— Что еще? — поняв по физиономии любовника, что половой акт отменяется, не совсем довольная Тень тут же надела черную майку.
Спаун обеспокоенно:
— В эту ночь было совершено шесть убийств…
— Допустим…
— Но мы вынуждены отлучиться не совсем по этой причине…
— Хм, а из-за чего? — спросила Тень.
— Все убитые — молодожены.
Спаун встал с кровати.
— Ты так и состаришься, не насладившись жизнью в полной мере…
— Пока происходит подобное, я не могу наслаждаться ей полно…
— Но это — суть людей — друг друга убивать. Природу их ты не изменишь…
— Поменять — не поменяю. Я не бог. А вот чуть подправить… Для этого нужна бдительность, а вовсе не богоподобность…
— Как выглядеть моложе своих лет? Я дам секрет: не волноваться понапрасну. Не париться насчет чужих потерь…
— У меня не такая задача.
— Жалька… — не горя желанием, Тень не отказала Спауну в просьбе сходить с ним на место недавно совершенного преступления.
Так как уже не представляла ночных прогулок без него…
Пэксвелл согласился осмотреть территорию убийства. Приглашение выдал не кто-нибудь, а сам Уолтер Брэдли, поднявшийся на одну ступень выше со времен их последней встречи.
— Должностное лицо, осуществляющее расследование в США, собирает материал, который при наличии достаточных данных позволяет полагать, что конкретное лицо совершило конкретное преступление, передаётся прокурору, который принимает решение о выдвижении обвинения — Пэксвелл зачем-то зачитал кое-какое правило полиции США.
Брэдли думал:
«К чему это он?» — но спрашивать не пришлось.
Пэксвелл в красках поведал о своей тревоге:
— Иногда грызет до боли неприятное ощущение…
— Слушаю — Брэдли немного отвлекся от главной цели встречи — убийства молодоженов.
— Вроде, все отлично, все чистенько и, кажется, что лишняя паника исходит только от нашей глупости. Но как передать непередаваемое?
«Поднявшийся» дернул плечами:
— Попытайтесь…
Пэксвеллу понадобилась минута молчания, чтобы набраться смелости. И неспроста. Для последующей просьбы она была просто необходима.
— Я бы не очень хотел доверять дело прокурору, хоть и понимаю, что оно так и так пройдет через него…
— Кхм — кашлянул Брэдли, — Есть что-то, о чем я не знаю?
Лейтенант ответил:
— Сам не в курсе… — в его голосе скользила неуверенность, — Ореол таинственности можно развеять путем проведения всевозможных проверок…
— Ммм?
— Чистка кадров. Такая, чтобы чистили всех.
Уолтера в каком-то смысле задели опасения лейтенанта, пока что обоснованные лишь сырым предчувствием.
— А вы не перегибаете?
— Насчет чего?
— Он же герой!
— Кригер? Знаешь, вполне возможно, ты прав.
Устав тратить время на пустую демагогию, приятельствующие зашли в квартиру убитой пары.
На полу лежали завернутые в окровавленную занавеску из тонкой прозрачной ткани тела парня и девушки.
Совершив двойной выстрел, убийца сорвал шторы вместе с гардиной, извазюкал в чужой крови и накрыл трупы…
— Я смотрю, детективы здесь уже изрядно похозяйствовали… — Пэксвелл заметил на высоком комоде случайно оставленный копами телефон. Каким-то непонятным, известным лишь ему одному образом он догадался, что мобилка принадлежит не покойникам, а гостям.
Брэдли улыбнулся, не считая нужным оправдывать бестолковость следователей:
— Что ж, бывает всякое…
Убийца вытащил из пакета две черные розы и положил рядом с убиенными.
— Так и подсказывает душенька, что здесь побывал очередной лунатик, будь они прокляты… — с нескрываемым презрением к средствам информации Пэксвелл уставился в сторону настенного LG, — Но все из-за чертовых новостей…
Брэдли проявлял неподдельный интерес к точке зрения пожилого служаки, ведь она всегда выделялась изюминкой в любых набивших оскомину темах.
— Псих? — полицейский пересматривал и такой вариант, — Вполне реально…
Сделав дело, маньяк по-английски удалился из жилища Нэшвиллов. Выстрела никто не услышал благодаря оружейному глушителю…
— В нашем мире полно парней без тормозов, а в этом городе и подавно…
«Будь он неладен».
Мысленно ворчнул Пэксвелл…
Фамилия Нэшвилл обладает следующими фоносемантическими качествами из двадцати пяти возможных (качества приводятся по степени убывания выраженности):
Большой, Хороший, Округлый, Величественный, Красивый,
Безопасный, Храбрый, Гладкий, Простой, Медленный, Громкий,
Сильный, Длинный, Мужественный, Холодный.
