«Поднялся!» – передразнил я. – «Заработал!» И где теперь тот, кто поднялся? В тюрьме! И не в обычной, а в самой грязной, темной и вонючей, и не в камере даже, а – в подвале! В трюме! В таком месте, ниже которого нет. Это ты называешь словом «поднялся»?»
Нувориш молчал.
«Ладно, бог с ней, с тюрьмой, – вздохнул я. – Она когда-нибудь закончится. Тюрьма и воля – это два имени одного и того же состояния. Но чем я займусь потом? Я – нищий! Нет компаньона, нет бизнеса, нет денег, нет перспектив!»
«Начинай сначала,– повторил Андрюха. – Поднимайся. Снизу – вверх. Ты сделаешь это, потому что у тебя нет выбора...»
Из-за холода, голода и постоянной тишины банкир-шестерка виделся мне особенно контрастно. Вдруг открылись многие детали его облика, ранее незамеченные. Пальцы юного финансиста слегка дрожали. Ногти были обкусаны. Андрюха жил в страхе. Вот что мне открылось. По большому счету, и деньги он делал только для того, чтобы перестать бояться. Андрюха, да, был богатый парень, но слабак. Эта мысль проявилась в моем мозгу с такой звенящей четкостью, что я весело рассмеялся.
«Тебе смешно?» – удивился мальчик-банкир.
«Да».
«Почему?»
«Не вибрируй»,– посоветовал я.
«Я не вибрирую».
«Вибрируешь. Трясешься. И еще как. Смотри: я в полосатом клифте, нищий, голодный, сидя в карцере, – не дрожу. А ты – весь в «Кензо», сытый, пьяный и нос в табаке,– дрожишь. Боишься».
«Да пошел ты! – выкрикнул Андрюха, задетый за живое, и поперхнулся жирным сигарным дымом. – Пошел ты!»
«Сам пошел»,– спокойно ответил я.
Андрюха тут же исчез.
Если бы я знал, что говорю с мальчиком-банкиром в последний раз, то, наверное, не обошелся бы с ним так жестоко, не стал бить в больное место мальчика, не намекнул бы, что окружающий мир его страшит. Отсюда и страсть к умножению капиталов: деньги требовались мальчику лишь затем, чтобы отгородиться от пугающей действительности.
А меня уже ничего не пугало. Или почти ничего.
6
Утром трюмный не стал заходить в мой насквозь прокуренный бокс. Распахнув дверь, он остановился на пороге, вонзил зубы в губы и сказал:
– Пошли.
– Куда?
– Домой. Выходи! Я задрожал.
– Как «домой»? Ты чего, старшой? Мы же договорились! Ты обещал!
– Ничего я тебе не обещал,– отвернувшись, обронил трюмный. – Выходи, сдавай шмотки и матрас. Твой срок окончен.
– Не пойду,– тихо сказал я. – Оформляй довесок.
– Выходи, пацан! Живее!
– Сам ты пацан! Оформляй!
Вертухай поднял свою дубину. Черное резиновое дил-до, сбоку – удобная рукоять. Хороший снаряд для доказательства правоты.
– Выходи! Или я тебя так оформлю, что ты не выйдешь, а выползешь!
– Слушай, начальник, – тихо, миролюбиво, но со страстью произнес я. – Мне в хату – нельзя! Оставь меня здесь.
– Не положено. Выходи, ну!
Я повиновался.
В коридоре уже маячили с матрасами в охапку знакомые фигуры Джонни и Малого. В глазах у обоих мерцала тревога. Джонни еще держался. Малой же выглядел откровенно напуганным.
– Что будем делать? – прямо спросил я своих друзей.
– В хату пойдем,– серьезно ответил Джонни и сыграл бицепсами.
От него пахло крутым потом.
Джонни, догадался я, готовился к возвращению в родную камеру по-своему. Укрепляя мускулы. Он ожидал худшего.
– Да! – срывающимся голосом произнес Малой. И шмыгнул носом. – В хату пойдем!
Молчаливых, напряженных, нас повели наверх.
В коридоре первого этажа, в главной кишке, я увидел группу вновь прибывших. Затравленно глядя по сторонам, они сгрудились возле раскрытой двери каптерки, где некоторым новоселам – одному из пяти – все же удавалось получить от администрации казенную миску или простыню.
И тут я замедлил шаг. Один из новичков – полноватый, рыжеволосый, в нарядном спортивном костюме, чрезмерно нарядном для этого грязнейшего из грязнейших мест на всем белом свете,– показался мне знакомым. Проходя мимо, я ударил его по плечу, и он вздрогнул, обернулся. В то же мгновение мне тоже пришлось сотрястись от изумления.
– Какого черта ты здесь делаешь? – воскликнул я.
– Матрас получаю,– ответил рыжий адвокат, жалко улыбнувшись.
Ошеломленный, я не сразу нашел, что сказать несчастному дураку.
– За что тебя?
