Вы - да, - согласился моряк. - А я - нет. - И, перекрывая своим могучим голосом недовольные крики, продолжил: - Посмотрел я на храмы ваши, на лавки.
Хорошие храмы, и лавки богатые! У менялы постоял, поглядел, как он гремит на грязном столе серебром и медью. Вдруг, думаю, какая из монет на землю скатится, тут я ее ногой и прикрою! Но, видать, во всем свете менялы одинаковы...
Он скорей сам упадет, чем последнюю лепту уронит! Послушал я дикие вопли процессии жрецов Беллоны, посмотрел на весталок - по нашим временам не меньшее чудо, чем двухголовый ребенок, и сам не заметил, как ноги вы несли меня к тому месту, что вы называете Бычьим рынком. Взглянул я на дымящиеся колбасы... на пирожки с мясом... на всякую съедобную всячину и задрожал от голода, как долон на сильном ветру. А тут слышу, мальчик милостыню просит, да так жалобно, что нет-нет, да и звякнет медяк у его ног. .
- А говорил золото! - торжествуя, уличил моряка во лжи широкоплечий ремесленник.
- Погоди! - остановил его тот. - Встал я рядом с мальчиком и тоже стал просить.
Мол, спасите, граждане, помогите, не дайте пропасть свободнорожденному человеку, оказавшемуся по злой воле Посейдона, то есть вашего Нептуна, без единой драхмы, то бишь денария! Не дают! Плюют под ноги, в лицо смеются, а денег не дают. Взмолился я тогда к богам. Всех, кого знал, по имени перечислил!..
- И Афродиту Пандемию, надеюсь, тоже? - кокетливо подала голос оставшаяся без мужского внимания танцовщица.
- А как же! Ее в первую очередь! - усмехнулся моряк и припоминающее сузил глаза. – И тут гляжу – подходят пять… нет – шесть нищих! Нищие, как нищие - в грязных, оборванных рубищах, но с чистыми руками. Ни дать, ни взять – философы, которых я немало повидал во всех странах. Ездить по свету ездят, а денег у них не всегда хватает, вот и приходится просить подаяние. Много что ли тебе за пустые разговоры заплатят, если ты не Аристотель или Сократ?
Беллона - от латинского слова «война» - италийская богиня войны, мать Марса.
Долон – малый передний парус четырехугольной формы
- Ты и их знаешь? - язвительно заметил оказавшийся среди посетителей философ, задетый словами моряка.
- А как же? — У меня такая память – что один только раз услышу – на всю жизнь запомню! – похвастался тот и горестно показал головой: - Вот, думаю, удружили боги, зря только их о помощи просил. Уж если двоим попрошайкам ничего не дают, то, что ожидать целой компании? Я хотел посоветовать им другое место найти, но тут, откуда ни возьмись - воины в красных плащах!
- Преторианцы? - удивился ремесленник.
- И эти - бородатые такие, с рыжими волосами и голубыми глазами, в блестящих доспехах!
- Германцы-телохранители?!
- Возможно… 0ни мне не представлялись! – усмехнулся моряк. - Окружила эта армия рынок - ни философам уже не уйти, ни нам с мальчиком с места сдвинуться.
И нищие, слышу, переговариваются между собой. Высокий такой, седой, у которого голова то и дело тряслась, говорит:
«Ах, друзья мои! Да разве я так уставал во время своих ученых занятий, как на этих проклятых приемах?»
«Чуждые дела - яд для разума!» - ответил ему другой нищий, и седой снова затряс своей головой:
«Ах, Паллант, Паллант! - принялся упрекать он, - Да разве я сам этого не понимаю? Но ни в ком, с кем я пытался заговорить об этом, я не нашел даже тени сочувствия! Ну, на кого, ответь мне, Паллант, или ты, Нарцисс, я могу положиться, чтобы всецело отдать себя любимому делу? На Гальбу?»
- На какого Гальбу? На сенатора?! - округлились глаза у Исаака.
- Откуда мне знать? - пожал плечами моряк. - Я только слышал, как этот Нарцисс стал говорить, что если довериться Гальбе, то еще неизвестно, как он себя поведет.
Одно дело, сказал он, отказаться от власти, не имея ее, и, совсем другое, ощутив ее сладкий вкус! Тогда седой повернулся к другому своему соседу и спросил:
«А что скажет мне Каллист?»
- О, боги! Паллант, Нарцисс, Гальба, да еще и Каллист! - затрясся от страха хозяин таверны. - Вот что, моряк! Я ничего этого не слышал, и вообще не видел тебя в глаза!
Иди отсюда, забирай свои проклятые денарии! И вам не советую слушать его бредни! - набросился он на принявшихся роптать посетителей. - Мало ли что может случиться с головой человека после кораблекрушения на подводных камнях?
После убийства Калигулы многие сенаторы предлагали Гальбе воспользоваться случаем и захватить власть, но он отклонил их советы, чем и снискал расположение Клавдия.
