я позвал её раз, позвал другой – никакого ответа.
– Где же она? – забеспокоилась тётушка Дирекция и скрылась за дверью. Вскоре оттуда послышалось: – Ой, беда-то какая! Что я наделала?! Что натворила?!
Все кинулись на крик. Старушка стояла посреди большой комнаты. В одной руке она держала чёрное перо, в другой – листок бумаги.
– Что случилось? – спросил Фонтан. – Да объясните же толком!
– Вот, – показала тётушка Дирекция. – Только что здесь, в этой комнате, сидела девочка, которую вы искали. В синем платье, со светлыми волосами, и звали её Леной. Она заблудилась, не знала, как попасть домой, и кто-то направил её ко мне, чтобы я помогла. И я придумала, как помочь. У меня оставались когда-то два последних пера. Одно от белого лебедя, то самое перо «Чего хочешь», которое исполняет единственное желание, я, как вы уже знаете, отдала. Другое было от чёрного лебедя – его я припрятала подальше и решила никому не давать. Потому что с ним нужна была особая осторожность. Оно называлось «Чего не хочешь» и тоже могло исполнить одно желание – только наоборот. Чтобы получить, например, мороженое, надо было этим пером написать: «Не хочу мороженое» – и тут же в руках у тебя оказывался стаканчик. Или эскимо на палочке – смотря чего ты не хочешь. Напишешь этим пером пожелание счастья – случится несчастье, напишешь кому-нибудь пожелание здоровья – человек заболеет. Опасное перо. Я только успела достать его и начала объяснять девочке, что им нужно написать, чтобы оказаться дома, – вдруг позвонили вы. Я вышла, а её предупредила, чтоб не вздумала без меня писать. Да, признаться, потом про неё и забыла… Ах, что я наделала! Ах, беда-то какая! Смотрите, что она написала – не послушалась.
