К счастью, до февраля следующего года английским фанатам удавалось избегать каких-либо крупных проблем за границей. Однако в феврале они уже сами стали жертвами беспорядков.
С серьезными трудностями пришлось столкнуться «Ливерпулю». Во время встречи с «Ромой» в рамках розыгрыша Кубка УЕФА его болельщики оказались в эпицентре массовых беспорядков. За неделю до этой игры в Болонье полицейский сбросил с лестницы одного из фанатов «Ромы», который в результате полученных травм все еще находился в коме. Как следствие, фанаты римского клуба пребывали в скверном настроении и начали буянить еще до игры, вынудив полицию искать убежища внутри стадиона. Забежав на трибуны, полицейские вновь подверглись атакам болельщиков, но уже тех, кто занял свои места. Тогда полиция просто-напросто разбежалась в разные стороны, бросив всю свою технику. Рассвирепевшие фанаты, недолго думая, подожгли брошенные полицейские автомобили, мини-автобусы и мотоциклы.
Оказавшись меж двух огней, пятеро ливерпульцев получили серьезные ножевые ранения, а еще трое были госпитализированы. И вновь местные власти без особого энтузиазма оказывали помощь пострадавшим. Как будто оправдывая такое отношение, представитель посольства Великобритании заявил следующее: «Было бы большим преувеличением говорить, что им нанесли серьезные ножевые ранения. Раны оказались очень неглубокими, это просто уколы».
Следующий серьезный инцидент произошел в сентябре, когда сборная Англии отправилась в Мюнхен на игру, которая должна была войти в историю как одна из самых зрелищных. Кроме того, немецким хулиганам представилась отличная возможность раз и навсегда доказать, что они способны одолеть англичан, пусть даже и у себя дома. За этот шанс они, естественно, ухватились обеими руками.
Первые стычки были отмечены во Франкфурте в пятницу, за день до игры, когда, несмотря на присутствие больших сил полиции, около 350 местных фанатов устроили в метро настоящую охоту на англичан. Больше ничего серьезного в тот день не случилось. Полиция ограничилась арестом 35 немцев, однако события пятницы задали тон следующему дню.
С ожидавшимся приездом почти девяти тысяч английских болельщиков, включая многочисленную группу хулиганов, которой удалось просочиться через границу, несмотря на крупномасштабную полицейскую операцию, вероятность возникновения массовых беспорядков была очень велика. Немецкая полиция провела необходимые оперативные мероприятия, направленные на изоляцию двух враждующих лагерей, так что большинство инцидентов имели место только ближе к вечеру. Наиболее жестокие из них произошли у кафе рядом с вокзалом, а также в окрестностях площади Мариенплац в центре города, где фанаты закидали друг друга бутылками и всевозможной пиротехникой. Самое серьезное столкновение имело место у бара «Августинер», где в драке сошлись 50 немецких и английских болельщиков.
Однако это не помешало немецкой полиции заявить об успешном обеспечении безопасности. При этом арестовано было всего лишь 180 человек, большую часть которых составили местные болельщики. Английской полиции это турне доставило меньше волнений, если не считать сомнений относительно ее способности удержать хулиганов от выезда с национальной командой.
Невероятно, но в декабре 2001 года еще большее количество фанатов «Ливерпуля» получили ножевые ранения, когда их команда вновь прибыла в Рим, но уже в рамках другого турнира – Лиги чемпионов. В отличие от событий семимесячной давности, жертвами стали не хулиганы, а случайные прохожие, оказавшиеся не в том месте и не в то время. Как и прежде, почти ничего не было сделано для того, чтобы обеспечить безопасность гостей, как, впрочем, и для наказания итальянцев. Помимо вышеперечисленного, перед началом игры были обстреляны ракетами автобусы, подвозившие болельщиков «Ливерпуля» к олимпийскому стадиону. Снова повторилось столкновение полиции с фанатами «Ромы», в результате чего для успокоения разбушевавшейся толпы был применен слезоточивый газ.
В отличие от ливерпульских болельщиков, которые в основной своей массе стали случайными жертвами беспорядков, фанаты другого английского клуба, причастные к массовым столкновениям за рубежом, сами к тому стремились. В апреле 2002 года «Манчестер Юнайтед» прибыл на полуфинальный матч Лиги чемпионов против леверкузенского «Байера». В итоге полиция задержала 128 человек, 123 из которых оказались англичанами.