- Бре-едни?! - медленно поднялся из-за стола моряк. Достав из-за пазухи узел, он просунул в него два пальца и бросил на стол ауреус. - Это тоже, по-твоему, бредни?
Глядите и запоминайте, квириты, как выглядят ваши золотые монеты! А ты, Исаак, вели лучше подать нам вина и мяса! Я - угощаю!
Посетители во все глаза уставились на желтый кружок с изображением божественного Августа. Ремесленник осторожно, словно касаясь огня, перевернул его, и все увидели знакомую триумфальную арку.
Исаак глотнул слюну.
«А-а, будь, что будет! - не выдержав искушения, выхватил он ауреус из рук пожилого посетителя, пожелавшего узнать его вес. - Расскажет историю моряк - и уйдет. А золото - со мной останется! В крайнем случае, откуплюсь от доносчиков серебром. Впрочем, какие теперь при Клавдии доносчики?!»
Окончательно успокоившись от этой мысли, хозяин таверны подозвал слугу и приказал накрыть столы, а если еды окажется мало, то пусть повара зажарят еще мяса и запекут яиц.
- Так-то оно лучше! - усмехнулся моряк и, смахнув с колена подсевшую к нему девицу, продолжил: - Подошел я незаметно еще ближе к странным нищим и слышу, как бледный такой и худой, которого назвали Каллистом, говорит:
«Нет, на Гальбу нельзя полагаться!»
«А на Афера?» - спросил тогда седой.
«На него - тем более! - ответил Каллист. - Не забудь, что это чудовище погубило несчастную жену твоего брата, и ты не Калигула, чтобы прощать подобные злодеяния!»
«Тогда на Сенеку?» - никак не унимался седой.
Моряк оглядел, озадаченных его словами, посетителей и покачал головой:
- Вот, думаю, заноза этот старшой у философов! Ну, прямо, как мой триерарх, когда я плавал на «Галатее»! Но и ученики его оказались непростыми. Тот, который Нарцисс, осторожно так спросил:
«Почему именно Сенеку?»
«Он умен и очень обаятелен!» - объяснил седой, на что Паллант тут же ответил:
«Отдаленность увеличивает обаяние!»
«Что же мне тогда остается делать? Что?! - заволновался седой, но тут к нему, отделившись от преторианцев и германцев-телохранителей, подошел лекарь, пощупал пульс и дал какое-то снадобье. Вы можете себе представить - лекарь дал лекарство нищему!»
Посетители, набросившиеся на дармовое угощение, согласно кивали моряку.
- Да-да, именно так оно и было! - воскликнул он. – И вот здесь началось самое интересное! Охранники расступились, и мимо нас начали проходить знатные римляне в белых тогах с широкими пурпурными полосами...
- Сенаторы! - подсказал Исаак, оглядываясь на дверь.
- И другие - с полосками поуже.
- Всадники!..
- Те и другие принялись громко сочувствовать несчастной судьбе римских нищих и стали подавать нам... золотые ауреусы! Редко, очень редко кто протягивал денарии! Монеты сыпались, словно из рога изобилия. Я подумал, что сплю, но монеты были настоящими, нищие, и сенаторы - тоже! Поднимая упавшее к ногам золото и серебро, я настолько увлекся, что прослушал часть разговора нищих, и только немного придя в себя, услышал, как седой озадаченно спросил:
«Так значит, вы предлагаете во всем положиться на вас?» «О, да! - ответил ему Нарцисс. - Еще божественный Август сделал вольноотпущенника Лициния прокуратором в Галии!»
«Что Август! - перебил его Паллант. - Когда божественный Юлий послал своего раба Галла Лицина собирать налоги на свою родину, то тот, стараясь угодить господину и собрать как можно больше денег великому Риму, разделил год на четырнадцать месяцев! Вот истинный помощник Цезаря!»
«Пожалуй, вы правы… - задумчиво сказал седой. - Мне нужны не столько люди, внушающие уважение своим высоким положением, сколько надежные, преданные и пригодные делу! Но откровенность за откровенность. Ответьте мне, с чего бы начал каждый из вас, если бы на его плечах вдруг оказалась такая ноша, как весь Римский мир? Нарцисс!»
Видя, что посетители, насытившись, снова увлеклись его рассказом, моряк сделал паузу и ответил тоном воображаемого Нарцисса:
«Прежде всего, я вернул бы из ссылки сына несчастного Пизона!»
«Но ведь завтра - Сатурналии!» - напомнил ему седой, однако я успел заметить, что этот ответ пришелся ему по душе.
«Ну и что? - не задумываясь, сказал Нарцисс. - Я бы издал эдикт о его возвращении прямо сегодня!»
«А как же отцы-сенаторы?» - удивился седой, и этот хитрец Нарцисс, снова, не думая ни секунды, ответил:
«Что тебе отцы! Они бы тоже сегодня собрались в курии и в течение пяти минут