Незадолго до прихода «старухи с косой» Джордан Нэшвилл рассказывал это Керри Нэшвилл — своей жене, с которой прожил в браке не дольше трех месяцев и десяти дней. Мечты, такие, как построить многодетную семью, обзавестись друзьями, найти приличную работу рухнули в одночасье, сгорели в огне…
На улице, в сереньком невзрачном дворе, а теперь вдобавок и прослывшим, как «точка смерти» после четырех убийств, показался Спаун с какой-то довольно узнаваемой девушкой.
— Мстительница…? — Пэксвелл смерил ее странным, будто оценивающим взглядом, недоуменно покачал головой и придушенно спросил, — Вы, надеюсь, больше не грубите сотрудникам полиции?
Положив голову на плечо любимого, Тень ответила.
— Не волнуйтесь, он не разрешает мне… — голос, как ни странно, был непривычно спокойным, — Я купила книжку «из роковой женщины в домохозяйку за несколько дней»!
— Рад, что вы нашли друг друга (Пэксвелл смеялся про себя). Но могу ли я быть уверенным, что появившаяся у вас личная жизнь никак не повлияет на вашу трудоспособность? Слишком много дерьма накопилось, и мне нужны бойцы…
Спаун сделал шаг вперед:
— Можете быть уверены во мне — и, посмотрев на слегка возмущенную Мэри, исправился, — В нас…
— Что ж… — лейтенант изъял сигарету из кармана, — Будем надеяться…
— Не посчитайте завистником. Я рад, когда у других все хорошо на личном. А особенно я рад за вас… — Пэксвелл пользовался модной зажигалкой в форме пистолета, что, несомненно, считалось частью его полицейского имиджа, — Но мне не нужно объяснять, что происходит…
Демон-защитник сказал настоятельным тоном:
— Довольно — и последовал главный вопрос, — Преступник что-нибудь оставил после себя? Отпечатки пальцев, вещи…
Сожалительно чмокнув, коп избавился от бычка.
— По результатам проведенной экспертизы отпечатков пальцев посторонних лиц в квартире Нэшвиллов обнаружено не было. А, по словам опрошенных соседей, к ним никто не заходил с момента помолвки…
— Ничего нет? — Спаун вел себя настойчиво, и через какое-то время вынудил лейтенанта рассказать о единственной находке, — Вы уверены?
— Все же кое-что есть… — Пэксвелл проиграл битву, оказавшись менее упорным, чем ожидалось, — Черные розы…
— Что за гадость… — Тень резко отвернула голову, подкинув волосы.
— Убийца кладет их рядом с телами. Нэшвиллы, Спандерсы, Андерсоны… Мы нашли несколько таких цветков, то есть, на счету потрошителя шестеро человек…
— Знак траура… — мрачно произнес демон-защитник, — Такая роза — обобщенное название сортов роз, отличающихся тёмно-бордовым цветом лепестков…
— Осмелюсь предположить — лейтенант вновь потянулся за куревом, — Лунатик имеет кучу одержимостей, и такая искренняя любовь к цветам символизирует его личную драму!
«Ага, девственник плюс неудавшийся садовод — убийственная комбинация» — прикинула Мэри.
Так они простояли еще несколько минут…
Когда герои попрощались с Максимилианом Пэксвеллом, решив оставить служаку наедине с труповозкой и недотепными детективами, из подъезда выбежал Брэдли и напомнил:
— Надеюсь, вы не забыли об инциденте на железной дороге… — он перевел дух глотком минералки, — Убита телеведущая. Роксана Стенберг! — вид этого вездесущего копа был очень несобранным, но в то же время трогательным. Им руководило желание помочь.
— Смазливая блондинка? — улыбнулся лейтенант, — Харизмой блистала, земля ей пухом…
— Она самая. Невеста пропавшего, пока не найденного Уильяма Бэйлондса…
Пэксвелл повернулся к Спауну, сделав запредельно строгое выражение:
— Ты занялся этим, не так ли?
Спаун почувствовал, что не удастся найти достойного оправдания и сказал как есть:
— Не позволили обстоятельства. Но я могу приступить к поискам Уильяма хоть сейчас, если прикажете… — и получил в ответ:
— К черту отмазки!
Загадочный психопат шарился в трех кварталах от дома Нэшвиллов в сопровождении троицы замаскированных под грустных клоунов подручных. Те, как бездумные пни, во всем потакали сумасшедшему, понимали, что он маньяк, но все равно продолжали идти за ним, ведь босс пообещал неплохие бабки. А, значит, риск вполне оправдан.