Наиболее серьезные инциденты, связанные с проведением этой встречи, произошли в центре соседнего Кёльна, который был наводнен слоняющимися туристами, собравшимися на немецкий национальный фестиваль «Майский танец». Для приведения в чувство около 300 буйствующих фанатов полиция была вынуждена применить дубинки и прибегнуть к помощи собак.
К большому негодованию английских властей, местные органы правопорядка отказались предпринимать какие-либо действия относительно нарушителей общественного спокойствия. Они просто записали их личные данные, сфотографировали и отправили домой. Такой поступок разгневал британское правительство, которое пыталось внедрить хоть какую-нибудь более-менее эффективную практику борьбы с выезжающими за границу футбольными хулиганами.
Еще не успели угаснуть страсти, как все взоры были обращены на восток, к приближающемуся чемпионату мира 2002 года в Японии и Корее.
Не будет преувеличением сказать, что японцы, взвинченные журналистской истерией вокруг выходок хулиганов «Миллуолла», беспорядков в Марселе и трагедии на «Эйзеле», окончательно уверовали в то, что в лице английских футбольных фанатов на их страну надвигается Армагеддон. Как будто в подтверждение этого, японские власти организовали учения для специальных подразделений полиции, когда некоторых местных жителей специально переодевали в футболки английской сборной. Далее разрабатывались новые образцы оружия, как, например, выстреливаемая сетка, которую можно было бы применять для успокоения буянов. Несколько компаний даже умудрились сделать на этом деньги, продав особенно напуганным гражданам страховки от грядущих хулиганских бесчинств и погромов.
В Англии счет выданных запретов на выезд из страны пошел на тысячи, тогда как средства массовой информации не переставали рассказывать ужасные истории о хулиганах с фальшивыми паспортами, организованных бандах, направляющихся в Японию через Таиланд и Австралию, и даже угрозах японской мафии разобраться с английскими фанатами.
Однако никто не мог предположить, что на самом деле ничего серьезного не произойдет по одной простой причине. Хотя некоторые английские фанаты отправлялись на чемпионат исключительно ради приключений, но там им просто не с кем было драться. Все их противники из Европы и Южной Америки остались дома, а Япония, равно как и Южная Корея, не была знакома с хулиганской фан-культурой. В результате чемпионат прошел очень мирно, а английских болельщиков надолго запомнили не за организованные массовые беспорядки, а за страсть, шумовое сопровождение и пестроту. К сожалению, такое положение дел сохранялось недолго.
Спустя всего пять недель после финала чемпионата мира 3 тысячи фанатов «Манчестер Сити» отправились на предсезонную товарищескую встречу в Гамбург, где в ночь перед игрой в районе красных фонарей вспыхнули беспорядки. Столкновения продолжились во время игры и после ее завершения. В тот день полиция задержала 46 человек, большинство которых оказались немцами.
Через три дня после событий в Гамбурге фанаты «Эвертона» столкнулись с проблемами в Бельгии во время игры их команды с местным «Андерлехтом». Однако на этот раз английские болельщики сами стали жертвами полицейского насилия, когда силы правопорядка применили против толпы, включающей женщин и детей, слезоточивый газ и водометы.
Этот инцидент явился позорной демонстрацией полицейской жестокости. Но, как и прежде, от английских властей не последовало никакой реакции, что в равной степени было постыдно.
Два месяца спустя Футбольная Ассоциация Англии наконец-то решилась выступить с критикой. На этот раз ее внимание привлекли даже не английские фанаты, а словацкие болельщики, выкрикивавшие резкие расистские оскорбления в адрес Эмиля Хески и Эшли Коула в ходе отборочного матча чемпионата Европы, проводимого в Братиславе.
Тем не менее, несмотря на негодование Футбольной Ассоциации, не говоря уже о неистовстве средств массовой информации, одни из самых жестоких столкновений на трибунах за последние годы остались незамеченными.
Еще до игры Англия-Словакия напряженность достигла своего апогея в связи с инцидентом, произошедшим предыдущей ночью в одном из баров Братиславы. Тогда двое английских болельщиков получили огнестрельные ранения в результате пальбы, затеянной охранниками, пытавшимися выгнать на улицу группу футбольных фанатов. Прибытие специальных подразделений полиции, экипированных не только в обычные шлемы и бронежилеты, но и в униформу без знаков отличия, вселило предчувствие, что уже очень скоро произойдет что-то из ряда вон выходящее.