– Мошенничество, наркотики... ты же сам все знаешь. Я уловил страх и отчаяние, интенсивно излучаемые в пространство моим бывшим защитником, и против своей воли почти развеселился. Возможно, впервые в своей жизни этот рафинированный московский абориген издавал запахи попавшего в беду взрослого мужчины – не антибактериальным мылом пахло от его тела, не одеколончиками и лосьонами, а табаком и мускусом. Я же стоял напротив него злой, тощий, с голыми, сплошь в синяках и ссадинах локтями – монстр, поднявшийся со дна ада для дураков. Угловатый вшивый организм, истративший все силы в попытках выжить, но готовый на новые и новые попытки.
– Заедешь в хату – сразу отпиши мне,– торопливо сказал я. – В сто семнадцатую, на Дорогу, Андрюхе Аферисту!
Рыжий вяло кивнул. Он выглядел подавленным, кривил губу, не знал, куда деть руки. От жалости у меня заныло в груди. Я схватил его за рукав.
– Повтори!
– В сто семнадцатую,– послушно выговорил бывший лоер. – На Дорогу... Андрюхе Аферисту...
Сзади меня больно ударили по плечу.
– Не болтать! Проходи!
Ободряюще улыбнувшись Рыжему, я заскользил дальше. Домой.
В камере ничего не изменилось. Тот же кислый аммиачный дух, та же дымовая завеса. Та же спрессованная масса возле самой двери: два или три казаха, калмык, ингуш, туркмен, узбек, с десяток украинцев, гражданин Уганды и гражданин Коста-Рики. Понятный, дружелюбный, свой в доску народ.
– Андрюха! Андрюха! – провозгласили несколько костлявых, симпатичных мне доходяг.
– Где? – услышал я голос, показавшийся мне очень знакомым.
– Андрюха вернулся! И Джонни! И Малой!
– Где?
Голос принадлежал Славе Кпсс. Проявившись из голой толпы, он улыбнулся.
Ничего не понимая, я замер, и шедший следом Джонни уперся в мою спину.
– Слава! – выкрикнул я. – А ты как?.. А ты зачем?.. Ты – здесь?!
– Здесь,– сказал Слава, явно наслаждаясь моим изумлением.
Внутри у меня все опустилось, потом поднялось, опустилось опять; ослабели ноги; глупая, счастливая улыбка сломала рот. Пробившись между тел, я обнял друга.
– Тебя не отпустили?
– Отпустили,– хмыкнул Слава. – Попробовали бы они меня не отпустить! Но я не ушел. Давайте, проходите. Чуть-чуть водки осталось... Выпьем...
Мы сели на козырной поляне, возле самой стены. Там, где пятнадцать суток назад ели мясо.
– Что случилось? Почему ты не ушел?
– А ты не понимаешь? – сурово спросил Слава.
– Нет.
– Как – уйти? Все бросить? Хату? Общее? Трассу? Мне же предъявят! Вас – нет, никого нет... Короче говоря, я сунул куму, сколько надо, и – тормознулся. До вашего возвращения...
– Зачем тебе эта хата? И Трасса? Слава вдруг разгневался.
– Ты с ума сошел! Это же м о я хата! Я в ней – четыре года! Так просто взять и уйти – это не по-божески!
– А Слон? – задал я мучивший меня вопрос. – Он как, не сунулся к тебе?
– Какой Слон? – удивился Слава. – Ах, Слон... А нету его больше. Забрали. С вещами.
Я ничего не сказал.
– А за это,– тихо добавил Слава Кпсс,– я куму сунул, сколько надо.
– По таксе?
– Нет,– сухо возразил мой друг. – Все отдал. До копейки. Все, что накопил, всю карманную наличность, какую для воли приберег.
– Как же ты на свободу – без денег?
– Моя свобода никуда не денется. Она всегда со мной.
– И моя,– сразу сказал я.
– И моя,– эхом повторил Джонни.
– И моя,– прошептал Малой. Голоса звучали глухо. Потом каждый из нас сделал одинаковое движение: потянулся рукой, как будто намереваясь из кармана драных штанов, или из-за пазухи, или из-за пояса, или из какого-то другого потайного места извлечь свою собственную, тщательно сберегаемую, сокровенную, никому не отданную свободу – и показать ее. Если не всему миру, то хотя бы близким людям.
Она цела. Она моя. Наша.
Она есть и будет.
7
Наутро Слава Кпсс ушел на волю. Сто тридцать пять лиц – кроме тех, чья очередь была спать,– просветлели, когда он шел к двери. Множество печальных глаз проводили сутулую фигуру человека, покидающего тюрьму для новой жизни по ту сторону решетки.
Иконки и образа Слава подарил мне. Одеяло отдал в Общее.
– Правую руку давай!
Я присел на пороге фургона и с сожалением выдернул ладонь из кармана. Жестокий январский мороз немедленно схватил меня за пальцы.
То же самое сделал конвоир. На запястье щелкнул обжигающий ледяной металл.
Машина подъехала совсем близко к крыльцу. Путь от автозека до двери суда – одна, максимум две секунды. Справа и слева, перекрывая пути возможного бегства, переминались с ноги на ногу четыре автоматчика в масках. На черной ткани возле ртов – белесые пятна изморози.
